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落地一瞬，他随手将麻袋轻巧一抛，麻袋“砰”地一声摔在地上，里面滚出一个五花大绑的年轻男子。

林间早有四人候着，皆是和执素一样黑衣蒙面的装扮，身形隐没于树影之间。

执素对其中一人俯首一礼，而后，利落扯下男子嘴上捆着的布条，随即便又飞身而起，转瞬消失在夜色之中。

这四人，正是叶饮辰，林安，还有传信通知而来的陌以新与萧濯云。

林安看着被捆得结结实实的男子，想起自己也同样被执素扛过，蒙面下的嘴角猛地抽了抽——原来，执素对自己真的已经很客气了。

地上的男子惊恐万状，四个黑衣蒙面人围在面前，好似来自地狱的勾魂使者。

他想要高声尖叫，却知这夜半荒郊，恐怕不但喊不来救兵，反而会激怒这几人，让自己更不好过，只得将喊声强行吞下，小心翼翼道：“几位壮士……想要什么？”

叶饮辰上前几步，蹲身靠近，从腰间摸出一把匕首，在男子面前信手比划两下，沉声道：“刀子不长眼，倘若你答不出我的问话，只好是三刀六个洞。”

虽然看不到他蒙面下的神情，却分明能感觉到他语调中那阴冷的笑意。

林安嘴角再次一抽，还记得之前凤鸣湖一案，查到五年前的空宅时，叶饮辰便提议将杨致远绑来拷问。

现在看来，这个家伙还真是言行一致……

男子猛地一个哆嗦，连连点头道：“壮士请问，壮士请问。”

叶饮辰一字一句道：“十年前祭天，你负责打扫九重台，那一天，你看到了什么？”

男子浑身一僵，仿佛被死死钉住一般，方才还连声答应，此刻却一个字也说不出来。

叶饮辰捻着匕首，在男子喉结处轻轻划过，淡声道：“我们穿成这样，自然是要隐秘行事，你若说出来，我们自不会让旁人知晓。可若你不说……”

他没有说下去，眼中一片幽深死寂，周身散发出凛然的杀意。

林安一怔，这是她第一次在叶饮辰身上感受到这样的气息。这不是恫吓，而是一种只有真正杀过人后，才会有的杀意。

“不要，不要……”男子吓得涕泗横流，两股战战。

眼前之人的气息绝非虚张声势，他丝毫也不怀疑，倘若自己稍有迟疑，这把匕首便会贯穿自己的咽喉。

“我没多少耐心。”叶饮辰冷冷站起身，手腕一抖，将匕首不耐烦地一抛。

锋刃落地，正插在男子脚边，直挺挺颤着。

他分明扔了匕首，周身的狠戾与阴冷却愈发骇人，压迫得男子更加瑟瑟发抖。

倏忽间，男子只感到裤管一阵湿热，竟吓得尿了裤子。

“我说，我说！”男子哭道。

叶饮辰向后退开两步，淡淡道：“讲。”

“那日……那日清早，天还没亮，我就扫完了九重台。结果，距离祭天开始还有半个时辰时，我忽然发现扫帚上的穗子不知何时少了一绺。

我心里一慌，生怕是无意间落在了九重台上，连忙又跑过去查看。

谁知才走到远处，就见那九重台正中的燔柴炉上，好像有个什么东西……”

男子事无巨细地讲述着，喉头不自觉滚动了一下。十年过去了，他仍旧记得如此清晰，显然，那一天给他留下了极为深刻的印象。

他所说的燔柴炉，林安倒也知晓。那日忘音晕倒后，叶饮辰拉着她游山，两人一同去过九重台。

九重台位于山巅，是一座气势恢宏的大型圆台。顾名思义，由九层同心圆台堆叠而成。最下层直径二十丈有余，最上层直径九丈，每层四面各有五级台阶，取“九五之尊”之意，四周环以白玉石栏，高贵庄严。

从台底到台顶，约莫有两层楼高。

台顶正中有一燔柴炉，是一个比人还要高的巨大圆柱形炉子。高九尺，直径七尺，左右两侧各有九级台阶，可攀至炉顶。

炉顶也是一个平台，中央设有一尺余宽的圆形孔洞，向下连通炉膛内生火之处。

祭天开始时，要先将一头刳净牛犊供于炉顶平台之上，由掌燎官点燃燔柴炉，将敬天之意通达天神，祈福四方。

可是，在祭天前，炉子上本应空空如也，又会有什么呢？

男子仍在讲述着，声音逐渐颤抖，面上愈发露出惊恐之色：“当时我并未多想，便走上台阶查看，结果——”

他咽了口唾沫，几乎是哆嗦着说出下面一句：“结果燔柴炉顶上，竟是一个身首异处的尸体……”

“什么？”叶饮辰猛然出声，身形微震。

这具尸体是谁，已经不言而喻。

男子哭道：“那具尸体俯面趴在燔柴炉顶，就像是被斩首后倒地的姿势。在头颅与身体之间，原本是脖颈的位置，此时却插着一把虎头刀，将头颅与身体生生分割开来，刀锋深深嵌入炉顶的砖石缝中……”

那一年，他才十几岁，这恐怖的一幕，成为他至今都挥之不去的阴影。

叶饮辰向后跌了两步，身子被一双纤细却坚定的手扶住，是林安。

林安看着他，神情有些担忧。调查父亲之死，本已是沉重之事，而眼下更又突闻，父亲竟是死无全尸，身首异处……

饶是他再处变不惊，也难免收到冲击。而如此惨烈的死状，又怎会是“急病身亡”？

地上的男子见叶饮辰神色剧变，也不知是否还要再说下去，一时手足无措。

“继续。”叶饮辰哑声挤出两个字。

男子唯唯诺诺地接着道：“燔柴炉顶上满是血迹，我吓坏了，连滚带爬地跑下去，一路奔回山道。彼时先皇仪仗早已上山，只因前序礼制尚未完毕，暂未登顶九重台。我找到亲卫首领，悄悄禀报了此事。

大人深知事关重大，连忙带人先行查看，而后便急报了先皇。再然后，整个祭天流程都停下了。

后来我才听说，祭天队伍集结之时，便发现夜君缺席，只是吉时耽搁不得，仪仗还是按时启程了。