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已经过去小半个时辰了……

其实她并非有意为难，只是想测试那人的耐心与绝对的服从度。

未来步步杀机，她身边决不能留一个阳奉阴违之人，稍有差池便是万劫不复，这种性命攸关的时刻，半分不服从都可能酿成致命大祸。

想思至此，江芙诗再次狠下了心肠。

她闭了闭眼，重新将目光凝在书页上，再抬头时，雨夜中，一道高挑的玄色身影正穿过庭院，缓缓向着她的窗前靠近。

不是湛霄又是谁？

江芙诗不由地坐直了身子。

只见他从怀中拿出一个被护得严实的油纸包，打开了尚且干燥的外层，里面那块梅花糕竟真的还冒着丝丝温热的白气。

江芙诗大惊，脱口而出：“你是怎么做到的？从此处到西市，便是快马加鞭，也不可能这么快回来。”

湛霄神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“属下略懂轻功，不必绕路走官道，自然能快些回来。”

侍立的青黛等人，纷纷发出小声的惊呼，眼中流露出惊羡与崇拜的眼神。

对于她们来说，轻功这种事，她们只在说书先生的故事里听过，那都是武林高手才懂的绝学。府内这些御前侍卫，虽是陛下亲选的精锐，但也只懂得战场搏杀与护卫之法，并不懂此等江湖绝技。

江芙诗愕然，目光落在他一身湿透的劲装、沾满泥泞的长靴上，不禁动容，心下一软，说：“下去换身干爽衣服，莫要着凉了。”

“谢殿下关怀，”他微微颔首，“这是属下的本分。”

“去吧。”

将他挥退后，江芙诗咬了一口泛着丝丝余热的梅花糕，香甜软糯的口感在舌尖化开，本该是熟悉的暖意，此刻却没了往日的滋味，令她心中五味杂陈。

想起方才他一身狼狈却没有半句怨言，又念及自己先前刻意测试的心思，心中忽地浮现几分愧疚。

只是人心隔肚皮，忠心二字最是容易伪装，眼下这点模样未必是真，倒也不能单凭这一次就放下心防，还是得再观察些时日才好。

……

几日后，公主府的后园药圃中。

江芙诗在药田里忙活着，霜降之后，到了收成的季节，她穿着一身简便衣裙，在地里仔细地采摘着墨旱莲。

墨旱莲是一味极好的止血药，普通大夫会用它来直接入药，可她会在九蒸九晒之后，用它炼制生肌散，外敷片刻，便能止血。

清晨，旭日在天边染开一片暖金色。

江芙诗擦了擦额上的薄汗，余光看到那个静立在田埂上的男人，他的身影沐在晨光里，沉静而冷硬。

几日观察下来，此男行事极为稳妥，性子寡淡，独来独往宛如冰山，府中旁人皆使唤不动，唯听命于她一人。

蓉蓉在一旁提着竹篮打下手，问：“殿下，这些收起来怎么处理？”

“先洗干净，然后铺在竹匾上晾晒，你去准备九个大蒸笼来。”

“行，奴婢这就去。”蓉蓉小跑着跑开。

江芙诗采药时不喜拘束，特意吩咐了青黛不必在身前近身伺候，她收拾了下手上的泥土，打算起身去拿另一把药锄，结果脚底一滑，整个人朝前扑去——

就在她以为要狼狈摔进泥地里时，只觉一道劲风扑面，方才还在数丈之外的男人瞬间闪现至她的跟前。

下一秒，坚实的手臂已横亘在她身前。

江芙诗借力站稳，尚未开口，湛霄已迅捷收回手臂，后退一步，垂首而立。

“情急之下，冒犯殿下，请殿下治罪。”他声音低沉，听不出半分波澜。

江芙诗如何会治他的罪？若非他，此刻自己早已一身狼狈。

“你何罪之有？起身吧。”

这会青黛也反应了过来，赶忙过来扶住她，心有余悸。

“殿下，地上滑，这几日下了雨，您千万小心些。”

这几日秋雨连绵，泥土湿滑黏腻，天气也透着浸骨的冷。

看着满是泥泞的绣鞋，江芙诗顿时失了继续劳作的心思，只想回去偎着火盆取暖。

刚在沐汤中驱散了满身寒气，换上干净的常服，打算歪在榻上歇息片刻，那厢便有人通传，娄冰菱来了。

江芙诗笑着，拉着她在临窗的暖榻上坐下。

“你怎地来了？”

娄冰菱献宝似的拿出一个锦盒：“殿下快看，宝萃阁新来的螺子黛，画眉极好，我得了两盒，特送来与你。”

“真好看，有心了。”江芙诗接过，眼中满是暖意。

二人在榻上吃着新茶点心，低声嬉闹。

娄冰菱打眼看到了窗外廊下如青松般静立的玄色身影，疑惑一秒：“此人就是殿下新招的护卫？”

“嗯。”

“殿下不知，”娄冰菱压低声音笑道，“您擂台选护卫的事，如今已是京中一桩美谈，都说公主府得了位貌若潘安、武艺超群的侍卫，风头一时无两呢。”

“不过是些闲人嚼舌。”江芙诗摇头浅笑。

正说着，门外宫女禀报，柳梓有事求见。