季容一怔:“国公爷是指……”
“皇甫允若真与海外势力勾连甚深,此番他事败逃亡,那些西洋人岂会善罢甘休?”凌薇眼神微凝,“他们投入巨大,却血本无归,更关键的是,通过毒物渗透控制大胤上层的图谋暴露了。你说,他们是会认栽撤退,还是……会恼羞成怒,甚至可能以此为借口,生出更大的野心?”
季容倒吸一口凉气:“国公爷是说,可能会有……海上的冲突?”
“未必是马上,但不可不防。”凌薇道,“令陈璘,登州水师整军备战,加紧操练,修补战船,储备弹药粮草。令沿海各州府暗线,提高警惕,留意有无陌生西洋人或可疑船只活动,搜集一切关于海外诸国,尤其是那个‘卡佩拉’家族及其所在国家的消息。”
她走回书案前,提笔写下“水师”、“海防”、“夷情”几个词,眉头微蹙。
这个时代的大胤,海疆观念薄弱,水师废弛,对海外所知有限。
诚王这条毒线,反而暴露了海防的巨大漏洞和来自海上的潜在威胁。
“看来,清理完内患,这海上的文章,也得好好做一做了。”凌薇放下笔,眼中闪过一丝锐芒。
她来自现代,深知海洋的重要性,也清楚闭关锁国的后果。
或许,这场由毒祸引的危机,也是一个契机,一个让这个古老王朝将目光投向更广阔海洋的契机。
“另外,”她想起一事,“给苏瑾去信,江南清理之后,百废待兴,让她留意选拔一些清廉干练、熟悉海事或通晓番语的年轻官吏,记录在册,将来或有大用。”
“是。”
而在距离海岸线数百里外的一处隐秘山谷中,皇甫允和周翰正藏身于一间猎户废弃的破木屋里。
两人形容憔悴,衣衫褴褛,如同丧家之犬。
那日从密道逃出京城后,他们不敢走大路,专挑山林僻径,东躲西藏,靠着周翰身上仅存的几块金子和饰换些粗劣吃食,才勉强撑到这里。
皇甫允着高烧,伤口已经溃脓,躺在冰冷的土炕上,神志时而清醒时而模糊。
周翰用雪水给他擦拭额头,急得直掉眼泪:“王爷,您可要撑住啊!咱们……咱们得想法子找大夫,找药……”
“药……呵呵……”皇甫允睁开布满血丝的眼睛,嘶哑地笑了,笑容凄厉,“本王就是被‘药’害的……找什么药……”
他剧烈咳嗽起来,咳得撕心裂肺。
好不容易平复,他死死抓住周翰的手,指甲几乎嵌进肉里:“周翰……我们不能……不能死在这里……去……去南边……泉州……找‘永昌号’的刘掌柜……他……他是‘海东青’的人……有办法……送我们出海……”
“泉州?那么远……”周翰绝望道。
“必须去!”皇甫允眼中回光返照般亮起疯狂的光,“只有出海……才有活路……才有……报仇的机会!”
他猛地吐出一口黑血,再次昏死过去。
周翰看着气息奄奄的主子,又看看屋外漫天风雪和茫茫群山,绝望如潮水般将他淹没。
去泉州?
千里迢迢,沿途关卡重重,他们这两个朝廷重金悬赏的通缉犯,如何能到?
但他没有选择。
留下是死,出去搏一搏,或许还有万一的希望。
他咬咬牙,将皇甫允用破棉被裹紧,背在背上,推开漏风的木门,再次蹒跚地走入风雪之中。
前路漫漫,生死未卜。
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