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只一下，林瑜左侧手臂僵直垂下，整个左侧肩膀顿时肿了起来。

他面色煞白，额上满是冷汗，捂着左臂一时痛得失了声。

崔新棠冷眼看着他痛得从椅子上栽到冰凉的地上，面上不见半分怜悯。

林瑜这次是真的怕了，他衣裳被冷汗湿透，痛得蜷缩在地上，“崔……崔大哥，我错了，您饶了我……”

“叶氏……还有徐家的事，我，我都告诉您……”

崔新棠只作未闻，他慢慢地将茶盏中茶水饮尽，才缓缓开口，“既然我说的话你从来不听，那你便吃些苦头，长长记性。”

说罢拂了拂衣袖从圈椅上起身，看都不再看他一眼，只冷声交代青竹，“将人看好了，等他何时想明白了，再给他装回去。”

“是，主子。”

*

转眼便到回京的日子。

回去比来时更冷许多，官道两旁一片凋敝之色，冷风裹着尘土打在马车和人身上，直让人心情都沉郁下来。

妞妞每日在眼前晃着，孟元晓便忍不住想起叶氏，所以一路上闷闷不乐，话都不愿同崔新棠说。

眼看着要到上京城，宿在外面的最后一晚，崔新棠无奈地将人扯到怀里，“圆圆还要将夫君晾到何时？”

孟元晓其实也不是气他，只是心里难受。

一个活生生的人，只因为他们去了一趟槐树村，便被逼死了。

她不想说话，却也不想责怪棠哥哥，只抱着他的腰，将脸埋在他怀里。

翌日午时马车进了上京城，青竹护送孟元晓回崔府，崔新棠却要先入宫复命。

马车驶进城门，孟元晓撩开车帘，喊了一声“棠哥哥”。

崔新棠打马过来，孟元晓一双眸子灼灼地看着他，声音略带几分紧张，“棠哥哥，你答应我的事，会做到的吧？”

崔新棠顿了顿，“嗯。”

他答应她的事从不食言，孟元晓放下心来，冲他弯了弯眼睛，“那棠哥哥快些入宫，早些回来。”

马车往崔府去，崔新棠匆匆往宫城去。入了宫，随大监一路进到议事殿，见到长公主。

长公主端坐在宝椅上，正在批阅奏章。

大监将人带进来便退下，长公主将面前的奏章批完，才放下手中朱笔，“回来了？”

“回长公主，是。”

长公主雍容端庄的脸上自带威仪，盯着他看了片刻，屏退宫人，“说吧。”

崔新棠躬身垂首，先细细禀报过云平县的赋税和冬苗情况，略一顿，才又将暗查到的徐家之事低声禀报。

待到禀完事，又呈上一封密折。

长公主展开密折，细细看过。她面色淡淡，表情让人琢磨不透，瞧不出对他此趟办的差事是否满意。

崔新棠垂着眸子，掩住眸中神色。

长公主看完密折，细细问过几句，撂下密折。

见他一身风尘仆仆，长公主倒也未为难他，只开恩让他今日不必再往户部去，直接回府歇息，这两日将云平县核查的情况整理成奏章，通过户部呈上。

明明已是冬日，从殿中出来时，崔新棠背后仍起了一层薄汗。

从宫中出来，孟府的马车已经候在宫门外。宫门前御街宽阔，冷风吹在身上，直透骨髓。

崔新棠抬脚上了马车，马车缓缓驶出去，他脑中先是闪过长公主那张沉静的脸，又闪过城门前孟元晓的那句话。

“棠哥哥，你答应我的事，会做到的吧？”

他眉头忍不住蹙起，马车驶出一段，直到身后宫门都瞧不清了，他才将这些思绪按下，思量起旁的事来。

回到崔府已是下晌，孟元晓已经收拾妥当，带着妞妞趴在榻上，一大一小正玩着先前他送她的那些稀奇玩意儿。

崔新棠踏进房中看到的便是这一幕，他行至榻旁，孟元晓喊了一声“棠哥哥”，却嫌弃地缩了缩身子，离他远了些。

“棠哥哥奔波一日，身上脏，赶紧去沐浴。”

崔新棠被她气笑，但见她面色红润，语气俏皮，不似在路上时那般郁闷了，遂放下心来。

他进来前净过手，见她嫌弃他，故意抬手在她脑袋上揉了一把。

孟元晓气呼呼地哼了一声，却没有躲开他的手。

崔新棠刚收回手，却见一旁妞妞仰着一张小脸，正眼巴巴地看着他。

崔新棠：“……”

除了幼时的圆圆，他不曾同别的孩童亲近过，也无多少耐心去应付孩童的缠磨。

就连堂弟崔二郎，除了偶尔功课上的指点，他也极少理会。

所以妞妞这样看着他，他本想视而不见抬脚出去的，余光却瞥见孟元晓也正眼巴巴地看着他。

崔新棠略一犹豫，只得抬手，飞快地在妞妞头上揉了一把。