笔趣阁

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葛明和沈芙蕖是有一段渊源的，他是通州人，家有七十老母，三岁小儿，从前和沈芙蕖同住在草市坊一条街。

住在草市坊的人，生活都拮据，但葛明比其他人更穷些，穷到揭不开锅。

那时候，沈芙蕖刚支了小摊，几个同样贫困的秀才一起想了个主意，每人凑一点钱让沈芙蕖送餐吃，也算是间接接济了葛明。

但他们也没钱，一天花不到一个铜板，沈芙蕖常常还要自己贴钱。

其实当时沈芙蕖连自己也不太能顾上，但是瞧见葛明苦读的样子，总是于心不忍。

葛明是囊中羞涩到连一个胡饼都要掂量再三的人，更别提购置灯油。入夜后，他只能借着邻家透出的微弱光亮，或是蹲在酒楼脚店门外，就着那点光看书。

书，是断然买不起的，只能厚着脸皮向同窗或书铺恳求借阅，并承诺限期归还。于是，抄书便成了他每日必备的功课。

汴京的冬天，寒风如刀，呵气成霜，墨盒常被冻住，他需将它捂在怀中，用体温将它一点点化开。

冻疮叠着冻疮，裂开深深的血口，每翻一页书，每写一个字，都钻心地疼。鲜血有时会不小心染在借来的书页上，他只得惶恐又仔细地擦拭干净。

夜里，葛明常常被冻醒，只得起身在狭小的屋内来回跑动，待身体回暖，再继续攻读。

那时卖炊饼的张大娘总是讥讽沈芙蕖，自己都顾不上了，还贴钱养着这些穷酸秀才。

读书人，要面子，自尊心强，见有人这般嘲讽，就不好意思再找沈芙蕖送餐。

沈芙蕖便想了个办法，让他们以劳代饭，比如自己告兄嫂的诉状便是找葛明润色的，她付一些润笔钱。开启小食预定后，也经常找他们跑腿，不付钱，只管饭。

等到沈芙蕖开了食肆，每逢新品试吃，也都想着他们。

那几个读书人饥一餐饱一顿，但总算把书继续读下去了。

寒窗苦读多年，如今终于有了回报。沈芙蕖听到葛明中了进士，自然也替他高兴。

“沈姐姐！葛秀才……不，葛进士会当大官吗？”程虞也很高兴，她觉得自己和大官有了交情，是件很自豪的事情。

沈芙蕖想了想回答道：“三甲进士，很厉害了，起码是个县令呢……有人要订两桌酒席，我得去确认一下菜品，你们聊……”

距离午时还有一会，伙计们便聚在一起闲聊。

“万般皆下品，惟有读书高……葛进士以后可是再也不用挨冻了！以后就是衣锦还乡了！”张澈羡慕道。

大双随口道：“要我说，兄弟你这般机灵脑子，干脆也去考个功名试试！”

张澈若要读书，得回宋州原籍，由当地官员考核，才能作为贡生资格方能回到京城参加考试。

备考科举是全天候的任务，需要常年累月地读书作文，若是离开芙蓉盏，张澈就没了生计，谁来供他读书呢？

张澈道：“葛进士再怎么说也有个秀才的爹，七八岁开了蒙，四书五经滚瓜烂熟，我这半路出家的，乘马车也追不上人家。将来……将来，一定让我儿读书就是！便是砸锅卖铁，也要供他堂堂正正地念圣贤书！”

张澈这话，是说给他自己听的，程虞听了悄悄红了脸，“阿澈现在这样也很好呀。”

“怎么，阿虞，你不想当个进士娘子？你想想，你若是当了进士娘子，出门就是大轿子，人人尊称你一句夫人，从此以后绮罗绸缎随便你穿，威不威风？！”小双道。

程虞捧着脸道：“好威风呀！那以后人家就不会看不起我是个厨娘了……”

大双嘀咕：“你说，咱们是挣了点小钱，可始终被视为杂类。胡员外不就是个现成的例子，别看他捐了个官，这汴京城可没一个瞧得上他的。如今女儿的事情一闹，更无人替他说话，我听说，他都打算辞官回鄂州了。”

“阿虞！咱们醉蟹还有多少啊，够不够上两盘的？”这时，沈芙蕖急急忙忙从后厨走了出来。

几个伙计看见沈芙蕖走过来了，都不再说话。

回想那天，马车停在芙蓉盏门口，车帘一掀，大理寺的陆大人先从车上跳下来，随后，沈芙蕖竟搭着他的胳膊从车里一跃而下。她打扮得漂漂亮亮，怀抱一束荷花，满脸是藏不住的喜气。

两人的往来显然超越了正常的范畴。

你说他们的沈掌柜好吗？

当然极好！容貌才情样样拔尖，是女人堆里难得的豪杰，可惜错投了商贾的肚子，哪怕生在寻常耕读之家，也好过如今这般尴尬境地。

两人私下往来，若被御史台的瞧见，弹劾陆却唯利是图、玷辱官箴、勾结商贾，他这官还要不要做了？

唉——可惜啊！几个伙计都这么想着。

不知是谁先喊了声“看榜的相公们来了”，整个酒楼顿时骚动起来，原来是那些高中的士子，一颗心总算落了地，随即便张罗着来到芙蓉盏用午膳。

“恭喜高升！”

“诸位相公这边请——”

“相公要包间吗？”

“坐大堂就可以了！”

“得嘞！”

跑堂的嗓音都比平日亮了，刚撤下邻桌的碗碟，一转身就被个满面红光的年轻士子塞了把铜钱：“拣你们最好的酒菜上！今日某请同窗们吃酒！”

跑堂的忍不住多瞧了他两眼，真是人逢喜事精神爽，这些相公们，都好气派啊。

一下店里来了这许多客人，程虞等人不敢怠慢，立刻都回到后厨，各司其职。

临窗的座位最抢手，因为高谈阔论起来，颇有些指点江山的感觉，而且既能吸引大家的注意，又不显得太张扬。

几个士子挤在窗前，还在激动地比划着：“方才看见没有？陈兄的名字就在二甲第十七！”

“王贤弟更是了得，竟挤进了一甲！”