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“村里还有些人家地更少，只能佃别人家的地来耕种。不过据说叶氏男人还在时，叶氏家里有七八十亩地，是村里的富户，每年有一半能佃出去给旁人种。”

“我问叶氏家的地现在如何，李嫂子就不肯同我说了。”

崔新棠顿了顿。

提起叶氏，孟元晓虽嫌恶，却也唏嘘，她小声道：“听闻这几日都有老王家的妇人看着叶氏，不许她随便出来。”

说罢去瞧崔新棠，却见他眉头微微蹙着，不知在想什么。

孟元晓推了推他，“棠哥哥，若我们也是住在乡下的，你会不会也这样对我？”

“嗯？如何对你？”

孟元晓道：“洗衣做饭都要我来做，还要我下地，你自己吃馍，却给我吃窝头。”

“……”崔新棠像是认真想了想，笑着逗她道：“或许是也说不定？毕竟村里的人家，不都是这样的？”

孟元晓登时恼了，她秀眉拧成疙瘩，刚要开口，却嗅到一阵香味。

吸了吸鼻子，循着香味一眼瞧见炉子上煨着的砂锅，上面冒着丝丝热气。

孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥，你又给我带什么好吃的了？”

崔新棠往炉子上瞥了一眼，笑道：“炙乳鸽，一共三只，留一只你明日早膳用。”

孟元晓眉开眼笑，当即顾不得恼他了，“你怎知道我想吃乳鸽了？”

“现在可要吃？”

“等会儿再吃，还不饿。”

想了想，又道：“我少吃一只，留一只明日送给李嫂子吃。”

崔新棠好笑，“那我不吃便是，我在县城吃过了。”

孟元晓惊讶，“你去县城了？”

“嗯，”崔新棠说着话，从怀里取出一本崭新的《千字文》递给她，“你不是要这个？”

孟元晓还以为他不会理会呢，未想到他竟果真给弄来了，不由惊喜。

她翻开《千字文》看了看，便听崔新棠在她耳旁笑着道：“可还记得那日我同孟珝从学堂下学，到了崔府，我站在廊下等孟珝时，是谁跑来呜呜抱着我哭，把她白嫩泛红的掌心给我看？”

孟元晓一噎，还能是谁？自然是她了。不过那时候她只四五岁，刚开蒙的年纪，这些糗事她早就忘记了。

崔新棠语气里满是调侃，眸子里笑意却浅淡，似是有些心不在焉。

“圆圆那时还没我腿高，便会躲懒，眼泪汪汪地问我，说你掌心被先生打红了，不敢写字了，可是先生今日布置了许多课业，怎么办？”

他最厌恶的便是戒尺，还有戒尺落在身上，皮开肉绽的感觉。

她许是太淘气，才被先生罚，打了掌心。先生想来只是吓吓她，戒尺打在掌心并没有用多大力道，但小姑娘手掌肉乎乎白嫩嫩，即便这样，掌心还是红了一片。

那日他看着圆圆的掌心沉默良久，虽然只是被打了左手掌心，并不耽误用右手写功课，但他还是替她擦掉眼泪，牵着她去了她的小书房。

然后避开孟珝，用左手模仿她拙劣稚嫩的笔迹，替她把先生布置的课业一字不漏地写完。

他还记得，那日先生布置的功课，就是《千字文》。

那次是他第一次替她写功课，有了第一次就有无数次。后来圆圆尝到甜头，想要躲懒时，在他跟前掉几颗眼泪，他就忍不住心软了。

“哼，怎就没你腿高了？”孟元晓面上挂不住，哼哼道。

崔新棠不逗她了，道：“你若想给叶氏，把书本给她便是，别的不必同她多说。”

“为何？”

崔新棠顿了顿，“你这般不设防，我怕你三言两语被人卖了，还要帮人数钱。”

“……”

崔新棠又道：“也不必想着帮我从叶氏口中套话。”——

第26章

孟元晓盯着他看了片刻，突然问：“棠哥哥，你在调查的事，会不会连累叶氏？”

棠哥哥就是为了核查田地与税赋而来，回京后，少不得要将槐树村的事禀报于长公主。

叶氏在槐树村的处境本就艰难，到时她家田地被占的事被捅出去，王氏族人吃了亏，定不会让她好过。

她这话问出口，崔新棠面上笑意果然敛了些。见他沉默不语，孟元晓便明白了。

孟元晓不喜欢叶氏，却也不想连累她。

她心里有些闷闷得，“方才你说村里的人家都是这样的，其实不是。李嫂子说，叶氏的男人在时，就对她很好，从不舍得她干活，好吃的也都紧着她。”

崔新棠顿了顿，他像是也生了几分兴致，想了想问：“叶氏的男人是何时没了的？”

他明明知道，却还要问。

孟元晓也未多想，如实道：“叶氏说，她刚嫁过来不久，她夫君就被抓壮丁服兵役，然后死在军营。”

崔新棠哼笑道：“叶氏男人死时，她刚嫁来不久，两人正浓情蜜意，她男人可不会对她好？”

孟元晓拧了拧眉，崔新棠缓缓道：“若叶氏的男人没死回来了，再过几年，叶氏不再年轻了，你觉得她男人还会那般在意她？”

孟元晓：“……”