沙荆竖起毛,向石楠星靠近一步。“他有挖掘天赋。”他高声说道,“这有什么不可能吗?很久以来,他的家族都是地道武士。”
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石楠星抽抽尾巴。“如果以后高爪想被培养成地道武士,完全可以。不过,我希望先把他当成一名荒原奔跑武士来训练。”
高爪看到浅鸟的尾巴垂下来。浅鸟爬出沙坑,低着头,走向育婴室。高爪心里很难过。
我应该告诉石楠星我想成为一名挖掘学徒吗?
高爪绝望地看看风族族长,又看看自己的父亲。
“他是我的儿子。”沙荆咆哮着说,“他的未来将由我来决定。”
石楠星的态度强硬起来。“所有风族武士的未来都由我决定。”她转过身来,面向黎明条,“将你的度和勇气赋予高爪,让他成为一名让全风族感到自豪的武士。”
高爪的心怦怦直跳,像兔子的爪子击打着空旷的地面。黎明条是风族最快的荒原奔跑武士之一,从未在战斗中退缩过。他可以从她那里学到很多东西。
我会让风族感到自豪。
黎明条用口鼻碰碰他的头顶。他努力控制着颤抖的身体,竖起耳朵,倾听族猫的欢呼。但他周围只有族猫们在沙地上变换脚步的声音。没有猫叫他的学徒名。高爪紧张地扭头瞥了一眼。沙荆已经掉转头,背对着仪式场地。地道武士们一片死寂地注视着前方。
“高爪!”云奔第一个叫他的学徒名。
兔飞加入。“高爪!”
“高爪!”黎明条的声音盖过了前两只猫的喊声。她领头呼喊起来,并用眼神示意其他荒原奔跑武士,鼓励他们加入进来。
越来越多的猫开始叫高爪的学徒名,黎明条用鼻子把他拱向牡鹿爪和牝鹿爪。“来吧。”她低声说,“迎接你们的新同巢猫。”
“高爪!高爪!”黑麦爪击打着地面。
高爪走近时,牡鹿爪的眼睛放着光。“祝贺。”
高爪感到喉咙干。牡鹿爪以前可是从未以平等的态度对他说过话。
欢呼声消失后,黑麦爪和牝鹿爪凑到他身边。“你看到荒原时,一定会觉得它是最美的。”牝鹿爪屏住呼吸告诉他。
“你一定不会相信,它有那么大!”黑麦爪蓬松开自己灰色的毛。
青爪跑到高爪身边。“恭喜!”他说。高爪感激地对朋友眨了眨眼。他仍然不知道自己该高兴还是难过。他想成为一名荒原奔跑武士,但如果这使他的母亲和父亲如此愤怒,他还是感到难过。“你可能会认为,石楠星给予你的,是一条更轻松的道路。”一个粗哑的声音在高爪耳边响起。他转身看到鹰心站在他身旁。石灰色的巫医眯起眼睛。“但这是一条导致你远离至亲的路。要小心,不要迷失方向。”
高爪摇了摇头。“我保证不会!”
青爪挺起胸。“他当然不会!”
“石楠星一定是疯了。”鼩鼱爪冲到哥哥前面,“你应该在地下,小爬虫!”
高爪深吸一口气。“我不是幼崽,也不是蠕虫。我与你一样,要成为荒原奔跑武士。”
云雀斑微微抖了一下胡须。“巢穴里要增加一个新学徒,这是好事。”她温和地看了一眼黑麦爪,“可是有个小家伙还没完全准备好参加黎明巡逻呢。”
杨落咕噜着,绕过黎明条。“我打赌,如果你什么都像你父亲的话,你一定是只早起的猫。”他看了看沙荆。浅姜黄色地道武士正背对沙坑坐着。
高爪的心抽搐了一下。他向簇拥着他的荒原奔跑武士们点头示意。“谢谢你们。”他咕哝着,“我必须去跟沙荆谈谈。”他用鼻子开路,从黎明条和牡鹿爪中间挤过,跳出沙坑。他沿着沙坑的边缘走向父亲。“沙荆?”
这位地道武士已经在地下工作了无数个日日夜夜,他的皮毛早已被磨薄,显得暗淡而斑驳。
高爪在父亲面前停下。“你想让我去告诉石楠星,我更愿意成为地道武士吗?”
沙荆抬起了头。“那是你真正想的吗?”
高爪沉默不语。
沙荆的目光严厉起来。“是吗?”
高爪变换一下脚步。“不是。”他平静地说。
“那就不必了。”沙荆果断地说。
“对不起。”高爪说,“但是,如果石楠星让我当地道武士,我一样会刻苦训练。”
“我有过自己的计划。”沙荆的目光移向育婴室,浅鸟正躲在里面。“我知道。”高爪努力压抑着心里的内疚。“你、我和浅鸟一起去巡逻。但我保证,接受成为荒原奔跑武士的训练后,我会尽最大努力成为最棒的武士。”“你生来就是地道武士。”沙荆愤怒地瞥了一眼石楠星。她正低着头坐在沙坑里,她旁边是芦苇羽。“不管其他猫怎样说,你都无法改变这点!”说罢,他啪地一甩尾巴,愤然离去。高爪看着他离开,心里很悲伤。“对不起。”他低声说。温暖的气息吹拂着他的耳朵,是黎明条。高爪辨出了她的气味。“你什么都不需要做。”她说,“让他自己冷静下来。他会习惯的。”高爪满怀希望地抬头看着她。“他会吗?”黎明条没有回答。相反,她朝营地入口点点头。“走吧。我相信你非常渴望看到外面是什么样子。”她轻松地跃过一丛丛草,穿过草地。高爪追了上去,两只猫一前一后曲折前行。不久后的某一天,当他的腿被训练得更加强壮时,他也能轻松地跳过草丛!像荒原奔跑武士一样!我要成为荒原奔跑武士!高爪在心里想着,在营地入口停了下来,看着黎明条的金色虎斑尾巴消失在狭窄的石楠通道口——营地入口的标志。高爪有生以来第一次要去看看石楠墙外边的世界了。他挤进入口。石楠叶唰唰地擦过他的皮毛,枝叶刮擦着他的脸,他只得半闭眼睛。当他穿出石楠枝条时,一阵风扑面而来。他睁大眼睛,先映入眼帘的,是大风吹拂着的一块草地,接着是绵延开去的石楠。成片的石楠在风中哗哗作响,一直延伸到白云堆积的天边。荒原向四面八方伸展开去,在营地远处慢慢升高,从他们站的地方开始,地势才缓缓下降。到处都是金雀花,密集的绿色石楠映衬着一簇簇黄色的金雀花,像绿色的海洋上洒满了金色的阳光。现在高爪站在外面,才看到风族营地卧在一个天然的凹地里,营地中央平坦的草地藏在枝繁叶茂的石楠墙之中。“你觉得怎样?”声音从上面传来,黎明条正站在几尾远的草丘上,低头看着他。“太大了!”高爪低声说。他将爪子插进草地,稳住自己,以免被狂风吹倒。他非常想钻入石楠,能跑多远就跑多远。但是,他心里又害怕,因而脚掌像在原地生了根。如果他一口气跑出领地怎么办?如果他找不到回营地的路又怎么办?“你看!”黎明条挥动尾巴,指向营地那边的斜坡。一群鸟俯冲向石楠,然后高高地飞入天空,准备下一次猛扑。“那是麦鸡。”黎明条解释道,“它们在保卫它们的幼鸟。附近肯定有黄鼠狼。”“黄鼠狼?”高爪向她眨巴着眼睛。他从来没在猎物堆里见过这东西。黄鼠狼危险吗?他紧张地扫视着周围。“在你没有学到一些战斗的招式之前,离它们远点儿。”黎明条指示道。“它们度快,还会恶毒地撕咬,引起感染。它们很难吃,所以别想着去抓一只来吃。”突然,鼩鼱爪从通道冲出来,盯着高爪。“想找兔子洞钻进去?”牡鹿爪从他身边挤出来。“不要挡住入口,兔脑子。”鼩鼱爪跌跌撞撞地让到旁边。牝鹿爪、兔飞、黑麦爪、杨落、云雀斑和云奔从他身后鱼贯而出。云奔在黎明条旁边停下来。“祝贺你收到学徒。”他咕哝着,“第一次你准备带他到哪里?”浅金色虎斑猫还没来得及回答,牡鹿爪插话进来。“我们正在练习战斗动作。”云奔严厉地瞪了学徒一眼。“我们已经练习过不要插嘴。”“对不起。”牡鹿爪垂下目光。黎明条的喉咙里出隆隆的咕噜声。“他只是为多了一个新同巢猫而激动。”她瞥了一眼高爪。“你准备好了吗?”高爪点点头。黎明条身后,荒原向下延伸,直达一片幽深的绿色树林。高爪从这里也能听到树叶在沙沙作响。树木生长得如此密实,他想象着那里面一定和地道里一样黑。“那就是雷族生活的地方吗?”他低声问黎明条。他们怎么能看得到猎物,还要捕捉它们?“正是。”黎明条说,“不要担心,我们不会去拜访他们!”云雀斑在草地上踱着步。她的玳瑁色和白色相间的皮毛被微风吹起来。“我要带黑麦爪到河族边境更新气味线。我们一起去好吗?”黎明条点了点头,从草丘跳下,消失在石楠丛中。高爪匆匆跟上去。当他潜入浓密的树枝时,他注意到,脚下的草地被踩出了一串裸露着褐色泥土的足迹。他闻到了兔子的气味,不过那气味不新鲜。黑麦爪小跑着跟在他后面。“一直要到了望石,”她说,“你才能看到另一番风景!”高爪跟着兔子的踪迹,直到它突然转弯钻进石楠。黎明条的金色尾尖在视线里一闪,马上又消失了。高爪加快了脚步,担心自己会落在其他猫身后。直到他能看见前面奔跑的黎明条时,小道才渐渐变宽。一粒粒黑色污物散落在小道上,像深色草莓一样。高爪蹦来跳去,尽量避免踩着它们。“羊的粪便。”黑麦爪解释道。高爪警惕地竖起毛。有羊吗?羊的个头很巨大。他曾看到它们的白色背部在营地墙外时隐时现。他扭头看看四周。“你有没有近距离看见过羊?”“当然。”黑麦爪咕哝着,“它们不危险。你可以在它们的肚子下面走,它们也不会注意你。它们活着只是为了不停吃草,然后制造粪便。”她跳过一大堆污物。石楠渐渐消失,取而代之的是被微风吹倒的深草。地面开始向下倾斜。高爪感觉到脚垫下柔软潮湿。在黎明条的前方,荒原绵延开去,像一只巨大的绿猫睡在蓝天下。高爪嗅闻着空气。羊粪、石楠和兔子味令他感到窒息。这些气味里隐藏着敌猫的气味吗?高爪闭了一会儿眼睛,想集中注意力。“高爪,不要!”
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