后半夜的雪下得更紧了,石伢子裹着老羊皮袄的肩头落了层薄霜,却不敢抖——陈老参正猫着腰往断崖上挪,铜勺在腰间叮当作响。
这老头六十岁的人了,爬起岩缝比村里的猴子还利索,石伢子攥着怀里的布口袋,看他抠住凸起的石块,单脚点住湿滑的冰棱,突然轻喝一声:递灯!
石伢子手忙脚乱摸出火折子,凑着崖壁点燃松明。
昏黄的光映在岩缝里,那团幽绿的青苔立刻活了似的,叶片上凝着细水珠,竟泛出星星点点的金斑。
陈老参的手突然抖了,铜勺刮过青苔时几乎要拿不稳:小崽子,你闻!
石伢子把鼻子凑过去,冷冽的雪气里突然窜进股甜丝丝的暖香,像刚掀开蒸笼的红枣糕。地、地暖气纹苔!陈老参的烟袋锅子在兜里撞得哐当响,我二十岁跟师傅下长白山,见过一回!
这苔专长在地脉热眼上,三十年才冒头一次,底下准有暗河似的热脉淌着!
他从怀里摸出朱砂笔,在崖壁上画出三条蜿蜒的红线:这条往南,直穿王家坪后坡——笔尖顿了顿,又重重画下第二条,这条绕山梁子走,过赵家洼的老槐林,再往西能连柳树屯!
石伢子盯着那红线,突然想起苏惜棠房里挂的地形图,山坳里的青竹村像片叶子,王家坪正卡在叶柄的位置。绕过去?他眼睛亮得能烧化雪,就像人胳膊肘弯不过来,就走肩膀!
机灵!陈老参拍了拍他冻得硬的后脑勺,明儿天一亮,你把这张图给惜棠丫头送去。
天刚蒙蒙亮,苏惜棠就着灶火展开陈老参画的朱砂图。
她指尖抚过那条绕过王家坪的红线,古玉在颈间烫得烫——空间里的灵田昨夜突然冒起薄雾,许是地脉的热气引动了灵气。地热驿道!她啪地拍在桌案上,震得茶盏跳了跳,沿地脉埋陶管,每隔五里设个换炭点,三村的热就能串起来!
这得多少陶管?程七娘从账房转出来,手里还攥着算盘,赵三炮说窑厂这月能出三百根,可铺到赵家洼得百来里——
谁铺路,谁护路,谁受益。苏惜棠抽出炭笔在图上圈出三个村,赵家洼出人工,柳树屯供陶土,青竹村管技术。
等热通了,他们的暖炕省炭,咱们收三成管理费。她抬头时眼里闪着光,陆昭卡着王家坪的路,可地底下的脉,是老天爷给的!
我这就带猎户队探路!关凌飞踹开院门,身上的兽皮斗篷还滴着雪水,石伢子说那红线能绕王家坪,我带黑子他们先去踩点。他伸手揉了揉苏惜棠顶,声音软了些,你跟七娘盯着窑厂,我天黑前准回来。
雪地里的脚印还没踩实,关凌飞的猎刀已经砍断了半人高的荆棘。
黑子、花斑那几条猎犬在前面撒欢,湿润的鼻尖贴着地面,突然同时竖起耳朵。最凶的黑子猛刨雪地,浮雪簌簌落尽,露出块拳头大的湿土——竟比周围的雪还暖些。
青竹村的邪术!一声暴喝从林子里窜出来,二十来个手持木棍的汉子从树后钻出来,为的是王家坪的二赖子,脸上还带着上次被关凌飞揍的青肿,陆老爷说了,谁跟青竹村勾连,就拆了他的房!
关凌飞把猎刀往雪地里一插,歪头笑了:邪术?他踢了踢黑子刨出来的湿土,你趴地上摸摸看,是我邪,还是地底下的火邪?
二赖子的木棍掉在雪地上。
关凌飞弯腰捡起黑子嘴里的探路标记——一截系着红绳的野鸡毛,随手甩给刘村正:明儿晌午,带你们村的壮劳力来青竹村。他拍了拍猎犬的脑袋,声音像敲在冰上的铜锣,至于有些人他扫了眼二赖子白的脸,劝你们回去跟陆老爷说,地底下的脉,不是他能封得住的。
雪越下越急,关凌飞的脚印很快被盖住了。
但刘村正攥着红绳的手始终没松,他望着雪地里那片暖土,突然想起苏惜棠昨天说的话:要富,先通。而此刻,地底下的热脉正顺着岩缝滋滋往上冒,像根看不见的红线,正穿过王家坪的后山,往赵家洼的老槐林钻去。
后半夜,程七娘坐在账房里磨墨,宣纸上的《驿道共管约》已经写了大半。
她摸着腰间的旧玉佩——那是从前在粮帮当执事时,老帮主送的信物。
墨迹在纸上晕开,最后一句谁铺路,谁护路,谁受益被她重重描了三遍。
窗外的雪光映进来,照得两个字亮,像两颗埋在雪里的金豆子。
石伢子的羊皮袄袖口结了层白霜,他哈着热气搓了搓冻红的手,把怀里的布口袋又往胸口按了按。
陈老参画的朱砂图还带着老头身上的烟味,他盯着断崖上那团青苔,喉结动了动——那抹幽绿确实像极了苏姐姐脖子上的古玉,昨晚他偷瞄过一眼,玉里的光也是这样,像把地底下的热都揉碎了藏进去。
石伢子!
清脆的唤声惊得他跳起来,一回头就撞进苏惜棠怀里。
她身上带着灶火的暖香,手里还端着碗热粥:跑这么早?
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陈伯的图送来了?
石伢子忙把布口袋递过去,手指冻得僵,解绳结时直打颤:昨儿后半夜陈老参说这苔是地脉热眼,苏姐姐你看——
苏惜棠展开图的瞬间,古玉在颈间猛地一烫。
她盯着朱砂画的三条红线,眼底的光比灶火还亮:七娘说得对,王家坪卡着明路,可地底下的热脉是活的。她捏着图角转向里屋,去把七娘和关大哥喊来,咱们得赶在陆昭反应过来前——
不用喊了。程七娘抱着一摞黄纸跨进门槛,间的银簪沾着雪星子,我天没亮就去窑厂了,赵三炮说陶管能加赶,明儿晌午能凑出二百根。她把纸往桌上一摊,墨迹未干的《驿道共管约》还泛着潮气,我这就去赵家洼立约,先把热脉头桩子钉死。
苏惜棠按住她的手腕:陆昭的人肯定盯着,你带黑子去。她转头对石伢子道,去牛棚牵青骒马,再把我那包花椒拿上——赵家洼的刘婶子犯寒咳,顺道送点。
程七娘跨出院门时,雪粒子正往脖子里钻。