“同学们,”她声音忽然轻快,“今天不上课了。今天,我们玩个游戏。”
孩子们一愣。
蕾比“哗啦”展开羊皮纸——是张校园地图,线条精细。
地图上有七个地方画了红圈,每个圈旁都写着扭曲的、像符文又像文字的符号。
“这是寻宝图。”蕾比说,“七个藏宝点。”
“每个点都藏着用古代文字写的线索。你们必须正确解读线索,才能知道下一个点在哪。”
她顿了顿,指向地图最远的点:“这里用的文字很特殊,我都没完全破译。想挑战吗?”
“想!”托姆第一个喊。
分组很快完成。
托姆、莉莉、罗伊一组,加两个男孩。
五人小组成立,托姆自封队长——没人反对,因为他已经举着地图研究了。
“第一个点在图书馆后门花坛!”
五分钟后,花坛。
孩子们蹲着翻找。
莉莉眼尖,在玫瑰根部现小铁盒。
打开,里面有张纸条,写着粗犷的文字。
“这什么啊……”一个男孩皱眉。
罗伊接过纸条,轻声说:“矮人文。蕾比老师上周讲过几个字符。”
他指着符号:“这个‘石’。这个‘门’。这个‘下’。”
“石门下?”托姆挠头,“学校哪有石门?”
“训练场后面旧仓库,”罗伊说,“门是石砌的。伽吉鲁老师带我们路过时说过。”
“对!”
第二个点,旧石仓库。
在门楣缝隙找到第二张纸条。文字更高大,笔画更深。
“巨人语。”罗伊这次认更快,“‘水、影、中’。”
“水影……”托姆转圈,“水里的影子?喷泉?”
“是水钟!”莉莉想起,“主楼大厅那个古老水钟!影子指钟面刻度!”
第三个点在水钟后,找到精灵文纸条:“风之路的尽头”——指向教学楼顶风向标。
第四个点在风向标底座,是复杂矮人文变体:“沉默的守护者脚下”。
孩子们争论是雕像还是盔甲架,罗伊说“图书管理员桌上有小石像”,果然在底座找到第五张纸条。
解谜像滚雪球。
孩子们从生涩到熟练:“这个符号像‘树’。”
“不对,巨人语的‘树’下面有分叉,这个没有。”
“那就是‘林’!”
他们穿行校园,跑过走廊,爬小坡,钻角落。
每次破解文字找到下一处的兴奋,冲淡了“学古代文字”的枯燥。
托姆甚至编口诀:“矮人文粗像石头,巨人语大像拳头,精灵文弯像水流……”
第五个线索指向“铁与记忆之地”。孩子们面面相觑。
“铁匠铺?”一个男孩说。
“学校没铁匠铺。”莉莉摇头。
罗伊沉默几秒:“图书馆旧兵器陈列架。伽吉鲁老师说过,那些铁器上有‘老故事’。”
他们冲向图书馆。
在陈列架最底层,生锈断剑后找到第六张纸条。
这次的文字没人见过。
不是矮人文的粗犷,不是巨人语的高大,不是精灵文的优雅。
是……锋利的。
像刀刻,笔画间带着金属冷硬感,排列奇怪——螺旋状向外扩散。
“这什么啊……”托姆凑近看,“像被猫抓过的铁板。”
“铁板……”罗伊重复,眼睛忽然睁大。
他想起伽吉鲁用铁魔法时手指划过金属的纹路,想起铁珠上偶尔出现的细微刻痕。