第十三日,二十丈。井底传来闷响,像是铁器磕在岩上。
当晚,赵德带了三个族老来到晒场。
“停了吧。”他说,“再往下,人下去就难上来。泵还没买,钱全砸进去了。”
麦穗正在灯下查看陶片刮下的土屑。她捏起一点,在指腹搓了搓,又凑近油灯照了照。
“黑泥要现了。”她说,“再撑五天。”
“你凭什么断定?”赵德声音压得很低,“你又没下去看过。”
她放下陶片,站起身。“明早我亲自下。”
第二天清晨,她系好腰绳,背着一盏小灯,顺着绞盘缓缓沉入井口。
井壁冷而粗糙,越往下,空气越滞重。二十丈处,她停住,用手摸了摸岩壁。指尖传来细微的潮气。
她继续下降。
二十三丈,土色变了。灰褐中泛出暗黑,像是浸过水的老木。
她割下一小块,装进布袋,示意上方拉她上去。
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回到地面,她当众刮开土块内层。湿润的黑泥沾在炭笔尖上,散出久埋地下的气息。
“再五丈。”她说,“一定能出水。”
没人再说话。
接下来三天,轮班加到四班。白天黑夜不停歇。
第二十七日,铁锹凿穿最后一层硬岩时,井底突然传来“嗡”的一声闷响,像是大地深处有什么东西松开了。
接着,一股凉风从下面涌上来。
所有人屏住呼吸。
三十丈处,铁锹第三次落下,井壁一侧忽然喷出一道水柱,打在井架上出脆响。
有人愣了几息,猛地跳起来喊:“出水了——!”
那一晚,水泵运到了。
是胡商带来的新式手摇泵,铸铁机身,配长竹管。阿禾带着几个识字的妇人对照图纸组装,一夜未眠。
第三天清晨,泵架在井口,竹管接进主渠。
麦穗亲手摇动手柄。
起初只有“咯吱”声,接着管子震了一下。再摇两圈,水流猛地冲出来,顺着沟渠奔向干渴的田垄。
她没笑,也没喊。只是把手放在泵身上,感受着金属传来的震动。
身后人群渐渐围拢。有人跪在渠边捧水喝,有人蹲下摸着湿润的泥土,低声哭起来。
赵德站在远处,铜杖拄在地上,一动不动。他看着那股源源不断流出的水,又看看麦穗的背影,终究没走近。
太阳升高了,照在新渠上,水面闪着细碎的光。
麦穗弯腰拧紧一处接口,直起身时,现阿禾正望着她。
“下一步呢?”阿禾问。
她还没回答,远处田里传来一声吆喝。是老李头,正赶着牛犁翻开一块旱地。
水流已经漫过去,润着龟裂的田。
她伸手扶住泵柄,指节微微白。
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