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凌厉杀气裹挟着风声迎面袭来，陆谌本能地偏头闪避，拳锋擦着他的耳畔砸在墙上，头顶积雪簌簌震落。

他这一击虽是未中要害，陆谌却不曾回缓过来，胸口的刺伤已然迸裂，气血阵阵激荡，他只觉肺腑里一股热流倒涌而上，喉头一甜，偏过头猛地呛出一大口鲜血，溅在皑皑落雪上，猩红得触目惊心。

可谢云舟早已打红了眼，见状非但没有住手，反而趁机又往他腰腹间连捣数拳，恨怒交集间，当真存了杀意，拳拳到肉。

陆谌闷哼着弓起身子，几乎再也无力抵挡，却仍死死扣着谢云舟的一只手腕不放。

两个人厮打得齐齐滚倒在宫道上，衣袍鬓发都沾满了雪泥，喘息急沉粗重，像两头不死不休的困兽。

正咬牙僵持间，远处传来一阵急促的声响，小黄门求援引来的禁军匆匆赶到，众人甫一踏入夹道，看见这场面俱是大惊失色，急忙围拢上前，七手八脚地将撕扯在一处的两人强行拽开。

眼见着俩人一个是官家的心头肉，一个是执掌禁军的上将军，如今却这般为个女子争风吃醋，在禁中宫墙内大打出手，这事若是传出去谁也担待不起，一行人面面相觑，却也不敢多言，只能使出全力分隔开两个人。

“陆秉言！”谢云舟被两名禁军架起来往回拖，一时挣脱不开，却仍不甘心地挣扎怒喝，额角青筋暴起，“你给小爷等着！我早晚要了你的命！”

陆谌只觉五脏六腑痉挛绞痛，喉间不断涌上腥甜，好半晌，方才勉强撑起身子，由禁军架着腋下堪堪站稳，还不及开口应声，突然剧烈地弓腰呛咳起来，又呕出一口鲜血。

禁军都头见状一惊，抢步上前，沉声劝道：“上将军，且先去茶水房里歇一歇，末将这便叫人请医官过来！”

陆谌抬手抹去唇边血迹，指节因剧痛而微微发颤，偏却抬眼望向仍在挣扎的谢云舟，扯出了一抹冷笑：“不必。”故意顿了顿，淡淡道：“我家夫人医术高明，待回了府……自有她亲手照料。”

谢云舟气得瞪直了眼，挣扎的力道陡然暴增，架着他的两名禁军猝不及防，被他撞得一个趔趄，急忙使出全身力气，用裹着皮甲的臂膀死死将他箍住，几乎要将人都勒进甲胄里，才勉强将他再度按住。

陆谌冷下眉目，吃力地转过身，由禁军搀扶着踉跄走出了夹道。

不待谢云舟回到殿中，此间消息便已分了两路，一路送入官家耳中，一路递去李桢府上。

怀忠打发走前来报信的小黄门，轻手轻脚地进了殿，将夹道中前后的始末细细禀明。

殿内静得出奇，除去他低缓的声音，只听得见铜漏滴答，熏香从博山炉里袅袅升起，在透过槅扇的日光中浮沉。

听完禀报，官家执笔的手顿了顿，“老三那边也知晓了？”

怀忠低低应是，躬身道：“官家放心，奴婢已着人透了风声过去。”

官家淡淡地“唔”了一声，眼底微微闪过一丝满意，良久，似自言自语一般，低叹道：“鸣岐这性子，从前叫我纵惯得太过了，如今既要担当大任，便需得好生磨一磨……”

顿了顿，他微微眯起眼，目光透过槅扇望向远处，“这个女子么，倒是块现成的磨刀石……若是他连三郎的一点小伎俩都招架不住，便是我再想，也断不能放心地把这江山大位留给他。”

言到此处，怀忠适时地垂目屏息，不再应声。

只不过话虽如此，官家到底还是心绪难平，停顿平复半晌，又重重搁下御笔，起身来回踱了两圈，终是忍不住抬手指向殿外，恨声道：“你看看他那个不值钱的样子！”

怀忠见状，赶忙递上一盏温茶，笑着劝道：“咱们小王爷骨子里是刚烈赤忱的脾性，再肖母不过了，活脱脱就是娘子当年的模样。”

官家闻言一怔，接过茶盏的手微微发颤，好半晌，方才怅惘地点点头，望着殿外渐暗的天色，沉默着不再言语。

折柔白日里到城西出诊，往回走时已是暮色四合，天色渐暗。

自从上次被陆谌半路截回来，南衡和平川便整日跟在她身后，寸步不离，看守得那般严密，她便是长了翅膀也逃不出去。

更不必说经过周霄那一遭，她实在是后怕，担心再牵连到旁人，如今也只能借着外出行医的由头，在上京城中四处走走，既是散心透气，也是为了熟悉各处街巷的走向，权当是未雨绸缪，留条后路。

马车绕过潘楼时，夜市已渐渐热闹起来。沿小货行街往里去，人流愈密，马车再难行进，折柔索性下了车，慢慢往药铺的方向走。

走出不远，她忽然在熙攘的人群中瞥见一张熟悉的脸。

那眉目轮廓似曾相识，却又有几分陌生，倒像是她看错了。

正迟疑间，那人显然也瞧见了她，眼神倏地一亮，隔着街上攒动的人头，踮起脚尖朝她招了招手：“九，九娘！”

这回看得再清楚不过，竟然真的是叶以安。

折柔不由愣了一下。

原以为自那日扬州一别，二人往后大约不会再见了，谁知竟会在偌大的上京城里遇上。

叶以安乍见故人，心头极是欢喜，赶忙拨开身前拥塞的人流，朝着她的方向挤了过来。

等走到近前，看清了她的模样，叶以安不由微怔了一霎。

和从前那般荆钗布裙的打扮不同，她如今换了一身云纹织锦褙子，发间穿坠珍珠璎珞，身后还有健壮护卫跟随，看起来俨然是哪家的富贵官眷。

“叶公子。”见他发愣，折柔抿唇浅笑，先开了口，“正月才过，你怎么到上京来了？”

叶以安回过神来，有点不大好意思地应道：“今、今岁，官家开恩科，我、我再来试试。”说着，又不自在地悄悄整了整儒生袍袖。

折柔瞧着他这副模样，不禁莞尔，温声道：“原是如此，那便祝叶公子金榜题名，蟾宫折桂。”

叶以安闻言微微低头，腼腆地笑了笑，“谢、谢九娘吉言。”

从前毕竟是承过他的恩情，难得再遇，折柔抬手指向前方挂着青布招子的铺面，含笑客套道：“我家铺子就在前头不远处，叶公子若是得空，不妨过去喝口热茶，歇歇脚。”

“多、多谢九娘美意。”叶以安犹豫一瞬，还是摆了摆手，回身指向长街对角的布庄，“家中掌事还在布铺等着，实、实不相瞒，我这次来京也是为着生意……听说西羌要同大周和亲，商、商队往来必多，家中也想看看，能、能否同羌人多做些布匹买卖。”

闻言，折柔眸光微微一动。

他是说者无心，可听者却是有意。

这些时日以来，她曾思量过不少脱身的法子，可不论走水路还是官道，但凡出城都需勘验凭由，极容易留下线索，瞒不过陆谌的耳目，如今想来，唯独西羌的商队是个例外。

眼下西羌正欲与大周和亲，此事关系甚大，这些商队往来城门时，守军多半会行个方便，不会严加盘查，免得生出冲突，担待不起。

若是能混进西羌的商队，借着便利一道出京，或许不失为一个掩盖行踪的法子。

“九娘？”叶以安见她出神，迟疑地轻唤了一声。