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第5章 黄爪（第3页）

“这是什么？”黄爪问。

鹿跳匆匆瞥了一眼那些印迹，说：“狐狸。”

黄爪浑身一哆嗦，急忙环顾四周，但心里有点期望能在树林里现一个苗条的黄褐色身影。她从没见过狐狸，但听过很多狐狸的故事。

“别害怕。”鹿跳告诉她说，“气味已经不新鲜了。但我们在营地外面时，随时都得保持警惕。”

黄爪活动了一下爪子，很想知道与狐狸搏斗是怎样的。她看到树林里有动静，但没有狐狸出现。相反，一支影族狩猎队出现了。杉星正率队回营地。拱眼和羽暴跟在他身后。他们都叼着猎物。鹿跳大声和他们打招呼，杉星摆摆尾巴回应她。

师徒俩没走多久，松树林就渐渐稀疏起来，取而代之的是被积雪覆盖的低矮灌木，还有一丛丛芦苇，羽毛般的芦花在微风中沙沙作响。地面变得坑洼不平起来，凹坑里积满了雪，难以分辨。突然，黄爪尖叫一声，滑进一个坑里，深深陷入粉末状的白色雪花中。

鹿跳一定会认为我是只愚笨的幼崽！

但鹿跳只是等在那里，没说什么，让黄爪自己从雪坑里爬出来。然后，她才说：“天气暖和一些的时候，这里的地面会变成沼泽，很潮湿。是抓青蛙的好地方。”

黄爪点点头，心想：

银焰以前很喜欢吃青蛙。

她记得长老已经很长时间没好好吃过东西了。接着，她意识到鹿跳刚刚问了她一个问题，正等着她回答。

“对不起，”黄爪嗫嚅道，“你问的什么？”

鹿跳叹息一声：“我问你觉得抓青蛙的最好方式是什么？”

“我……呃……”黄爪飞快地思索着，“躲在芦苇中，突然跳出来？”她试探地问。

老师抽动胡须：“那可能管用。但记住，青蛙还会游水。所以最好去找岸上的青蛙。两只猫一起抓比单独去抓更好。一只切断青蛙跳回水塘的后路，另一只扑上去抓。新叶季到来时，我们会与其他学徒一起训练的。”

“太好了！”黄爪回答说，但一想到银焰痛苦呻吟的样子，她的热情顿时被浇灭了。

她们这时已经走到沼泽边，接着走过另一片松树林。这里的树更稀疏，在最后一棵树的旁边，耸立着一些看上去僵直古怪的暗红色东西，和最高的树干一样高。

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“我们快到影族边界了。”鹿跳说，“你能闻出我们的气味标记吗？”

黄爪嗅嗅空气，点点头。她闻出了浓烈的影族气息，心里非常自豪。

这是在警告其他族群不要侵犯我们！

鹿跳将耳朵指向那些庞然大物，继续说：“往那个方向走，就是两脚兽地盘。我们不去那里。那里是狗和宠物猫的地方，不是武士的领地。那些是两脚兽的巢穴。”

黄爪凝视着那些直得不自然的墙壁，墙上还有很多方方正正的洞，有的很高，有的离地面近些。每一座巢穴四周都有低矮的木头屏障，很像影族营地四周的荆棘灌木。就在她看着的时候，一只宠物猫出现了，小心翼翼地从木头屏障顶上走过去，跳落到墙的那一边。

“那只猫脖子上戴着个什么东西。”她说。

鹿跳点点头：“是项圈。大多数宠物猫都戴项圈。这表明他们属于两脚兽，永远没有自由。幸好，你永远不用戴项圈。”

黄爪又看了一会儿，但那只宠物猫没再出现。她不知道住在两脚兽地盘里是什么感觉。那里看上去冷冰冰、硬邦邦，很空洞。当鹿跳重新迈步向前时，她心里暗自高兴起来。她们穿过另一片林地，是松树和其他树木的混交林。光秃秃的树枝在黄爪头顶咯吱咯吱响。

没过多久，黄爪就注意到，空气中有一股酸臭的气味，还听到沉闷的咆哮声，此起彼伏。“那是雷声吗？”她问。

“你很快就知道是什么了。”鹿跳告诉她。

这时，黄爪已经走到树林边，她陡然停下脚步。一片狭长的地面出现在她前头，通向两个方向，一直延伸到她看不见的地方。地面上的积雪已经被踩出很多直线，留下一道道肮脏的棕色脊状物。黄爪现积雪下的地面是黑色的，看上去很硬。一波波酸臭的气味正从地面上散出来，盖过了森林的所有其他气味。

“这是什么呀？”黄爪惊愕地问，伸出一只脚掌去触摸黑黑的地面。

鹿跳立即把尾巴伸到黄爪面前挡住她，警告说：“退后。”

几乎与此同时，那种奇怪的咆哮声再次响起。黄爪紧张起来。一只动物出现在小路的远端。那家伙越来越大，咆哮声也越来越响。很快，黄爪就看得更清楚了：那家伙身上闪出一种不自然的猩红色光，而且长着四只圆圆的黑脚掌，仿佛能把整个地面吞噬。转眼之间，那家伙已经呼啸而过，溅了黄爪一身半融化的脏雪。一时间，空气中只有它出的咆哮声和喷出的难闻气味。然后它跑掉了，渐渐消失在远处，咆哮声也越来越小。

“它没看到我们！”黄爪欣慰地说。

“它们大多看不到我们。”鹿跳回答说，“它们只走雷鬼路，只要我们不到路上去，它们就不会骚扰我们。但有猫在试图穿越雷鬼路时丧生，所以那种事想都别想。”

“这就是雷鬼路？”黄爪问，“那刚才那个一定就是怪物了。蕨足在育婴室里给我们讲过。他说怪物肚子里有两脚兽，我一直以为那只是哄孩子的故事呢。”

“不，是真的。”鹿跳说。

“那些家伙吃两脚兽？”

“好像也不是。”鹿跳似乎也有些不解，“两脚兽会再从怪物肚子里出来，而且好像平安无事。我也不知道是怎么回事，不过两脚兽本来就很奇怪。”

怪物的臭味减弱之后，黄爪嗅嗅空气，又闻出了另一种她没闻到过的气味。是猫的气味，但更刺鼻，不像她熟悉的影族猫的气味这样温馨。

“这难闻的气味是什么呀？”

“是雷族猫。”鹿跳解释道，并用尾巴指向雷鬼路另一边，“他们的领地在那里。”

“真的吗？”气味标记好像很近。黄爪想象着：一支满怀敌意的雷族巡逻队冲过雷鬼路，入侵影族领地。她脖子上的毛开始直立起来，她将爪子插入地里。

他们最好不要妄想！

但是，雷鬼路那边的树林间没有动静，没有什么迹象表明有敌猫巡逻队埋伏在那里。黄爪心里有点失望，转过身去。

“我们接下来去哪里？”

“跟我来。”鹿跳顺着雷鬼路往前走，在一个地方停下脚步。这里的地面往下倾斜，形成一道很深的裂缝，通往一条黑洞洞的地道，洞壁是用方形石块砌成的。“这是两脚兽修的吗？”黄爪问。“是的。”鹿跳听上去又惊又喜，因为黄爪猜得没错，“别问我为什么。我只知道它从雷鬼路下穿过，从另一边出来。”“通往雷族领地？那他们可以直接从这里钻出来，侵略我们！”“不会，那边还是我们的领地，一直延伸到四棵树的空地。就是我们去参加森林大会的地方。”黄爪的脚掌刺痛起来。现在我是学徒，能去参加森林大会了！她三个月大时，曾一再乞求去参加森林大会，银焰那时答应告诉她生的每件事情，第二天也没食言。她讲的事情听上去太棒了……但愿下个满月时，她的身体已经好一些，我们就能一起去了。突然，鹿跳用尾巴尖拍了一下她的肩膀，把她从回忆中拽回现实。“保持清醒！”老师责骂道，“我们还有很长的路要走。”她们继续往前走，一直走在雷鬼路边上。两脚兽巢穴渐渐消失在她们身后的树林中。鹿跳这才继续说：“那边是另一条地道，直接通往风族领地。你觉得这意味着什么？”“麻烦！”黄爪大声说。“对。那我们应该怎么办？”“非常仔细地坚持巡逻？”黄爪试探地说，“还要……呃……在我们这段边界做上非常明显的气味标记？”鹿跳点点头：“完全正确。你的想法很好，黄爪。”她们又走了几只狐狸身长远，黄爪看到花楸爪和她的老师燕雀飞正疾步向她们走来。花楸爪摆摆尾巴，喊道：“你感觉如何呀？我们的领地太棒了！”黄爪表示赞同，但现在没时间停下来闲聊。鹿跳正在大步往前走，黄爪只好小跑跟上去。此刻太阳已经开始落山，把积雪染成血红色。树下的阴影越来越浓。雷鬼路上的怪物呼啸而过，眼里闪出炫目的黄光，穿透黑夜。最后，鹿跳终于离开雷鬼路，向树林走去。前头的阴影更暗。鹿跳领头走进树林时，黄爪竭力掩饰着自己的紧张。终于，老师停下脚步。“你能闻到什么气味吗？”她问。黄爪张开嘴，品味着空气。“很浓的影族气息，”她报告说，“我们又回到边界附近了吗？”“是的。但你还闻到了别的什么吗？”黄爪又吸了一口气，努力从扑鼻的影族气味中分辨出其他气味。“噢！”她高声说，“好难闻！这是另一个族群吗？”“不是，是腐物堆。”鹿跳将尾巴指向阴影。黄爪瞪大眼睛看去，依稀看到一大堆一大堆出臭味的东西。半明半暗的光线中，奇形怪状的东西闪着微光，从山头一样的烂泥和碎块杂物中伸出来。一道闪亮的栅栏环绕着这些臭烘烘的东西，像一张规整、粗大的蜘蛛网。“那是什么东西？”她问，“它们怎样到那里去的？”“两脚兽用黄色怪物搬进去的。”鹿跳满脸厌恶地回答说，“是两脚兽的鸦食。别问，我不知道它们为什么要把这些东西倒在这里。”“恶心！”黄爪用舌头在嘴巴上舔了一圈，“我在这里几乎都能感觉到臭味。”“离它远点儿。”鹿跳警告说，“那些腐物堆里的家鼠多得你无法想象，甚至资深武士也要三思之后才敢去招惹它们。”“我才不想去那里呢。”黄爪安慰她说。她们离开腐物堆，重新回到森林里时，她心里非常高兴。夜幕已经降临，第一批星族武士已经出现在天空上。树下的积雪出怪异的光。“那边是什么？”黄爪翘起尾巴，指着那片一直向前延伸，融入阴影之中的松树林间。“更大的森林。”鹿跳回答说，“没有猫往那边走。我们的领地已经够大了。”黄爪感到松了一口气，因为她们不需要再往前走了。她的脚掌都冻僵了，开始肿痛起来。我从没走过这么远，她想。“我们很快就回到营地了。”鹿跳宣布说，“你可以去新鲜猎物堆挑些吃的，然后到学徒巢穴给自己找个窝。”黄爪眨眨眼睛。她还没想过自己将不再睡育婴室了，她也不知道残爪和焦爪是否会欢迎她和弟弟、妹妹。但是，她暂时把这些抛在脑后。她必须先去做更重要的事情。我必须知道银焰怎么样了。她跟着鹿跳穿过荆棘通道，走进空地。“你现在看过领地了，开心吗？”鹿跳问。“是的，太开心了。谢谢！”黄爪回答说。她的脚掌痒痒的，恨不得马上奔往长老巢穴。“那你去吧。”鹿跳摆摆耳朵，“明天早上见。我们先进行狩猎训练。”黄爪知道，她应该对此感到兴奋，但她对银焰的担忧却时刻都在加深。她向老师点点头，蹦蹦跳跳地跑过空地，奔向长老巢穴。就在她刚刚跑到时，亮花出现了。“银焰怎么样了？”黄爪急忙问。“更虚弱了。”亮花回答说，她的表情很严肃，“坚强点，小东西。我们必须接受现实，她加入星族的时候到了。”

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