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第 9 章（第5页）

玛蒂娜小姐？那位好心的贵族小姐叫玛蒂娜吗？真是个好听的名字。

见眼前的女人没那麽害怕了，伊丽莎白进入到正题：“你家有几个孩子？”

“四个都是女孩，最大的十二岁，最小的六岁。”

“那都是可以上学的年纪了。”伊丽莎白笑道，“玛蒂娜小姐为我们纺织厂的职工孩子配备了学校，寄宿制，可以让孩子读到十八岁。前几年识字读书，到十五岁时自主选择学一门手艺或者继续读书做学问。由于你家都是女孩，没有男性成员——”

说到这里，她的笑容有些意味深长：“所以免除学杂费，还包食宿。如果有能力有意愿接受高等教育，玛蒂娜小姐也会帮忙推荐，并且包下学费和生活费。”

还有这种好事！

琼第一次无比庆幸她只生了女孩，而且丈夫滚蛋了！

“我愿意的，我家孩子们都愿意！请问什麽时候可以入学呢？”

“库克女士会在新学期前通知你。对了，”伊丽莎白推过来一个信封，里面有几张纸币，“这是你丈夫这个月的工资。军舰上不需要用钱，所以都给你寄来了。”

军舰上不需要用钱吗？对于海员而言，最缺的就是钱了！但是伊丽莎白不在乎。既然玛蒂娜小姐吩咐了要特别关照，那麽汤普森先生的薪水就一分也别想留下来，全都给寄给琼·威廉姆斯。

琼从未感到生活如此幸福过！这多亏了她的丈夫没了，而且她一个儿子也没生！换做隔壁有丈夫还生了三个儿子的戴维斯太太，可就没那麽好的运气。

戴维斯太太来找琼了，满脸的淤青。

“梅，你又被打了！”现在琼有钱买药了，大方地为可怜的朋友清洗伤口，“你为什麽不离婚呢？”

“离婚？”戴维斯太太被吓了一大跳，“我怎麽能离婚？我根本离不了！我会被戴维斯先生揍死的！而且没了他我怎麽活下去？我还有那麽多孩子！”

琼握住朋友的手，亲切的责备她：“你这傻姑娘！梅，你听着。你和我在一个地方工作，我们现在的待遇和薪水你也清楚。我没有丈夫，房租得到最大的优惠，孩子还能免费上学不必操心吃饭。可你呢？你要把挣到的每个子都交给丈夫，因为有丈夫和三个儿子，也没法得到任何优惠。可是如果你离婚就不一样了，房租可以减免，薪水也可以留给自己。女孩们送到学校去，免除学费和食宿，还能学点东西。男孩就送到别的工厂打工，也能养活自己。这样你的日子不就好过了吗？”

“可我怎麽离得了呢？”

“伊丽莎白小姐也许会帮你。”琼只觉得伊丽莎白小姐是个大好人，“明天我们去她的办公室试试。”

这次不用人带路，琼自己就去了伊丽莎白的办公室，还带了瘸一条腿的戴维斯太太。

伊丽莎白小姐果然答应帮忙了。

帮忙的过程其实也很粗暴，从工地上解雇正在搬砖的戴维斯先生，把他丢出去，送给海军部，戴维斯太太改回娘家姓，就算离了。

戴维斯先生当然不服，说伊丽莎白小姐没权力处置他的老婆，却得到她轻蔑的一瞥。

伊丽莎白反问他：“你怎麽证明梅是你的妻子？”

戴维斯先生傻眼了：“她和我结婚了，怎麽就不是？”

“那只是你认为的结婚，不是法律上的结婚。”

文盲戴维斯当然不懂什麽叫“法律上的结婚”！他急急忙忙地辩解：“她和我睡一起，住一起，我们还生了孩子！”

伊丽莎白耐心地解释：“睡一起住一起只能说明你们是室友，不是夫妻。生孩子也不能证明，你怎麽证明孩子是你的？梅可以证明，因为孩子是从她肚子里出来的。可你怎麽证明？”

戴维斯先生当然无法证明，所以他去和汤普森先生做同事了。

琼和梅都傻眼了。

“就这麽简单？”

“就这麽简单。”这是伊丽莎白第二次这麽回答别人了，“你看，这就是权力。”

梅和琼对伊丽莎白千恩万谢，这对好朋友此时都觉得自己是世界上最幸运的女人。她们回到家，为各自的女儿准备起上学的东西来，并叫来女孩们，把她们为什麽能免费上学的故事讲给她们听。

“你看，我们都得感谢玛蒂娜小姐。所以要好好读书，不能让玛蒂娜小姐失望，明白吗？”

女孩们叽叽喳喳地讨论着“好心的玛蒂娜小姐”，兴奋地试背自己的书包，快乐地跳起来：“谢谢妈妈！谢谢玛蒂娜小姐！还要谢谢伊丽莎白小姐！”

这样的感谢会从无数个“琼”出发，蔓延给无数个“梅”，再传递给她们无数的女儿们。

*

伦敦的事务在伊丽莎白的带领下走向正轨，玛蒂娜也终于愿意坐上火车离开伦敦，前往更为空旷的地方养病度假，去平复她每逢春天就严重了的“疯病”。

坐落在英格兰东北部的达勒姆市是一个很小的城市，景色优美，空气清新，人口稀少，环境静谧，正适合清情绪不稳定的病人养病。

——当然，是真的养病，不是卡文迪许公爵式的“养病”。

马车从桥上驶过，车轮与桥面接触的辘辘声与河流平缓的水流声让玛蒂娜放松了眉眼。她唤来玛丽安，在座椅上慢慢躺下，将脑袋枕在女仆的腿上。

女仆轻柔地抚摸大小姐从发髻里散落出的碎发，满意地看到她的神情越发放松。

她们这一站的目的地，是达勒姆大学。

早在十多年前起，玛蒂娜杀了父亲与弟弟後就回到了德文郡的庄园，将那里作为自己事业的龙兴之地。经过十几年，她在德文郡培养出了三十馀个有能力且有意愿接受高等教育的女孩，其中包括当年她从孤儿院里带出来的安妮。

这个时代，几乎很难找到一所大学能够接受女学生。能获得高等教育的女性，更是寥寥无几。

玛蒂娜靠重金挖掘到了一些愿意为女学生授课的大学老师，但是他们并不能覆盖这三十馀个各有志向的女孩们需要的科目。于是只有十几个女孩在德文郡和伦敦，在玛蒂娜所建立的“女子大学”完成学业。就在去年，伦敦大学的贝德福德学院开始接收女学生，少数几个女孩入学了。剩下的人则在玛丽安的帮助下僞装成男性，进入英国各所抵制女性的高等教育学府。这批女孩的意念最为坚定，胆子也最大。