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第 9 章（第3页）

早在那份地契到手的那一刻，她就带着人亲自来到玛蒂娜小姐以笔在东伦敦地图上画下的那片区域，将每扇门都敲遍，力图做到通知所有人。直到今天，她需要与居民们选出的代表就交易条件进行谈判。

其实本可以暴力赶走他们，但是那样带来的後患太大，伊丽莎白不想给玛蒂娜小姐添麻烦。

那一片的地权原先在某个贵族手里，现在落到了玛蒂娜手上。那是一片拥挤的居民区，夹杂着一些以自家门户为基础的小商店与小作坊。所有人都是租住的，几乎无人拥有住宅与土地的所有权，因为他们买不起——这是东伦敦最贫穷的地方之一。

贫穷，意味着混乱。

伊丽莎白早在当初那段通知衆人的时间里就领教过了。她出生自德文郡的乡绅家庭，即使不算富有，也从未见过如此肮脏混乱的场面。第一次踏入东伦敦，她差点被抢劫。在步入一栋歪歪扭扭的昏暗民居时，刚踏上台阶，就撞到一个满身恶臭的男人下楼，以恶心的眼神上下打量她。然後她才知道，那栋楼是一家ji院。

幸好她当场回敬了那个男人一拳，将他那只恶心的眼睛打成乌青。

之後她就记得带上衆多比她更强壮的同伴们，并在衣服底下藏把枪。一衆强壮的女性大大咧咧地挽起袖子，露出她们结实的肱二头肌。衣摆底下鼓鼓囊囊，却又不是钱袋。这群女人走街串巷时，无人再敢上前冒犯。

伊丽莎白挺起胸膛。她在餐桌前坐下，往嘴里塞早饭。右手持汤匙，左手持笔，扯过手边的报纸，当做草稿纸，开始算账。

虽然早已做足准备，但再小心也不为过。

她必须成功。

三年前，伊丽莎白还在德文郡充当一名淑女。父母决定将她嫁给一个年收入一万英镑的男人，却从未问过她的建议。而那个男人在求婚时，也只过问了她父亲，却没有亲自来问她。

这实在奇怪极了！有时候伊丽莎白不无恶毒地想，他干脆和她父亲结婚算了。

她倒是对父母提了，说她不愿意。可父母像是看见了一个女巫一样惊异地看着她，半晌才回答：

“亲爱的伊莱莎，你不可能碰到比他更好且愿意娶你的男人了。他那麽喜欢你，那麽英俊，而且富有，你凭什麽不愿意呢？”

可伊丽莎白只说不愿意。她也不知道为什麽不愿意，因为她似乎不是因为不喜欢他才不愿意的。

“你总得嫁人的，不是吗？”

母亲的话让她打了个哆嗦。

于是她逃婚了。踩点了数日後，她设计好了路线，在婚礼上逃走了。她知道玛蒂娜小姐骑马散心的常用路线，也计算好了时间。现在，只有这位疯名在外的贵族小姐可能愿意帮她逃婚。

这是一场精心策划的偶遇，婚纱裙摆被刮得支离破碎的伊丽莎白遇到了骑在马上的玛蒂娜小姐。玛蒂娜穿的是一套上衣下裤的骑装，头发利落地挽起，与站在马下的伊丽莎白对视。

“你要逃婚？为什麽？”听见伊丽莎白的求助，玛蒂娜挑起眉毛。

伊丽莎白与玛蒂娜对上视线，眼神澄澈坚定：“因为我不愿意。”

“就这麽简单？”

“就这麽简单。”

伊丽莎白在赌，她赌这样一位在德文郡搅得天翻地覆丶让衆多为卡文迪许産业做工的女人纷纷想要离婚的贵族小姐会帮她。

她赌赢了。

眼前，玛蒂娜小姐对她伸出手：“上马。”

这是伊丽莎白听到的最动听的话，比听到英俊丶富有丶年轻的男人的表白要动听一万倍。

“我要做什麽？”

被玛蒂娜拉到马背上，伊丽莎白有些忐忑地问坐在身前的贵族小姐。

“收紧腹部，腿夹紧马背。”玛蒂娜想了想，笑得肆意嚣张，“然後抱紧我！”

身後，来追伊丽莎白的家人已逼近。玛蒂娜一甩缰绳，发出清脆的爆喝。马一声嘶鸣，飞驰而去。

伊丽莎白收紧了手臂，紧紧抱住玛蒂娜小姐劲瘦的腰。

她就这麽被带走了，没有付出任何代价，然後跟着负责卡文迪许在德文郡各工场事务的布莱克女士学习。之後又跟着玛蒂娜小姐与布莱克女士来到伦敦，扩大她们的事业。

她明白，布莱克女士需要继续负责玛蒂娜小姐在德文郡的産业，这次一起来伦敦只是为了开个头。而真正需要在伦敦站稳脚跟的，是她自己。

这是属于她的事业！

伊丽莎白有时候会想，在德文郡家乡的父母和那个“未婚夫”到底怎麽样了，他们是怎麽“平静”地接受她逃婚的事实的，又是怎麽做到这些年一点条件没向她提丶一点麻烦没给她惹。

——因为无论是在德文郡还是在整个英国都算得上权势滔天的玛蒂娜小姐已经替她摆平了。

想到这里，伊丽莎白不禁心驰神往。

总有一天，权力的宝座上终将有她一席之地。

*

玛蒂娜到达的时候，谈判已经进入白热化阶段。一栋还算整洁的楼内，被临时充做会议室的二楼客厅里气氛陷入焦灼，男性嘈杂的喊叫声不绝于耳，不时发出叫骂。

玛蒂娜没有进去，只是站在门外，听室内的动静。

面对下首清一色的男性，伊丽莎白并不慌张。她在德文郡跟随布莱克女士时就已经在生意桌上经历过许多来自男性的轻视丶诋毁丶辱骂与调笑。一开始她还会在晚上躲进被窝里抹眼泪，到现在已经能面不改色地无视他们并在衣摆底下装填子弹。

“我已经说过了，现在我再重申一遍。”她微笑起来，笑意不达眼底，眼神冷得可怕，像猎鹰锁定猎物那样俯视这群“代表”，“你们对房屋没有所有权，只有使用权。只要房东想赶你们走，你们就得走。这点，你们没有异议吧？”