笔趣阁

正文完（第2页）

王座下方左右，各王室成员有序站立，比阿特丽斯亦在其中。所剩不多的贵族们各自站在自己的位置上。她们如国王一般静默，眼神精明地在首相丶内阁大臣丶纹章院官员丶身边的同僚们身上打转。

当宫内大臣宣告玛蒂娜·席格丽德·卡文迪许的名字时，沉默被稀释，王座厅内出现了一阵极其细微的骚动。

终于，玛蒂娜出现了。

玛蒂娜没有穿她本该穿的礼裙。她身着一套特制的女士裤装礼服。上衣是剪裁利落的墨蓝色双排扣军装式礼服外套，肩线硬朗，金色的镶边与卡文迪许家族的徽章共同闪烁着刺目的光。下身是一条与之相配的笔直长裤，裤线径直落下，露出深黑的马靴鞋面。浅蓝色丶镶着白边的丝绸绶带佩戴在右肩，连同她的皇家维多利亚勋章一起悬挂着。

幸亏玛蒂娜很长一段时间以来都以这种着装现身各种公共场所，给了所有老古板极大的缓冲。他们在看到她这身裤装後，终于还是痛苦地抿紧嘴，极大地维持了自己的体面。

身材高大的准公爵沿着皇家的地毯觐见国王陛下，这种高大给她带来近乎攻击性的威严，削弱了本该有的恭敬之态。她面容冷峻，眼神平和，毫无以往的“歇斯底里”。她的目光从墙上历代男性君主肖像画上掠过，对他们惊疑不定的审视回以近乎挑衅的微笑。她穿梭过抛光银器与密集的名贵衣料，以及混合多种昂贵香水的馥郁气息。

阳光一道道偏移到她的头顶，给她深黑的发髻染上一层金色的光晕。

玛蒂尔达骄傲地注视着玛蒂娜渐渐来到王座下的身影，眼中已隐约有泪光闪烁。她看着她，仿佛在看自己的另一个孩子。想到自己的孩子将来也会出现在这里，她缓缓地深呼吸，压下翻滚涌动的情绪。她紧紧握着长女埃莉诺的手，以免自己当场落泪。

比阿特丽斯已经展现出由衷的微笑。她本就面目和善，在这种重大的时刻，这种微笑看起来没有丝毫异样，只有随着玛蒂娜逐步接近而同时一点点亮起的眼睛暴露了她的内心。不过所幸，在这一刻，已经没人再关注她了。

玛蒂娜已立于御前。

掌玺大臣上前一步，恭敬地向国王深鞠一躬，宣告道：“恳请至尊无上的陛下，我荣幸地向陛下呈上您最恭顺丶最忠诚的臣民，玛蒂娜·席格丽德·卡文迪许小姐，您已故的忠仆丶第八代德文郡公爵之独女与合法继承人。根据陛下最尊贵的枢密院之裁定及其血脉之权利，她现主张德文郡公爵爵位之头衔丶尊荣与财産，并谦卑地恳请陛下赐予皇家恩典，允其行臣服礼并接收其召见制诰。”

国王的视线扫过从手中的文件上扫过，威严地注视玛蒂娜：“记录确是如此。我的臣僚们已告知我，你的主张合法且真实。但在我赐予恩典之前，需亲耳听你陈述。你，玛蒂娜·席格丽德·卡文迪许，是否郑重宣告自己为德文郡公爵爵位真实且合法的继承人？并且是否已准备向我——你的君主——宣誓效忠，并承担此荣誉所要求之职责与责任？”

玛蒂娜上前行礼，公事公办地向国王宣誓：“我确如此宣告，陛下。我是真实且合法的继承人，已准备好向您——我的君主——立誓，奉献我的信仰与忠诚，成为您终身的臣仆，奉献我的生命与躯体。我誓言以尊崇丶信仰与真诚效忠于您，至死不渝，并尽我所能履行公爵爵位之神圣职责。”

国王颔首，接受了玛蒂娜的誓言：“你之誓言，我已听闻并接受，并将其载入记录。以上帝及本王国法律赋予我之权力，我再次承认丶准许并确认，你，玛蒂娜·席格丽德·卡文迪许，为德文郡公爵，享有其一切权利丶特权丶优先权与责任。”

玛蒂娜轻触国王向她伸来的手，行以臣服礼。最终，她从掌玺大臣手中接过那卷象征着胜利的召她出席上议院的制诰。

“阁下（yrace）。”掌玺大臣向她致意。

玛蒂娜听到这声用于称呼公爵的“阁下”，无声地由衷笑起来。她握紧这卷羊皮纸，如同握住独属于她的利剑。最後，她再次擡起那双松石绿色的眼睛，这双眼睛不再黯淡，不再歇斯底里，燃烧的怒火也短暂平息——她忽然不疯了。她再也不被视作疯子了，她从未像现在这样“善良”“平和”。

宫内大臣的声音响起：“女士们，先生们，请迎接德文郡公爵阁下！”

掌声随之响起，如惊破死寂丶宣告着新时代降临的春天第一声雷鸣。

*

玛蒂娜成为德文郡公爵後的第一件事，就是给她的下属员工们发放奖金。然後就是予以折扣。她的员工们消费卡文迪许公司旗下的所有産品原先本就有折扣，现在更是折扣大增。接着，她又给她们放了半个月的假，随机送了几百张轮船丶火车丶酒店的头等会员券。

各地的工厂有序地复工，而她的公司在骚乱期间承担了生産真空期的需求，赚得盆满钵满。现在，她的员工们也该休息休息了。

玛蒂娜没有收回之前赠予伊丽莎白丶安妮和艾琳的“遗産”，她任由这些年轻姑娘利用她们新获得的财富与权力以发挥她们的理想。

“阁下，凯瑟琳·霍华德女士来了。”

玛丽安一如以往地服务着玛蒂娜，称呼却变了。

玛蒂娜没忍住，装腔作势地咳了一声。

没人能比女仆更明白玛蒂娜成为货真价实的公爵後的得意，她也助长纵容了这种得意。

“德文郡公爵阁下。”

已经年近四十的凯瑟琳风尘仆仆，身上还带着海风的咸腥与火车的煤烟气，进来就以几个词恰到好处地奉承到了玛蒂娜。

这次玛蒂娜没有展露得意。

她一如往常，平静地与来者握手：“许久不见。”

“是啊。”凯瑟琳不再是从前那个期待成为德文郡公爵夫人丶被前卡文迪许公爵欺骗丶又恨又气哭到不能自已的年轻姑娘了，“十多年了。”

名声扫地的那一刻，是她最绝望的时候。她再也看不到她的前途，眼前一片黑暗。她只整日在房间里哭，偶尔听到兄长对前卡文迪许公爵越发怒气冲冲的抱怨，直到玛蒂尔达去见了玛蒂娜，而後玛蒂娜又在回到德文郡之前见了她一面。

“别哭了，把勺子捡起来，把这碗粥喝下去。”

比她小了整整十岁的女孩像一个冷冰冰的鬼魂站在她面前，命令她。

凯瑟琳哆嗦了一下，把粥喝完了。

“只是一次投资失败而已。”

她听到她说，讽刺地苦笑：“投资失败？我的名誉和未来全赔进去了。”

“名誉什麽都不是，而一个人未来几十年的未来绝无可能被这种小事破坏。”

凯瑟琳不哭了。

她想起来了，玛蒂娜的名誉比她还坏，但这个女孩显而易见地不以为意。

“我要一个人，代我前往大西洋彼岸操持金融投资，玛蒂尔达推荐了你。她说你一向擅长此事。”

凯瑟琳怀疑道：“你要投资我？”

“没错。”

得到肯定的回答，她沉默了。

“我会给你派护卫和顾问。”玛蒂娜又补充道，“还有啓动金。去了那里不必节省，要充分地展现出贵族架势，他们最崇拜的就是贵族。”

闻言，凯瑟琳骄傲地仰起头：“这种小事无需你提点，我自然知道。”

玛蒂娜笑了。