靖王越狱的消息,三日后才传到桃花镇。
是顾清寒亲自带来的——他一身风尘,眼带血丝,显然是日夜兼程。
“昨夜子时,宗人府起火。”他灌下一大碗凉茶,声音沙哑,“火势极大,烧死守卫二十七人。靖王…不知所踪。现场留下一具焦尸,穿着靖王的衣服,但经仵作查验,是替身。”
沈薇薇正在煎药,闻言手一颤:“朝中谁在帮他?”
“查不出来。”顾清寒苦笑,“宗人府上下都被买通了。更麻烦的是,今早收到密报——北境有异动。”
“北蛮?”
“嗯。”顾清寒摊开一张地图,“北蛮王庭半月前集结三万铁骑,陈兵边境。而带兵的,是北蛮国师摩罗的师弟——‘血佛’摩耶。”
摩耶的名头,沈薇薇听过。据说此人武功更胜摩罗,且心狠手辣,曾一夜屠尽三个不肯归降的部落,男女老幼不留一个活口。
“靖王勾结北蛮?”顾怀瑾蹙眉。
“恐怕不止勾结。”顾清寒指向地图上的几个点,“这三日,江南各地都有异动。漕帮余孽在运河劫掠官船,金陵附近的几个绿林山寨突然合并,还有…青云观、白马寺等江湖门派,都收到神秘请柬,邀他们三日后赴‘武林大会’,地点就在金陵城外燕子矶。”
“谁的请柬?”
“落款是‘武林盟主燕南天’。”顾清寒冷笑,“可燕盟主三日前还在少林与方丈论禅,根本不知此事。”
冒名帖,必有所图。
“三日后…”沈薇薇沉吟,“正好是月圆之夜。”
月圆之夜,阴气最盛,最适合修炼邪功,或者…举行某种仪式。
“我得去金陵。”顾清寒起身,“锦衣卫已全部调动,但恐有不足。顾前辈,沈姑娘,若有事…”
“我们随后就到。”顾怀瑾道,“你先去稳住局势。”
顾清寒走后,书院气氛凝重。
苦竹大师从少林调来十八武僧,布下罗汉阵,守护书院。林若雪也从江南镖局旧部中选出五十好手,日夜巡逻。
可沈薇薇心中不安,越来越强烈。
第三日黄昏,她的不安应验了。
一个不之客,敲响了书院大门。
来的是个白衣书生,二十七八岁年纪,面容俊美,手持折扇,一副翩翩公子模样。可他一开口,就让所有人变了脸色:
“在下白无瑕,奉冥教右使之命,特来送请柬。”
他从袖中取出一张黑底金边的请柬,恭敬奉上:“右使大人说,三年前少林一战,承蒙星海共主手下留情。今日特在燕子矶设宴,一来赔罪,二来…有要事相商。”
顾怀瑾接过请柬,打开一看,眉头紧锁。
请柬上写着:
“月圆之夜,燕子矶头。以武会友,以酒论道。若肯赏光,冥教愿与二位化干戈为玉帛,共谋大事。若不来…书院上下,鸡犬不留。”
赤裸裸的威胁。
“右使是谁?”沈薇薇冷声问。
“见了自然知道。”白无瑕微笑,“对了,右使大人还让我带句话:三年前紫微帝君欠下的债,该还了。”
紫微帝君!
沈薇薇和顾怀瑾对视一眼,都看到对方眼中的震惊。
冥教右使,竟知道天庭之事?!
“请柬送到,在下告辞。”白无瑕拱手,转身离去。走到门口时,忽然回头,“差点忘了——右使大人还说,若沈姑娘想救那些孩子,最好准时赴约。”
“什么孩子?”沈薇薇心头一跳。
白无瑕笑而不语,身形一晃,已消失在暮色中。
他走后不久,镇上传来噩耗:今日去后山采药的三个孩子,失踪了!
“是虎子、二狗和小花!”林若雪急得眼泪直掉,“早上还好好的,说去采些草药卖钱,贴补书院…怎么就不见了!”