“山林里有什么吗?”
“一些小型野兽,比如野猪之类,偶尔会下山破坏我们的庄稼,隔三差五需要有人上山驱逐它们。”
阿尔米亚点点头。”母亲,我们今天还抓着只小狐狸,和克奇长的很像。”
“是吗?”
“等下吃完饭就拿给你看,还是夫人亲手抓的呢,说要送给你。”
方伯夫人笑眯眯拍了拍男孩的头,又对阿尔米亚说了声谢谢。
“您客气了。”
……
用餐快结束时走来一个女仆,贴在方伯夫人耳边说了什么,女人擦拭嘴角的动作稍一停顿。
阿尔米亚默默捏紧了刀叉。
等女仆下去,方伯夫人也抬起眼,“今天莱舒特带您去参观农场田地了吗?”
“嗯,作物都生长的很好,田野的风景也十分美丽。”
“您有见着偷懒的人吗?”
阿尔米亚咽下咀嚼的食物,勾起嘴角,礼貌道:“没有见着,干活的人们都很卖力。”
“我们农场给地奴们的待遇一向很好,每顿都有干净的面包和新鲜采摘下来的甜浆果,但就是这样,也有人不满足……”方伯夫人蹙眉说道。
“母亲,发生了什么吗?”艾布特仰头问。
阿尔米亚没有作声。
女人抚摸着男孩的发顶,问向阿尔米亚:“您是怎么管教手下的仆从呢,像在兰普伦萨那样的地方,光是伺候的宫娥都有上千个吧。”
“主人赏罚分明,仆人遵规蹈矩。”阿尔米亚道。
方伯夫人摇摇头,叹了口气,“可是我也遵循这样的做法,显然,这对茉湖山庄并不管用,今天又有一个奴隶跑掉了。”
男孩们惊讶一声。
“跑掉?”
“茉湖农场周围全是树林,他跑去哪呢?”
“谁知道呢,可能跑过边境线了吧。”方伯夫人喝了口茶,惋惜道,“这样的身份,去到别的郡国,只会过得更糟糕的……”
“瞧我,夫人怎么会想听这样沉重的话题呢,让我们聊聊最近有发生什么新鲜的事情吧。”
方伯夫人拉过阿尔米亚的手,亲切说道。
两人就这样随意的聊了一会儿,直到女仆抱来报纸,阿尔米亚看了一眼墙上的挂钟,歉意道:“也许我该回去了。”
方伯夫人恍然大悟,“对了,今天您还要去镇上的那家教堂是吧。”
“嗯。”阿尔米亚戴上帽子,“多谢款待。”
不过她临出门前看见桌上的报纸,想起自己很久没有关注发生的时事了,刚要伸手拿起一份,方伯夫人突然开口:“这些都是过期的报纸了,准备拿来做叠纸的,您若是需要,我让人送新的报纸到庄园。”
“不用麻烦您了。”阿尔米亚收回手。
“艾布特,莱舒特,快送送夫人回去。”
“好的。”
“来了——”
……
走回那条山间的小路,阿尔米亚说:“就到这吧,你们回去看看那只狐狸怎么样,它的腿需要找点药膏。”
“我们明天再来找您!”
“哦,不,明天是您的婚礼。”
“那只能后天来了,我们会在喷泉那里等您。”
“整个茉湖山庄都知道?”阿尔米亚笑着问。
“当然啦,菲尔德伯爵亲自交代了的,到时候所有人都会去见证您的婚礼!”
“那我会特意让厨师给你们做心心念念的冬糕。”
“感谢您,再见。”男孩们挥挥手。
“再见。”
告别了男孩们,阿尔米亚才重新上路,但下一刻,有人拉住了她。
她飞速回头,直接扣住了那人的手臂。
“你是谁!”
她抓住了一个老人,穿着和田里地奴如出一辙的长袍,手臂枯槁如同干柴。
“啊啊……”