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矮人王沉默了许久，突然问道：“你觉得他的真实目的是什么？”

石拳毫不犹豫：“建立一套贸易体系，让所有种族都能通过交换货物互相依存。”

“这不就是野心家的想法吗？”

“也许是，”石拳承认，“但至少现在，他的野心在客观上确实让很多人过上了更好的生活。叔父，您还记得我当初为什么离开王廷吗？”

矮人王点头：“你说你看不惯贵族们囤积粮食，看不惯商人们哄抬物价，看不惯那些饿着肚子的矿工被当成工具使唤。”

“对，”石拳的拳头握紧，“但在希望镇，我看到了不一样的东西。那里的工人有固定的工钱，每天有三顿饱饭，生病了有人管，受伤了有补偿。他们不是被压榨的工具，而是被当成人来对待。”

“林越跟我说过一句话，我一直记得，”石拳看着叔父，“‘一个社会的文明程度，不是看它的贵族有多富有，而是看它的穷人有多少尊严。’”

矮人王的眼中闪过复杂的光芒。作为统治者，他太清楚这句话的分量了。

“叔父，”石拳严肃地说，“如果您真的想要和谈，林越是关键。不是因为他的地位，而是因为他掌握着我们真正需要的东西。不是粮食本身，而是生产粮食的能力；不是技术本身，而是不断创新的思维方式。”

“人类王国也许能给我们粮食，但只有林越能教我们如何在贫瘠的土地上种出希望。”

矮人王站起身，在书房里来回踱步。良久，他停下脚步：“两日后的会谈，我会亲自参加。你作为技术顾问随行。”

“遵命。”

“还有，”矮人王转过身，眼神变得锐利，“会谈之后，如果一切顺利，你是否愿意以和平使者的身份前往人类领地进行技术交流……”

“当然愿意。”

“你不怪叔父？”

“怪什么？”石拳咧嘴笑了，“我正愁没机会回去继续学习呢。那边还有一大堆问题没解决。锻造工艺的效率还能提升，金属处理的流程还能优化，还有那个叫‘合金’的东西，林越说能让武器硬度提升数倍……”

他的眼睛在发光：“叔父，这世界太大了，我们知道的太少了。如果一直把自己关在山洞里，我们矮人迟早会被时代抛弃。”

矮人王看着眼前这个侄子，突然想起了他的父亲。那个同样固执、热爱锻造，同样不甘于现状的兄弟。

“你父亲如果还在，一定会为你骄傲，”矮人王走过去，用力拍了拍石拳的肩膀，“你比我那个蠢儿子看得远多了。”

“大王子殿下已经在成长了，”石拳说，“他能放下骄傲来给我道歉，这本身就是巨大的进步。”

“希望如此，”矮人王叹了口气，“去休息吧，几天后的和谈会是漫长的一天。”

石拳行礼退出，走到门口时突然回头：“叔父，我有个不情之请。”

“说。”

“如果可以，我想带几个年轻的工匠学徒一起去，”石拳认真地说，“种子只种在一块田里太危险了，万一我出什么意外，至少还有人能把见闻带回来。”

矮人王愣了一下，然后大笑起来：“好，就这么办！我会挑选王廷最有天赋的年轻人跟着你。”

“谢叔父。”

门关上后，矮人王独自站在书房里，看着墙上的族谱。

“大哥，”他轻声自语，“你的儿子比我们那个时代的任何人都要看得远。也许真的是时候改变了。”

与此同时，在通往南方的道路上。

一支庞大的车队正缓慢而坚定地前进着。这些重型卡车装载着满满的物资。粮食、工具、样品作物，还有各种展示用的器械。车轮碾过地面，扬起阵阵尘土。

“这速度，”一个商行的护卫抱怨道，“后天太阳落山前能赶到就不错了。”

“没办法，装的东西太多太重了，”另一个护卫说，“林老板说这次和谈关系重大，要把能展示的东西都带上。”

就在这支主力车队缓慢行进的时候，远处天空中传来一声嘹亮的鹰啸。

一头巨大的狮鹫从空中俯冲而下，落在大路的拐角处。它的背上绑着厚实的缰绳，连接着一辆经过特殊改装的轻型板车。

“快！”一个希望商行的蓝马甲大喊，“要赶在明天日落前到达，这是最后一批急需的文件和样品。”

几个工作人员手忙脚乱地往板车上装东西，然后跳了上去。

“抓紧了！”驯兽师大喊一声，猛地一抖缰绳。

狮鹫展开巨大的翅膀，猛地腾空而起。板车在强大的拉力下几乎是被硬生生拽上了天空，车轮还在空中无助地转动着。

“啊啊啊啊——！”车上的几个人发出惨叫。

狮鹫以惊人的速度在低空飞行，板车在它身后剧烈地颠簸摇晃。车上的几个可怜虫死死抓住车沿，头发在狂风中向后狂乱地飞舞，两眼瞪得溜圆却又毫无神采，脸上的肉都被风吹得变了形。

每当狮鹫稍微改变飞行高度，板车就会上下剧烈颠簸。车上的人像破布娃娃一样随着车子上下翻飞，一会儿整个人被甩起来撞到车顶的绳网上，一会儿又重重摔回车板上。

“呕——”作为这支队伍的负责人的林越先坚持不住了，“我、我不行了……”

“坚持住！”驯兽师在前面大喊，“还有一百里！”

“一百里？！”几个人发出绝望的哀嚎。

板车在空中划过一道弧线，消失在云层之中。只留下远处大路上那些看呆了的主力车队成员。

“我发誓，”一个老护卫咽了口唾沫，“打死我也不坐那玩意儿。”

“我也是，”另一个深以为然地点头，“宁可走三五天的路，也不要那种要命的速度。”

车队继续缓慢前进，而那辆被狮鹫拖着的板车已经化作天边的一个小黑点，以他们难以想象的速度冲向目的地。