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这巷子非但狭窄，而且阴暗潮湿，两侧皆是低矮的房屋，就连木门多数都歪斜不堪，只怕稍一用力就会断落。

地面更是高低不平，砖石缝隙间杂草丛生，也无人收拾。

越往里去，程薰的神情越发冷寂，抓住柴得宝的手也越发攥紧。

不远处，有家养的公鸡跳上坍圮的围墙鸣叫，紧接着，又有好几个打着赤膊的孩子打闹着往这边过来。

巷子狭窄，众人不得不侧身避让。这群孩子中一个稍大些的看到了他们，觉得新奇，便停下脚步，又望到柴得宝，不禁叫起来：“孙福，你总算回来了！我娘一直念叨着，说你欠钱跑了！”

柴得宝本就不想被熟人发现，这孩子一叫嚷，他更恼羞成怒：“什么跑了，我走的时候跟她说过是有大事出门！”

“那你赶紧给房钱！”那孩子得理不饶，又叫道，“你带那么些陌生人来做什么？仗着人多要耍赖吗？”

“我他娘的……”柴得宝还待上前对骂，被褚云羲一把拦住。

“他是租了你家的房子住？”褚云羲问。

“是啊，你是什么人？”孩子一点都不犯怵，挺着瘦弱的胸膛上前来。宿放春想要阻拦，褚云羲却取下钱袋，道：“我这有钱，他欠的房钱，我可以替他还，只要你带我们去家里。”

孩子看到钱袋，眼睛就亮了。于是向其余同伴们招呼一声，转头就往巷子深处奔去。

众人紧随而去，在接近巷尾的地方，男孩子停了下来，推开一扇吱呀作响的木门，钻进低矮的屋檐。

“娘！孙福回来了！他还带着一群陌生人！”男孩一边跑，一边叫。

程薰呼吸越发急促，推搡着柴得宝快步走入这破落院子。宿放春则紧随在旁。

堆满杂物的小院里，有一个同样瘦削的长脸妇人正在晾衣服，听到叫喊，便皱眉回首。“这该死的东西总算回来了……”

她话才说了一半，便被这一群不速之客的气势震慑住了。

唯有见到被程薰揪住后领的柴得宝时，妇人才又直起腰来：“好你个孙福，对我说出门几天就回来，结果那么多天不见鬼影，我还以为你死在外面了！还不赶紧给我钱！”

“别吵了！”柴得宝愠恼地道。

程薰自从进入这院子后，就连打量四周的时候，都几乎屏住呼吸。

他紧盯着那妇人，肃着脸问：“他家里的……女人呢？”

“你又是什么人？”妇人觉出来者不善，下意识护着孩子，往后退了一步。

褚云羲上前一步，道：“我们是来找他家中的女子。此人惹上了官司，你还是不要过问太多。”说罢，取出一把铜钱，示意那男孩过来拿，“这些应该够了吧？”

妇人又惊又喜，连忙叫孩子上前赶紧拿了钱，也不再多问什么，指着斜后方一间低矮的屋子道：“就这里，他们就租了我家这间房。”

妇人话音未落，程薰已一下子松开手，顾不得其他，快步走向那间小屋。

褚云羲吩咐车夫看住柴得宝，亦带着虞庆瑶紧随而去。

一时间，火铳齐鸣，铅弹如暴雨般倾泻向聚集在营门外的队伍。

“有埋伏！保护陛下！”曹经义尖声嘶叫。

提前得到通知的盾甲兵反应极快，立刻举起厚重的盾牌，在褚廷秀身前结成一道密不透风的墙壁。

然而聚集在营门外的士兵们却不及防备，惨叫声瞬间炸响，他们在慌乱中倒下，鲜血洒在冰冷的土地上。

“往后撤！”之前出刀偷袭的副将大声吆喝着，手持盾牌一路护送褚廷秀飞快后撤。

与此同时，另一名将领率领弓箭手与火铳手迅速反击，激战对射间，又一群长枪兵如同出闸猛虎，悍然冲向军营大门口，与追击出来的将士们拼死搏斗。

刀光剑影间，怒吼与哀嚎交织。

褚廷秀已被亲卫拼死护着退至马车边。“施锐进！你这奸贼竟敢犯上忤逆！”他咬牙切齿，却也知道此刻不是追究的时候。

“陛下！从南边突围！那边火力较弱！”又一名将领飞奔而来，脸上已沾染血污。

“走！”褚廷秀毫不犹豫地钻入马车，“往南！沿着湖岸冲出去！”

*

马车在亲卫骑兵的拼死护卫下，猛地调头，沿着湖岸小路，向南狂奔。幸存的士兵们紧随其后，边战边追，用血肉之躯抵挡着来自后方和侧翼的追击。

施锐进冲出营门，挥剑砍翻两名妄图阻拦的士兵，望着那仓惶南逃的车驾和溃兵，抹去脸颊被溅上的血点，愤然道：“可惜没能引他进入军帐，否则直接拿下！”

“将军，可要全力追击？”身边的人急忙问道。

“追过去。”施锐进顿了顿，“前面，还有别人等着他。”

他的目光，投向芦苇丛生，更显迷离莫测的昭阳湖深处。

*

马车在疯狂疾驰，虞庆瑶被颠簸得快要吐出来了。她的车窗上，还插着几支斜射而来的羽箭，然而她没有慌乱，更不觉害怕。

就在刚才，她听到营地间那一声大喊，听到陡然炸响的火铳声与厮杀声，竟不由自主地抓住座位。

在那坐席之下，藏着宿放春在临上战场前，留给她的短剑。

虞庆瑶的心脏跳得厉害，她知道，淮南军一定是叛变了。

但是褚廷秀又将带着这支人马冲向哪里？

*

喊杀声和火铳声如同跗骨之蛆，紧咬着这支亡命奔逃的队伍。褚廷秀试图指挥残部杀回通往北岸的原路，逃离这片步步杀机的湖荡。然而，每一条看似可行的路径出口，都早已被不知何时迂回包抄的伏兵堵得严严实实。