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“海力图……”虞庆瑶低声念了一句，想起他之前那意气飞扬的模样，再看到如今惨死之状，也不免心生慨然。

褚云羲长叹一声，什么都没说，大步走到海力图的尸首前。

猎猎西风吹来，玄黑的军旗迎风招展，仿佛还带着瓦剌大军出征时的霸气。

他紧抿了唇，低眸看着已经死去多时的海力图，许久之后，才用力拔出旗杆。

“就地安葬吧。”

褚云羲说罢，取下了瓦剌军旗，将其覆盖在了海力图的身上。

*

他们就在这边境荒丘下，挖掘出了简单的墓穴，将海力图连同那面军旗，埋葬了进去。

“还有这些人，也不知是被他所杀，还是为他战死到最后的亲信？”宿宗钰望着其余几具尸骸道。

褚云羲沉声道：“一起埋了。”

于是在海力图的墓穴边，他们又将其余尸体埋入黄沙。

虞庆瑶看着墓穴最终被填满，不禁道：“如果这些人是至死不变的忠诚部下，这样也算是能相互陪伴着长眠了。”

宿宗钰却无奈地摇摇头：“但如果这几个是最后朝他下手的人，恐怕在九泉之下要长久不宁了。”

褚云羲望向微微隆起的坟冢，道：“无论生前是忠义仁厚还是诡谲多端，也无论在世之时如何勇冠三军、所向披靡，都敌不过背后一刀致命，更逃不出天地转换、生老病死。”

他转过身，望向茫茫黄沙的尽头，那里风烟凄迷，不见人家。

“海力图，你的父亲生前一心想回中原。而你，最终葬身在大明与瓦剌的边界。”褚云羲慢慢走到坟冢前，“不知你在临终的那一刻，是想要返回那充满杀戮的瓦剌，还是也曾向往那从未见过一眼的安国公府……不管怎样，若有可能，希望你与族人不再颠沛流离，远离故土。”

虞庆瑶来到他身后，借着衣袖的掩蔽，用力地握住了他的手。

“走吧，陛下。”

天空中有雄鹰飞过，它穿过厚厚的云层，只留下一声苍凉鸣叫，便消失了踪迹。

*

马蹄踏过坚冷的砂石，带着这一群人沿着原路返回。在他们刚刚抵达延绥，城门还未关闭时，又有一匹快马自东南方向驰骋而至。

那是大同派来的传信兵。

褚云羲接过了密信，打开后，目光为之微沉。

“陛下，难道又有外敌？”宿宗钰察觉不对，连忙问道。

“不是。”褚云羲将信件递给了他，“褚廷秀已经率领军队北上，准备入主京城。”

宿宗钰皱着眉接过信件，虞庆瑶在一旁道：“这应该在你们的预料中吧。毕竟褚廷秀不可能甘心只待在南京，他肯定是要返回京城的。”

“可是我姑姑怎么会跟着他沿江北上？她手中有兵权，本该反了才是！”宿宗钰难以置信地盯着信件。

虞庆瑶惊讶着，从他手中又接过了那封信。果然信上写着，褚廷秀已挥师北上，而宿放春则跟随左右，似乎已完全听命于他。

“那么，罗族长呢？”虞庆瑶察觉到了异样，不由追问。

褚云羲道：“信中没有提及，但攀哥若是知道褚廷秀要与我对阵，必定不会听从安排。如果那样的话，我只怕褚廷秀会先向他下手……”

*

运河波浪滔滔，绵延不绝的船队在朝阳下向北起航。白帆如一扇扇巨大的海贝，在风中缓缓展动身姿。

褚廷秀身着绛红袍，头戴通天冠，从马车上下来，走向船队。

万里长风浩荡而来，吹拂起寒波粼粼，金光点点。

他微微扬起下颔，眼里映着清皎的光。

堤岸上，车马密集，人群紧挨。须发花白的庄泰然已重登尚书之位，领着南京六部官吏在岸边送别。

褚廷秀阔步走向众臣，向庄泰然深深作揖：“恩师，我此行北去，重返京城，定要肃清建昌旧党，励精图治，唯此才不辜负您与南京众臣的心意。”

庄泰然伸手托起他的手腕，语重心长道：“万岁如今已身为天子，老臣受不起你这一拜。西北战火纷飞，建昌旧党又盘根错节，老臣只希望万岁能以和为贵，不要再妄动干戈。传言说天凤帝英勇善战，一举击溃瓦剌大军，万岁若能听从老臣建言，与其分江而治，也不失为平定民心的策略。”

褚廷秀笑了笑：“恩师还是太过仁厚，就算我想要以和为贵，我那曾叔祖战功赫赫，又岂能将大好江山分我一半？但请恩师放心，我早已盘算周全，不会贸然与他为敌。”

庄泰然见褚廷秀还是不愿听从自己的建议，只好长叹一声，招来自己的得意门生：“云岐，你此次跟随万岁北上，定要尽忠职守。”

一身青色官服的云岐俯首行礼：“学生定会不负所托，护佑吾皇君临天下。”

庄泰然看着意气昂扬的褚廷秀，又看着温文尔雅的云岐，目光中始终含有隐忧。他拍了拍云岐的肩头，沉声道：“不要忘记我对你的忠告。”

云岐眉间微动，深深低首：“是，学生谨记在心。”

龙船之上，兵士罗列两旁，身穿墨绿内宦服的少年曹经义低着头快步行至船边，含笑道：“万岁，吉时已至，可以启程了！”

褚廷秀颔首，随即向六部官吏以及其余众人再次道别，在众人满是期盼与留恋的目光中，撩起长袍，登上龙船。

金甲卫兵吹起号角，呜呜角声在宽广的水面回荡，惊起白鸟翩飞，掠起波纹点点，搅碎天光云影。

“万岁入京——”

洪亮的声音宣告这一支船队的启程。

缆绳解，巨帆扬，哗啦啦水声不绝，黑压压兵甲随行。