永恒峰的巨门在身后轰然闭合。
最后一线外界的寒风被切断,取而代之的是干燥的温暖空气。
这里没有风,空气中弥漫着陈年麦酒酵的酸味、锻造炉燃烧的焦炭味,以及成千上万年积累下来的、浸透了岩石的油脂味。
埃斯基的鼻尖抽动了两下,护目镜上立刻蒙上了一层薄薄的水雾。
他摘下护目镜,随手挂在脖子上,露出那双红色的眼睛。
这里的亮度比外面要高得多。
两侧的岩壁上,每隔十米就镶嵌着巨大的黄铜火盆,里面燃烧着不知名的油脂,火光照亮了头顶上方几乎看不见顶的穹顶。
两排碎铁勇士如同移动的铁壁,将埃斯基夹在中间。
他们的脚步声整齐划一,铁靴撞击花岗岩地面的声音在空旷的甬道中回荡,震得埃斯基的耳膜微微鼓。
那个符文守门人走在最前面,他的背影宽阔敦实,手中权杖敲击地面的节奏与步伐完全一致。
“别东张西望,耗子。”
守门人没有回头,声音在石壁间折射,带着一种金属般的硬度。
“你的每一口呼吸都在玷污卡拉扎阿卡拉克的空气。”
埃斯基用带着黑色皮手套的爪子掸了掸衣袖上并不存在的灰尘,从大衣口袋里掏出一块洁白的手帕,捂住口鼻。
“那还真是抱歉。”
队伍穿过了入口的防御甬道,前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下广场,或者是这座城市的第一个层级。
数十根粗大的石柱支撑着上方的岩层,每一根石柱都需要二十个成年矮人手拉手才能环抱。
石柱表面雕刻着繁复的浮雕,记录着矮人先祖的战争与建设。
这里是卡拉兹·安格尔的外围集市与工匠区。
原本应该喧闹无比的广场,在埃斯基踏入的那一刻,陷入了死寂。
数百名矮人停下了手中的工作。
正在打铁的铁匠举着锤子,通红的铁块在铁砧上慢慢冷却变黑。
推着矿车的矿工停下脚步,车轮在石板上出最后一声刺耳的摩擦。
正在大口喝着麦酒的酒客放下了杯子,酒沫挂在胡须上,没人去擦。
无数双眼睛,从四面八方投射过来。
那些眼睛大都深陷在浓密的眉弓之下,瞳孔颜色各异,深褐、铁灰、墨黑,唯独眼神是一致的。
没有好奇,没有惊讶。
只有一种想要把埃斯基生吞活剥的、纯粹的恶意。
埃斯基的手杖点在地面上,出清脆的哒声。
他昂着头,目不斜视地向前走。
一个穿着亚麻围裙的矮人孩童手里抓着一块石头,从人群的腿缝里钻出来,举起手就要扔。
旁边的一只大手伸出来,一把按住了孩子的手臂。
不是为了保护埃斯基。
那个成年的矮人女性从腰间拔出一把剔骨刀,在手里转了个圈,刀尖指着埃斯基的喉咙,嘴唇无声地动了动。
埃斯基读懂了那个口型。
raki(耗子)。
埃斯基的嘴角勾起一个弧度,露出两颗尖锐的门牙,对着那个拿着刀的矮人女性,轻轻脱帽,行了一个无可挑剔的绅士礼。
“你好啊,矮子玩意儿女士。”
那个矮人女性猛地向前踏了一步,却被前面的碎铁勇士用盾牌挡了回去。
“退后!”
碎铁勇士闷声喝道。
“这是至高王的命令。”