“我去召集人手。”陈玄看向赵大锤,“你还能带路吗?”
“能!”独臂汉子咬牙,“我就是爬,也要爬回去!”
半个时辰后,十匹快马冲出荆州城。
除了陈玄、杨蜜和赵大锤,还有七个凤凰军精锐——都是当年青苗队出来的,如今个个能独当一面。
夜路难行,但没人喊累。
蓝小蝶不仅是战友,更是救命恩人。
三年前在湖心岛,若不是她的驱蛊散,不知要死多少人。
后来在京城,也是她的蛊术多次助他们脱险。
这个苗疆少女,早已是他们不可或缺的同伴。
一路向南,昼夜不停。
第二天傍晚,进入湘西地界。
山势陡然险峻,瘴气弥漫,连马都开始不安地打响鼻。
“前面就是辰州地界了。”赵大锤指着远处雾气笼罩的山峦,“老鸦洞在沉陵西南三十里的深山里,是苗人传说中的‘禁地’,据说……有去无回。”
“为什么是禁地?”杨蜜问。
“传说那里是古代苗王炼蛊的秘窟,洞里遍布毒虫,还有……不干净的东西。”赵大锤压低声音,“三十年前,有一队采药人进去,只出来一个,疯了,整天念叨‘白骨会走路’。”
陈玄皱了皱眉。
他想起在笑傲江湖世界,也曾听说过湘西赶尸、炼蛊的传闻。
那个世界的苗疆蛊术已经够诡异,这个世界的,只怕更甚。
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“不管里面有什么,都得进去。”他催马前行。
又赶了一夜路,第三天黎明时分,终于到了老鸦洞所在的山谷。
谷口立着三根歪斜的石柱,上面刻着扭曲的符文,像是警告,又像是封印。
谷内雾气浓得化不开,五步之外就看不见人影。
“马进不去了。”赵大锤下马,“里面毒虫太多,马会惊。”
众人下马,用浸了药水的布巾蒙住口鼻,手握兵器,踏入雾中。
谷内死寂,连虫鸣都没有。
脚下是厚厚的腐叶,踩上去软绵绵的,偶尔能踩到硬物——是骨头,人的骨头。
走了约莫一炷香,前方出现一个黑黢黢的洞口。
洞口上方刻着一个狰狞的鬼脸,鬼脸的嘴里衔着一具骷髅。
“就是这里。”赵大锤声音紧。
陈玄点燃火把,率先入洞。
洞内比想象中宽阔,是一条斜向下的天然甬道。
石壁上长满光的苔藓,幽幽绿光勉强照亮前路。
越往里走,腥臭味越重,还夹杂着一种甜腻的腐香。
“小心脚下。”杨蜜提醒。
地上开始出现完整的骸骨,有的穿着苗人服饰,有的却是中原打扮,甚至还有几具穿着前朝官服。
这里死过很多人。
甬道尽头是一个巨大的溶洞。
溶洞中央有一方血池——不是水,是粘稠的、暗红色的液体,正咕嘟咕嘟冒着泡。
池边散落着各种炼蛊的器具:铜鼎、陶罐、骨针,还有一堆堆风干的虫尸。
但最让人心惊的,是血池对岸的石台。
石台上躺着一具穿着苗女服饰的躯体。