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她原本就有所准备，如果院长没有将钱拿回来，这一群孩子该怎么度过这个寒冷的冬天。

阿尔米亚却想到自己在普鲁涅市去过的那一个倒闭的银行，好像是叫做“快乐金银行”？储户们也是一样的从银行拿不出钱来。

难不成这家福利院的院长也是将钱存进那家银行投资了？这可真是巧合。

说着说着，突然从谁的肚子传来了一声‘咕噜噜’的声音。

玛丽有些不好意思地捂着肚子，“是，是我今早上忘记吃饭了，粮食是足够的，大家都吃的很饱，您别担心，只是我忘记吃了而已……”

她越说，声音越小，阿尔米亚也不去拆穿这拙劣的谎言，从包里拿出一个苹果来。

“是那颗苹果树上的最后一颗果子啊，我们本来想将它留给您的……”

玛丽抱着苹果说。

那颗苹果树一向不讨孩子们欢心，它又老又丑，又矮又瘦，结了一大堆苦涩又极小的果子，却中看不中用，没一个果子能让人面不改色地吃下去。

但是在冬天，它却是福利院最好的家人，在这个饥寒贫穷的季节，它让这些孩子们起码多了一点能果腹的东西。

“没事，一颗苹果而已。”阿尔米亚说道。

背后刮来一阵冷风，她觉得心脏的温度都被这道冷风带走了。

阿尔米亚站起身来，走过去把那道窗户关严实，但即使这样，也还是有风从缝隙里倒灌进来。

玛丽紧紧拿着那颗苹果，轻声说，“您睡一会儿吧，睡一会儿会暖和点的，我去找找东西，把这个窗户封上……”

阿尔米亚看着她离去的背影，手指有一下没一下的敲着椅子。

过了许久，她缓缓开口：

“您在吗？苹果女士。”

角落里突然传来点什么异常的声音，细碎而轻微。

树根从某个洞口钻进来，爬到她的脚边。

“您搭建的景崩塌了，但是您还记得福利院的事情。”

阿尔米亚垂眸望着那截树根，也就是它被锁死的脑神经。

树根一动不动，但是阿尔米亚却从中看到了一点茫然的神情。

不出意外，它曾经是斯塔塔这家福利院的院长，也是在芙拉镇被逮捕的灾厄。

至于院长这个身份是它一开始就伪造的，又或者是窃取他人的，这就不得而知了。

但是有一点是可以确定的。

阿尔米亚蹲下来，将手搭在这枯瘦的树根上，平静而残忍地道：

“您变不回原样了。”

树根仿佛听懂了这一句话，它僵硬地停在原地，许久后，慢慢地从这个房间离开，没有发出一点声音。

灾厄变成了人，再变回灾厄，就永远是那个样子了，这也是阿尔米亚一直冷静地控制自己情绪的原因。

上一个变成灾厄的人，彻底埋在了土地里，和上面的宏伟建筑一起灰飞烟灭，而这一个，被锁进了机械里，成为人类茶余饭后的一种娱乐消遣，实在可悲。

阿尔米亚是不会让自己落入她们这种境地的，不管利用何种手段。

她拍了拍手，站起来，温声说了句“谢谢”，也不知道对方能不能明白。

……

福利院的大门再次缓缓打开，阿尔米亚站在门口，回头望了一眼。

孩子们搭建的冰滑梯消失的无影无踪，但是破旧的院落与掉落的墙皮还是一如既往。

阿尔米亚甚至能听到孩子们压低的交谈声，真实地如同这就是现实。

又一颗苹果掉了下来，落到她的脚边。

矮瘦的苹果树没剩下几片叶子，但在梢头始终挂着最后一颗苹果，像是不断地回溯时光，将最后一颗果腹的种子留给了那群孩子。

她将这颗苹果再次放回包里，神色平静地用树枝划破手掌。

……

***

“克罗宁阁下。”阿尔米亚微笑地看着男人，接过仆侍递来的柔软毛巾，想要为他擦拭额间的冷汗。

“不不——”男人一睁眼，还没回过神就惊慌地往后闪退，本就冷白的脸色更添一丝惨白。

少女忧伤地垂眸，眼底似有泪光。

“那会儿天空打雷，我害怕地退了两步，没想到把您撞下了塔……”她的声音哽咽，碎发遮挡了她的神情，却能让人看到她抿紧得发白的菱唇，是深深的自责与不安。

“这一切都是我的错……”

克罗宁怎么能忍心看美人垂泪呢。

他连忙打断少女自责的话，“没有，不过是我没有站稳，那里的窗为了更好的观景，本来就开得很低，我应该早就注意到的。”

少女摇摇头，“您不必安慰我，都是我的原因。”

她上前一步，轻轻踮脚，擦了擦他额间的汗。