“老爷!”柳氏惊呼。
周正谦抬手制止了夫人,目光复杂地看着周颂宜,语气沉重地叮嘱道:
“去吧……但你必须答应为父,万事以自身安全为重,紧跟队伍,不得擅自行动。
准备好充足的药材和防护之物,遇事多与带队官员商量,切莫逞强。
若是情况不对,立刻想办法脱身回来,听到没有?”
周颂宜心中一块大石落地,她跪下来,对父母郑重地磕了一个头:“女儿谨记父亲教诲,定会平安归来。”
说服了父母,周颂宜连夜又去见了薛云烟。
妆阁已然打烊,后院灯下,薛云烟正在核算今日的账目。
听闻周颂宜要随赈灾队伍回安县,薛云烟惊得手中的算盘都掉了:“阿宜!你……这太危险了!”
周颂宜将情况和她回去的理由说了一遍,隐去了关于褚景彦可能被针对的深层担忧和自己想要保护他的意图。
薛云烟听完,眼眶瞬间红了,她紧紧握住周颂宜的手:“阿宜……多谢你!还念着安县……念着我的家人和妆阁。
可是……那里现在……”
她声音哽咽,充满了担忧。
“云烟姐,放心。”
周颂宜安慰她,“我会小心的,宜妆阁刚刚起步,京城这里离不开你,你就安心留下打理生意。
等我回来,希望看到妆阁生意更上一层楼。”
她将一份自己拟定的近期经营计划和几个新妆品的初步构想交给薛云烟,“这些你先看着。”
薛云烟知道周颂宜心意已决,也不再劝阻,只是含泪点头:“好,京城交给我。
你……你一定要平安回来。替我看看府里的老人,看看妆阁的姐妹们……告诉她们,我一切都好。”
三日后,京城北门外,旌旗招展,车马辚辚。
由督察御史宋端理大人带领的赈灾队伍整装待。
除了装载银两、粮草、药材的车辆和护卫的兵士外,还有几名被选调的籍贯安阳府的官员,褚景彦亦在其中,青衫磊落,面容沉静,只是眉宇间比往日更添了几分凝重。
然而,队伍中一个身着利落青衣、头戴帷帽、身边跟着一个抱着药箱的小丫鬟的女子,却显得格外突兀,引来了不少好奇和探究的目光。
督察御史宋端理宋大人,年约四旬,面容严肃,眼神锐利。
他早已注意到这个不合时宜的身影,眉头微蹙。
待队伍稍事休整时,他策马来到周颂宜面前,语气还算客气,但带着不容置疑的威严:
“这位姑娘,本官督查御史宋端理。
此行乃是奉旨前往安阳府灾区公干,路途艰险,并非儿戏。
不知姑娘是何人?为何会在此队伍之中?”
他的目光扫过周颂宜通身的气度,心知此女绝非寻常百姓。
周颂宜早有准备,她微微掀起帷帽的前纱,露出清丽而镇定的面容,对着宋端理盈盈一礼,声音清晰从容:
“小女子周颂宜,家父乃吏部侍郎周正谦,见过宋大人。”