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石拳的手停住了，矿石“啪嗒”一声掉在地上。王储，向一个阶下囚行谢罪礼？这在熔炉王廷的历史上几乎是闻所未闻的事情。

“起来吧，殿下。”石拳叹了口气，“您这是做什么。”

“不，我必须这样做。”索雷克抬起头，曾经充满傲慢的眼睛里，此刻只有深深的愧疚，“当初是我被仇恨蒙蔽了双眼，把格林那贼子的谗言当成了真理。把你关进这暗无天日的地牢，还差点……差点让整个王国陷入万劫不复之地。”

他站起身，打开了牢门，沉重的铁锁在地面上拖出刺耳的声音：“这些日子我想了很多。你当年选择与人类合作，不是背叛山岩之誓，而是看到了族人真正的未来。而我……我打着荣耀的旗号行鲁莽之事，才是真正愧对祖先的人。”

石拳走出牢房，活动了一下因长期囚禁而僵硬的筋骨。他沉默了许久，最终拍了拍索雷克的肩膀：“能认识到这一点，你已经比很多人强了。”

两人并肩走出地牢，穿过幽深的走廊。石拳突然开口：“殿下，你变了。”

“变了？”索雷克苦笑，“是变得更像个懦夫了吗？”

“不，”石拳摇头，“是变得更像个真正的王者了。以前的你宁可用战锤砸碎一切，也不会低下高傲的头颅。”

索雷克沉默片刻，忽然说：“是那碗人类送来的红薯粥教会我的。”

“什么？”

“当我看着那些浴血奋战的士兵，捧着敌人送来的食物，脸上露出我从未见过的笑容时，”索雷克的声音有些颤抖，“我才懂得父王说得荣耀不该建立在无谓的杀戮上是什么意思。”

石拳没有说话。

“父王在等你，”索雷克深吸一口气，“他想知道为什么你从一开始就坚持要与人类和平相处。是因为那个叫林越的人吗？我们得到的情报显示，你过去一年几乎都和他待在诅咒之地。”

矮人王的私人书房位于王宫最深处，这里没有奢华的装饰，只有满墙的藏书和一幅古老的家族族谱。

当石拳走进来时，矮人王正背对着门，凝视着家族族谱。他的背影依然挺拔，但花白的胡须和佝偻的肩膀都在诉说着岁月的痕迹。

“叔父。”石拳右拳捶胸。

矮人王转过身：“瘦了，但眼神更锐利了。地牢里的日子不好过吧？”

他走近几步，上下打量着石拳，突然咧嘴笑了：“不过你这模样，在人类眼中怕是已经算中年大叔了吧？哈！我们矮人就是显老，明明你在族中还算年轻小伙儿呢。我看你父亲当年三十多岁的时候，比你现在看起来还要苍老些。”

石拳也笑了起来：“是啊，我们矮人虽然寿命远比人类长得多，但这张脸确实不争气。不过叔父您放心，我这身子骨还硬朗得很。”

“比在矿井里挖矿舒服多了，”石拳补充道，“至少不用担心会被塌方砸死。”

矮人王“哈”地笑出声来，走过去用力拍了拍石拳的肩膀：“你父亲当年就是这么说话的，每次都能把我气得够呛。”

他转身倒了两杯陈年麦酒，递给石拳一杯：“当年你父亲临终前把你托付给我，让我照顾好你这小子。结果我倒好，差点让你死在自己族人手里。”

“叔父不必自责，”石拳接过酒杯，“是我自己选择了这条路。再来一次，我还会做同样的选择。”

矮人王没有立刻回应，而是坐回椅子上，示意石拳也坐下。他沉默地喝了一大口酒，然后直视着石拳：“告诉我，为什么你从一开始就反对开战，坚持要与人类和平相处？是因为那个叫林越的人吗？我听说你过去一年都和他在一起。”

石拳放下酒杯，沉默了片刻，眼中闪过复杂的神色：“说起林越，这要从一年前那场灾难开始。”

“嗯？”矮人王挑眉。

“叔父还记得前两年矿区爆发的热病吗？”石拳的声音低沉下来，“当时我们急需银叶草来配制药剂，但王廷的库存已经用完了。”

矮人王的表情严肃起来，他当然记得那场夺去了不少矮人性命的瘟疫。

“就在那时，一个人类商人找上门来，说他手上有大量银叶草，”石拳的拳头不自觉地握紧，“我轻信了他的花言巧语，用矿区三个月的产出换了他所谓的上等药材。”

“结果呢？”

“结果那些所谓的银叶草，不过是染了色的普通杂草。”石拳的声音带着压抑的愤怒，“不仅毫无药效，有些甚至还带着毒性。因为我们耽误了最佳治疗时机，六名族人……六名族人就这样离开了我们。”

矮人王的脸色阴沉下来：“这件事你为什么没有上报？”

“我无颜面对族人，”石拳低下头，“更无颜面对您。是我轻信人类，害死了同胞。我自觉没脸再见族人，就独自前往诅咒之地，想要寻找稀有矿物将功赎罪。”

“在那里，你遇到了林越？”

“是的，”石拳点头，“在在一处古老的矿洞中，我发现了一条从未见过的稀有矿脉，可是开采时发生了塌方，巨石压住了我的双腿。那时候我以为自己要死在那里了，直到……”

他顿了顿，眼中闪过感激之色：“直到林越和他的伙伴格雷路过。他们听到了我的呼救，硬是花了大半天时间，用木杠把我从石头下面救了出来。”

矮人王眉头微皱：“他们救了你？”

“不仅救了我，”石拳的眼中闪过感激，“还将我带回了他们的住所，亲自照料我的伤势，每天给我准备吃食，却不要求我做任何事。”

“他为什么要这么做？”

“起初我也怀疑他的动机，”石拳坦诚道，“叔父，但是林越一点都不怕我。他不会因为我是矮人就对我有什么敌视或者防备，甚至……他对我颇为尊敬。”

石拳的声音变得柔和：“他不仅没有趁机要挟，反而对我掌握的锻造技艺表现出极大的尊重。养伤期间，我就住在他的工坊里。我看着他工作，看着他改进工具，慢慢的我也开始参与其中。”

“你教了他矮人的锻造技艺？”矮人王问道。

“没有，”石拳摇头，“经历了那件事，我怎么敢再轻易泄露我族的技艺？即使是最普通的打铁，我都刻意隐藏了矮人的工艺手法。”

“可林越呢？”石拳笑了，“他一点都没生气，也没有逼问。相反，他不停地向我请教各种问题，就像一个真正渴求知识的学徒。更让我惊讶的是……他对我展现出的锻造技巧赞不绝口，认定我掌握着独特的工艺传承。”

矮人王眼中闪过兴趣：“他懂得欣赏矮人的工艺？”

“不仅懂得欣赏，他经常能指出一些我从未注意到的精妙之处。比如金属纹理的走向，比如淬火时机的把握，比如不同材料搭配的美学……这些东西，有些甚至连我们矮人的古老典籍中都没有详细记载。”

他顿了顿，有些感慨：“说来惭愧，在那段相处中，反而是我从林越那里学到了更多。”

“在希望镇的那段日子，是我这辈子最充实的时光，”石拳的眼中闪过怀念，“每天天还没亮，我就迫不及待地去工坊。我们一起讨论、实验、失败、再尝试……那种感觉，就像回到了年轻时在父亲身边学艺的时候。”