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孟元晓突然后悔带走妞妞，若妞妞还在跟前，叶氏也不至于走上绝路。

她脑中一片空白，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉，“棠哥哥，我们明明能帮叶氏的。”

说罢，她倏地想明白什么，“棠哥哥，你早就料到了是吗？”

所以，她说想带走妞妞时，他明明不赞同，最后却还是答应了她。

他分明是愧疚，甚至……借此顺水推舟，放任叶氏走上绝路。

孟元晓心蓦地沉了沉。

她愣在原地，长睫上挂着眼泪，一双杏眸里满是惊讶和难以置信，还夹杂着失望。

崔新棠垂在身侧的手倏地紧了紧，沉默片刻，他哑声开口，“叶氏不可能活下来。”

从叶氏找上他的那一刻起，她便没给自己留活路。

他未辩解，只缓缓道：“只有叶氏和王族长一家死了，此事才能被捅出来，而不是像当年王大郎一样，死得悄无声息。”

他这几日的确查到些徐家的把柄，但证据显然不够，徐家在云平县根基颇深，又有徐太傅的庇护，徐家未必不能脱身。

比如，将徐主簿推出去，保全徐家。这些以徐家的能耐，未尝不能做到。

所以，仅凭他手中的把柄，想要彻底扳倒徐家，几乎不可能。

而王族长一家灭门，此等要案徐家即便手眼通天也无法压下，朝廷便能以此入手，抽丝剥茧。

崔新棠也并不否认自己的私欲，此事通过这样的方式爆出，于他而言，总好过他直接与徐家撕破脸。

只是这话他不敢告诉圆圆。

他心肠再冷硬，得知叶氏死讯的一刹那，还是忍不住动容。

所以早早从县衙回来，在圆圆跟前却又难以启齿。

此刻被圆圆这样看着，他胸膛里一阵发紧，张了张嘴却不知如何安慰她，只沉默片刻，抬手替她擦掉眼泪，借着外氅的遮掩，将人揽到怀里。

孟元晓纤瘦的身子紧绷着，崔新棠在她发顶亲了亲，手在她背上轻轻抚着。

等到怀里的人不再那般紧绷，他稍稍倾身，在她耳边低声道：“离京前，我也未曾想到，只巴掌大的云平县，便有这样多的不堪。叶氏只是圆圆见过的一个人，可同叶氏一般的人，却还有许多。”

“王族长一家本就该死。棠哥哥向你保证，绝不让叶氏枉死，本该属于叶氏和王大郎的东西，棠哥哥一定都替妞妞夺回来。”

孟元晓怔了怔。

此处是外面，他们二人又引人注意，许多话自是不能多说。

孟元晓哭够了，一声不吭地推开他，转头便走。

崔新棠跟在她身后，二人沉默着走回驿馆，进去便见青竹正在大堂里候着。

瞧见二人，青竹迎上前来，“主子，方才户部的主事大人在寻您，有话要禀。”

崔新棠停住脚步，下意识看向孟元晓。孟元晓眼圈儿红着，抿唇看着他。

她不说话，崔新棠却明白她的意思，知晓她是担心他。

他心稍稍落了回去，抬手将她斗篷上的帽子摘下，替她理了理被风吹乱的鬓发，轻声道：“无妨，再过两日我们便出发回上京城。长公主既然还要用我，自然会保下我，不会舍得你夫君就这样折在徐家身上。”

孟元晓紧绷着的面色缓和了些，抿唇又看他一眼，转头先上楼了。

等到她的身影上楼瞧不见了，崔新棠才收回视线，抬脚进了青竹的房间。

青竹很快将户部的主事请来，主事要同他商议的是云平县县衙的赋税收缴一事，二人谈完公事，主事便出去了。

青竹这才将两封信交给崔新棠，又低声禀报几句。

禀报的是他们的人这几日在云平县几处查到的消息，崔新棠听他禀报完，又拆开信仔细看过，随手将信放在油灯上烧成灰烬。

他靠在圈椅上沉默片刻，青竹以为他会问些什么的，却冷不防听他问：“姓林那家人，这两年从崔府讨要了多少好处？”

他从不过问后宅之事，倒不知他母亲背着他，一直在接济林瑜，喂养姓林那家。

林瑜愣了一瞬，如实禀道：“回主子，小的差人从姓林那家的邻里口中打探过，的确有人来看过林小公子几次，也未少给那家人好处。”

林瑜是去岁初才被送到云平县，崔新棠也并非将人丢来便不再管，当时他命人在云平县置办了一百亩田地，挂在姓林那家人名下，林瑜读书的花费，这一百亩地的产出绰绰有余。

又给了姓林那家人一笔银子，当作酬劳，以及堵他们的嘴。

青竹小声禀报：“除去当初您着人买下的田地，崔府后来又陆续送来几笔银子。这次我们到云平县前，姓林那家人又刚在县城城郊买下一座田庄，要搬到县城去住。”

崔新棠面色冷下来，略一思忖，他道：“我们动身后，着人留下，将崔府刚送他们的田庄弄回来。”

姓林一家贪得无厌，他母亲吴氏却也是精明的，不会平白无故就让旁人从她身上赚的便宜，想来田地一事上定然动过手脚，想要讨回不难。

青竹愣了愣，未多想，脱口道：“姓林那家人那般贪得无厌，若是让他们吐出来，林小公子少不得要在他们手里吃些苦头，日后恐怕……”

崔新棠冷冷扫他一眼，青竹顿时明白了，他忙讨好地笑了笑，“林小公子也的确该吃苦头。只是，他若去信向林家哭诉，该如何？”

崔新棠并不在意，“那便让他向林家要去，崔府给他的已经够多。”

“那田庄要回来，要如何处置？”

崔新棠想到今日答应孟元晓的话，只道：“暂时先托人料理着。”

说罢站起身，“明日一早将林瑜拦下，我有话要问他。”