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“进！”神机营的千总嘶吼着带兵冲了过来。

棠世安调转马头，迅速往斜坡上方奔去，身后的骑兵们亦紧急后撤。

廖繁一见敌兵要逃，当即率众追击。谁知骑兵们才冲到斜坡上，那废弃的堡垒中又冲出另一波士兵，借着风沙掩蔽，矮身低伏，贴地出刀。那刀片薄刃直斩马腿，追击的骑兵间一阵骚乱，连人带马坠下者不计其数。

就在这骚乱之际，棠世安已带着部下们迅速奔逃，火铳兵们冲上斜坡再放枪，却因风沙迷乱而失了准头。廖繁心知建昌帝对此人深恶痛绝，二话不说带着骑兵们就往棠世安等人逃跑的方向急追而去。

*

黑压压的大军还在风沙间前行，坐在辇车中的建昌帝听闻先锋军已去追击棠世安，不由加重语气：“务必要将此人擒获或者当场斩杀！什么偷梁换柱冒名顶替，他们为了谋反还真是异想天开！”

部将得令而去，杜纲凑近辇车低声道：“万岁，到时候攻破大同，那棠瑶也万万不可轻饶……”

“还需要你提醒？”辇车中的建昌帝沉声道，“你也警醒点，若是看到棠婕妤……”

杜纲忙不迭道：“万岁放心，那棠婕妤前番多次死里逃生，奴婢就不信她的命真那么好，这次万岁亲自率领大军进攻，必定要将他们一网打尽。”

建昌帝看着手边装着火铳的箱子，心中倒是也对那自称天凤帝的男子有几分探究之意。平素在臣子们面前，他总是对其满是鄙夷，然而此人竟狂妄到这样的地步，又能驱使诸多官员归顺臣服，也不知到底是何等样的巧言善辩，竟能如此蛊惑人心？

正思索间，忽又听得前方有人高声疾呼，辇车四周的护卫立即警觉起来。

“何事惊呼？”建昌帝皱眉问道。

不多时，有人骑着快马飞速奔来禀告：“万岁！前方出现了大量敌军，首领声称是……天凤帝！”

“什么？”建昌帝不由冷哂，“胆子倒是不小，居然主动出击，朕还以为他会躲在大同城里不敢露面！”

杜纲连忙朝着报信的军官道：“廖尚书呢？你们赶紧派人去杀了那反贼！”

“先锋军追击棠世安还未回来，中路军的魏指挥使已经带人迎战上去了！”

建昌帝朗声道：“朕要上前观战，看看那贼子到底是何人物。”

“军中良将众多，必定能打败反贼。万岁还是留在这里较为安全，何必要去前面冒险？”杜纲好言相劝，然而建昌帝自然不愿错失这个机会，执意要去阵前，周围众人也只得一路护送其辇车往前去了。

车轮不停滚动，建昌帝坐在辇车内心神不定，又行了一程，果然听到前方传来激烈的兵刃撞击声。建昌帝推开车门循声遥望，但见灰黄四野间，两军已然对峙，纵然风沙弥漫，但对方人数明显少于官军。

而就在阵前，两名将领已在厮杀。对手骑白马，穿银甲，手中一柄长戟矫如游龙，猛似鹰隼，横扫直挑，迅疾得让人眼花缭乱。而自己这方迎战的指挥使魏镛虽力大无穷，但招式转换不及对方迅速，建昌帝眼见魏镛被那白马将领的攻势冲击得左支右绌，双眉紧紧皱起。

此时白马将领手中长戟一晃，抖出数道虚影，魏镛一刀劈去，却反被对方横生格挡。那人手腕急转，长戟几乎脱手飞出，却又堪堪在半空画出弧线，正击中魏镛肩头。

兖州城头，残雪未消。

宿宗钰扶着冰凉的城砖，望着远处连绵的敌军营火，眉宇间凝着化不开的愁绪。程薰缓步登上城楼，大氅在寒风中猎猎作响。

"粮仓还剩多少存粮？"程薰的声音低沉。

"最多撑不过十日。"宿宗钰攥紧拳头，"今早又有一批将士提议出城决战。"

程薰远眺敌营，目光深邃："再等等。"

"等什么？"宿宗钰忍不住追问，"等粮尽援绝，等军心溃散？"

程薰没有回答，只是将手按在结霜的城垛上。指尖传来的寒意，直透心底。

与此同时，敌军营帐内，虞庆瑶正将字条凑近烛火。

"得尽快将消息传进城去。"宿放春焦灼地踱步，"可如今四面围困，如何传递？"

虞庆瑶凝视着跳动的火焰："平日程薰是如何传递密信的？"

"他们有意瞒着我。"宿放春摇头，"只知是定时在固定地点投信，再由密探取回。具体方式，恐怕只有庞鼎和"她顿了顿，"和陛下知晓。"

帐内陷入沉寂，唯有灯花偶尔爆响。

良久，虞庆瑶忽然抬眸："既然想不出法子，不如去问问陛下。"

宿放春愕然："你疯了？"

"唯有此法。"虞庆瑶起身，整理衣襟，"我去见他。"

"太危险了！"宿放春拉住她的衣袖，"若他起疑"

虞庆瑶轻轻挣脱，唇角浮起一丝若有若无的笑："他不会起疑。因为在他眼里，我始终是那个需要庇护的弱女子。"

她取出铜镜，略整鬓发，又将那狐绒围巾仔细系好。镜中的女子眉眼温顺，恰似当年塔东村里不谙世事的少女。

"等我消息。"

说罢，她掀帘而出，身影没入沉沉的夜色。宿放春追至帐门，只见她踏着积雪，一步步走向中军大帐，狐绒在月光下泛着清冷的光泽。

那一刻，宿放春忽然明白——这看似柔弱的女子，骨子里藏着不输任何人的勇气。

与此同时，敌营中的虞庆瑶与宿放春正相对无言。

"必须尽快将消息送进城。"宿放春焦灼地踱步，"可程先生每次传递密信都避着我，如今连他们约定的方式都无从得知。"

虞庆瑶忽然抬眸："既然我们猜不透，不如去问能猜到的人。"

"你是说"

"褚廷秀。"虞庆瑶站起身，整理着衣襟，"他既能与程薰通信，必然知晓传递之法。"

宿放春惊得按住她的手："这太危险了！"

"正因为危险，才要我去。"虞庆瑶微微一笑，眼底却闪着决绝的光，"你留在帐中，若我半个时辰未归，便去找庞鼎要人。"