炎脊山脉活火山口的景象越了塞拉最糟糕的想象。
火山口边缘被改造成一个巨大的环形祭坛,数百名暮光信徒跪在灼热的岩石上,他们的皮肤因长期暴露在高温和暮光能量中而变得焦黑皲裂,眼睛却燃烧着狂热的紫色火焰。祭坛中央,一个五芒星法阵刻在流动的熔岩表面,法阵的五个角各立着一根黑曜石方尖碑,碑顶悬浮着旋转的紫色水晶。
而在法阵正中心,站在熔岩池中一块浮石上的,就是韦沙斯。
他曾经是一个火元素领主的高阶仆从,这一点从他身上残留的火焰特征还能看出:熔岩般的皮肤,头是跳动的火焰,手中握着一柄燃烧的战锤。但暮光的腐化已经彻底扭曲了他——火焰中掺杂着紫色的脉络,眼睛是两个深不见底的虚空旋涡,战锤上镶嵌着一颗不断尖叫的活体水晶。
他的声音如同火山爆般轰鸣,却又叠加着数百个暮光信徒的合声:
“拉格纳罗斯的烈焰!上古之神的低语!在此交汇!燃烧吧,暮光之火!净化这个不洁的世界!为了即将到来的暮光审判!”
法阵的能量正被引导向天空中一道裂隙——那是通往元素位面与虚空边缘的通道。塞拉能感觉到,通过那个通道,能量正被传输到遥远的地方。塞拉摩。
“倒计时:小时分,”颈间水晶传来锁喉冰冷的提示,“次级共鸣器激活率:。建议:在达到前摧毁至少两根方尖碑。”
塞拉和回响降落在火山口边缘一座孤立的岩峰上。从这里观察,祭坛的防御体系清晰可见:除了跪拜的信徒,还有十几个被召唤的火元素——但这些火元素也已被暮光腐化,核心呈现诡异的紫黑色。更麻烦的是,五根方尖碑周围各有一个暮光法师维持着能量输送。
“正面突袭等于自杀,”塞拉低声分析,“我们需要分散他们的注意力。”
回响歪着头,多重声音中带着思考:“我的黑龙吐息……不完整,但可以制造混乱。如果我从东侧袭击,吸引注意,你可以从西侧潜入破坏方尖碑。”
塞拉看着雏形仍显扭曲的身体:“你撑不住太久。”
“我不需要太久,”回响的眼睛——那些不断变换形态的光球——显露出一种新生的坚定,“你给了我‘选择’。我选择帮助。”
没有时间争论。塞拉点头,从岩峰滑下,借助阴影和喷的蒸汽隐蔽移动。她的目标是最西侧的两根方尖碑——摧毁它们就能将激活率降至安全阈值以下。
回响等待塞拉就位。它深吸一口气——这个动作对黑龙雏形来说异常艰难,肺部结构尚未完全成型——然后从岩峰跃起,俯冲向东侧。
它的吐息不是纯粹的暗影烈焰,也不是虚空腐蚀,而是两者与塞拉注入的混乱特性的混合。一道黑紫色的能量流击中祭坛边缘,将三名暮光信徒和一只腐化火元素吞噬。信徒没有惨叫,反而在溶解前高呼:“为了暮光!”火元素则爆炸成一团扩散的紫火云。
混乱立刻爆。
“入侵者!”韦沙斯的声音中次出现了愤怒之外的情绪——兴奋,“一个畸形的龙类!一个有趣的祭品!抓住它!将它献祭给裂隙!”
大部分守卫转向回响。暮光法师们维持着方尖碑的仪式,但腐化火元素和狂信徒如潮水般涌向黑龙雏形。回响在空中盘旋,用不完整的翅膀做出急转弯,躲避火球和暮光箭矢,偶尔俯冲用爪子和尾巴攻击。
它的战术不是造成最大杀伤,而是制造最大混乱——撞倒信徒,掀起熔岩,打乱阵型。每一次攻击后都迅拉开距离,不给包围的机会。
趁此机会,塞拉从西侧潜入。她贴着火山口内壁移动,利用岩缝和蒸汽柱隐蔽。第一个方尖碑就在眼前二十码处,一个暮光法师背对着她,全神贯注于仪式。
潜行到五码距离时,塞拉突然加。不是冲向法师,而是直接扑向方尖碑基座——那里有一圈光的符文,显然是能量节点。
匕刺入符文。不是物理破坏,而是能量干扰。塞拉引导体内四种力量中最不稳定的那部分——虚空种子——注入符文回路。虚空能量与暮光能量本是同源,但塞拉注入的虚空已被她的“自我概念”污染,带有矛盾的属性。
符文回路过载。方尖碑上的紫色水晶剧烈闪烁,然后“啪”一声碎裂。维持它的暮光法师惨叫,能量反噬让他瞬间被紫色的火焰吞噬。
“西侧方尖碑被毁,”锁喉的声音在塞拉意识中响起,毫无情绪,“激活率降至。警告:韦沙斯已注意到破坏。”
确实,祭坛中央的韦沙斯猛然转头,火焰眼睛锁定塞拉:“又一个!矛盾的造物!你体内有虚空的味道,却又拒绝同化!多么……美味!”
他挥动战锤,不是攻击,而是召唤。熔岩池沸腾,从中升起三个巨大的熔岩元素——每个都有十英尺高,但它们的核心不是火焰,而是跳动的紫色心脏。
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“我的熔岩卫士!撕碎那个矛盾体!”
塞拉没有后退。她看向第二个方尖碑——还有三十码距离,中间隔着涌来的熔岩卫士和重新调整方向的暮光信徒。
“回响!我需要三秒钟!”
空中,回响听到呼唤。它放弃游击战术,俯冲而下,直接撞向塞拉前方的地面。撞击激起熔岩浪涛,暂时阻挡了熔岩卫士。雏形自己也被冲击震得翻滚,鳞片上多处烧伤。
“够了!”塞拉冲向第二个方尖碑。但暮光法师已经有了准备——一个紫色的能量盾笼罩了方尖碑基座。
匕无法穿透。塞拉咬紧牙关,做出一个冒险决定:她让体内的暮光能量完全释放,模仿信徒的频率,然后尝试“融入”能量盾。
就像在托维尔失落之城欺骗虚影一样,这次她也成功了。能量盾将她识别为“同源”,允许通过。但通过瞬间,她体内的狼性和诅咒剧烈反抗,几乎让她失控。