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说罢，她取下那条狐绒围巾仔细系好，又对镜理了理鬓发，这才掀帘而出。

夜色渐浓，中军大帐灯火通明。虞庆瑶在帐外深吸一口气，方欲通传，却听内里传来褚廷秀冰冷的声音："既然粮草将尽，为何还要拖延？明日便强攻！"

她心下一紧，当即掀帘而入，故作惊慌道："陛下！方才我巡营时，见东南角有信鸽飞向城内！"

帐内众人皆是一怔。庞鼎率先反应过来："信鸽？何处来的信鸽？"

虞庆瑶佯装不安："我也不敢确定但见那鸽子腿上似乎绑着竹管，径直往兖州城楼飞去。"她转向褚廷秀，眸光盈盈，"陛下，莫非城内有变？"

褚廷秀眯起眼，审视着她片刻，忽然冷笑："程薰素来不用信鸽传讯。"他踱步至虞庆瑶面前，指尖掠过她颈间的狐绒围巾，"四小姐今日，似乎格外关心军情？"

虞庆瑶强自镇定："我只是"

"报——"帐外突然传来急呼，"兖州城头升起三盏红灯！"

众人皆惊。褚廷秀猛地转身，望向帐外夜空。虞庆瑶趁机后退半步，指尖悄悄探入围巾内衬，将那张字条揉进掌心。

就在这刹那，她忽然明白了程薰的传讯方式——不是信鸽，不是密探，而是这看似寻常的城头灯火。

三盏红灯，正是约定的信号。

猎猎西风吹得车窗吱呀作响，虞庆瑶挺直身子坐在车中，试图以这样的姿态让自己不被传言击溃。

那些纷纭的话语分明还萦绕脑海中，可她硬是强迫自己不想也不听。

她不知延绥为何会忽然失火导致后功尽弃，但还是固执地相信褚云羲一定能杀出重围。

从京城拼死逃出皇陵，到南京摆脱建昌帝的追捕，再到浔州瑶寨一次又一次地与官军周旋，他曾遇到过多少回的艰难坷坎，甚至在虞庆瑶看来已是毫无希望的绝境，陛下却总是能带着她化险为夷。

他受过多少次的伤，却总是以锋利的刀刃破开血路，护佑她平安。

车行颠簸，她深深呼吸，泪水在眼眶中打转。

却最终没有落下。

就像她始终坚信，陛下一定不会死。

*

越往后行，途中难民越多，皆惊慌失措，行色匆匆。老人叹息，孩童啼哭，纷纷扰扰乱作一团。

虞庆瑶和单彪他们多番询问，得到的讯息与先后那些并无太大区别。

延绥城确实在昨晚彻底沦陷。瓦剌军入城后见人就杀，洗劫一空。这些难民都是城外村镇的，眼见形势危急及时逃出，才保得性命。至于城内的军民，只怕都是凶多吉少。

虞庆瑶险些晕倒，但所幸还有人说，曾看到残余的官军冲出城门后继续与瓦剌军厮杀，后来一路往东去了。

“往东？”单彪琢磨了一下，马上道，“他们可能想往太原去。”

虞庆瑶急切道：“依你看，太原那边能救他们吗？”

单彪皱眉道：“我看悬，建昌帝的就藩地正是太原，那里等于是他势力最为盘根错节的地方，所以你看我们之后就算遇险也不去向他们求救。但延绥残余军队应该是被瓦剌军追得急，无奈之下才朝太原去，他们可能希望太原驻军就算不救他们，也能去攻打敌军。”

“不管怎样，我们先往东边追过去吧，看看能不能遇到延绥的残余军队。”

单彪也同意了她的提议，于是率领着这支骑兵队伍朝东疾驰。

次日清早，先前退去的瓦剌大军再度涌现在延绥城外。

黄土飞扬，黑鹰战旗高高竖立，铁甲撞击声与马蹄踏近声交融汇聚，如海浪涨潮，冲向巍巍城楼。

“开炮！”城楼上，宿宗钰高声下令，战火再度燃起。

这一天，瓦剌大军先是进攻主城东门，继而分散向不同城门发动一波又一波的冲击。

与先前建昌帝统率的军队不同，瓦剌士兵非但皆强壮高大，即便冒着炮火与箭雨，也都犹如猛兽扑食，凶猛剽悍。

褚云羲将守城士兵们编成若干队伍，轮番上阵不留一丝间隙。他们聚集了所有火炮火铳与弓箭手，抵御了无数次的猛攻，炸死了瓦剌的数名军官，但城楼上伤亡的士兵也越来越多。

这一天，城上城下，皆堆积了厚厚的尸骸。

日暮时分，瓦剌军再度退去，守城的将士们望着那轮血红的夕阳，神色凝重。

原先约定好的榆林军队，还是没有出现。

宿宗钰抵着城砖慢慢坐下，喘着气道：“陛下，榆林那边是不是出事了？不然怎么会一直不来？”

褚云羲也已经精疲力尽，就地坐在血泊中，道：“也许瓦剌还有兵力，又去进攻榆林，他们才无法派出军队。”

宿宗钰抬起头来，一抹眼角血痕，“那我们只能和这支军队硬碰硬了！”

褚云羲道：“就算榆林那边不派兵过来，我们占据了延绥堡垒，地势上居高临下，兵力又与瓦剌相当，也不会落在下风。”

“陛下放心，我宿宗钰从来没有害怕过什么！以前姑姑与其他人总觉得我好高骛远又担不起重任，可您现在看我，不也是能与您一同守城杀敌吗？我可不想只蒙受祖辈恩荫，来这西北一趟，我不后悔！”他笑着说，那容貌与神情，像极了曾经与褚云羲并肩而战的白马将军宿修。

褚云羲看着他，眼里浮现微微笑意。

他拍了拍宿宗钰的肩膀：“我相信你，就如同当年相信宿修一样。”

褚云羲只觉好笑，指着那张纸道：“你提出如此过分的条件，可见狂妄自大，毫无诚意，只怕建昌帝在世都不可能答应，更何况——”他眸光一寒，缓缓道，“一个为了兵权能以下犯上，杀掉大汗与自己岳父的人，我又如何能信任你？连人伦道理都不顾，眼下即便签订和约，日后你都极有可能翻脸无情。”

海力图嘴角一扯，瞳孔收缩：“你们汉人自古就说成者为王败者寇，谁人夺取江山不杀无辜？更何况他们是我夺权路上的绊脚石，我不除掉他们，难道还等着被人宰割？褚云羲，我本以为你听了我们卢家的遭遇后，会稍稍有一些愧疚，愿意给我补偿，没想到你居然还在我面前摆出义正辞严的模样！你自己做出的事情，难道不比我更丧心病狂？竟如此大言不惭，说什么人伦道理？！”

褚云羲眼见他越发猖狂，原先那份因故旧之死而沉重的心情已荡然无存，取而代之的只是悲愤与失望。

“我从少年时就随父亲征战四方，为的是驱除外敌，镇压叛乱，从来没有因为一己私利而乱杀无辜，更不会为争权夺势而枉顾亲友。我手上确实也沾染鲜血，可是我问心无愧！”