“好。”柳晴晚应下。
萧衡点了点头,似乎还想说什么,最终只道:“巳时出。”
他转身离开,步伐比平日略快了些。
巳时,城西。
与其说是街道,不如说是一片被反复践踏过的泥泞废墟。断壁残垣间,临时搭起的窝棚挤挤挨挨,呻吟与孩童的啼哭混杂在寒风里。气味复杂难言。
萧衡与柳晴晚一前一后走着,陈继将军派来的两名亲兵沉默地跟在数步之外。
几个兵士正在分稀薄的粥食,队伍冗长而安静,人们的眼神多是麻木的。
萧衡停下,看了看粥桶,又看了看领粥人碗里几乎照得见人影的汤水,眉头锁紧。
柳晴晚的目光掠过众人。“粥稀,却能多撑几日。眼下只能如此。”
“我知道。”萧衡吐出一口浊气,“已派人往邻近州县催调,但远水解不了近渴。”
林远道先前支援北河城的余粮已经快见底了。
他们继续往前走。一处窝棚旁,一个老妇正试图点燃潮湿的柴薪,浓烟呛得她连连咳嗽。
柳晴晚走过去,蹲下身,接过她手里的火折,拢起些相对干燥的草絮,慢慢引火。
萧衡站在一旁看着。她动作并不熟练,却耐心。
火苗终于窜起,老妇连声道谢。
前方传来骚动。一个兵士正与一个瘦高的男子争执,男子怀里紧紧抱着个破布包裹。
“怎么回事?”萧衡快步上前。
兵士抱拳:“大人,这人领了粥,又想来领第二回!说他家中有病儿,属下看他面色红润,不似饥饿,怕是冒领!”
男子噗通跪下,连连磕头:“大人明鉴!小人不敢冒领!是、是隔壁棚子的刘婶子病了,起不来身,托小人帮她领一份!小人句句属实啊!”
他急急打开破布包裹,里面确实是两个豁了口的碗。
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萧衡看向兵士。兵士犹豫:“这……规定一人一份,若是都如此说……”
“带我过去看看。”柳晴晚忽然道。
男子引着他们来到一处更偏僻的低矮窝棚。里面,一个老妇人蜷在黑的草垫上,气息微弱,脸颊是不正常的潮红。
柳晴晚探手摸了摸她的额头,触手滚烫。
“是风寒高热。”
她起身,对萧衡道,“需尽快用药,否则撑不过两日。”
萧衡面色凝重。医药比粮食更紧缺。
柳晴晚从随身的荷包里取出一个小瓷瓶,倒出两粒丸药,问那男子:“可有热水?”
男子慌忙点头,跑去生火烧水。
萧衡看着她将丸药化开,小心扶起老妇人喂下,动作平稳。“你随身带着药?”
“一些常用的。北地风寒常见。”柳晴晚没有多说,喂完药,又取出块干净帕子,用剩余热水浸湿,敷在老妇人额头。
离开窝棚时,萧衡对那负责分粥的兵士道:
“规矩是死的,人是活的。非常之时,若遇老弱病残确实无法自领,让邻里代领,记下情况便可。但需查实,若有欺瞒,严惩不贷。”
“是!”
走出一段,萧衡才道:“你那药……”
“自己配的,药材普通,聊胜于无。”柳晴晚顿了顿,“但若像刘婶子这般病倒的再多,便是杯水车薪。”
“我知道。”萧衡的声音在寒风中显得有些沉,“已在设法。陈将军军中大夫也在尽力救治伤兵,分不出太多人手。”
他停下脚步,望着眼前满目疮痍,“县令空缺,政务几近瘫痪。朝廷的任命不知何时能到,即便到了,新官上任,熟悉情形又需时日。眼下每一日,都可能有人饿死、病死。”
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