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一个无依无靠，不过村户出身之人，不靠门第，不结朋党，只凭一身清骨与才华，走到如今这一地步。

天下寒门闻之，无不振奋。

当初圣上改殿试之制，正是要破除门第之限，使孤寒有路可进，而今宴宁，正是这新政出来的活生生的例子。

他安能不受赏识？

只是这般晋升的速度，着实太快，快到朝臣之中，有那微词传出，不过多为吴大学士一派之人。

要知此诏未提吴大学士，然那代掌内制分明是冲他而来。

他眼看不过一月便要解禁，此刻圣上下令让宴宁代掌内制，这哪里是临时代权？

这分明是要他从此退出内制。

好歹是三朝元老，朝中自有老臣不忍，冒死上书，恳请皇帝念其从前功绩，容其复职。

皇帝看着手中奏折，摇头笑道：“这群老狐狸啊……又拿先帝来压朕，好啊，既是他如此德高望重，又如此才学过人，便叫他提举西京崇福宫罢。”

此职位俸禄照给，班位甚至更高，看似比之从前还要优待，然一旦身处其位，往后便再不得参与机密要事，亦不得入翰林，更是不得参于朝议，连那天子召对都成了奢望。

此举俨然是让吴大学士退至闲职，彻底从朝堂脱离。

然就在众人哗然之际，皇帝骤然染病，卧榻不起。

传闻是天气炎热，圣上不听李医官谏言，贪凉所致。

卧榻期间，只宴宁一人得以召见。

隔着那姜黄幔帐，宴宁跪伏在地，里间传来几声轻咳，皇帝许久后，才缓缓开口道：“你家中祖母与阿姐，如今如何了？”

宴宁回道：“谢陛下关切，臣家中亲眷皆安。”

他知道皇帝今日召见他，并非是要与他拉家常，便只简单回答完，又朝地上俯首。

“好，那便好，朕最是赏你这份至善，至孝之心。”帐内又是几声低咳，许久后，皇帝又用那沉缓的声音问道，“婚事呢？你可有中意的人选？”

宴宁几乎立刻便做出回答，“臣尚无此心。”

见他如此，皇帝忍不住又笑道：“一个吴姮，便将你吓到了？”

然不等宴宁开口，皇帝话锋忽然一转，问道：“你觉得赵宗仪如何？”

话落，他又添一句，“还有那汝南王世子，这二人相比呢？”

若单只问雍王世子，宴宁还可轻易道出，可一旦两子相比，便瞬间让宴宁心头一凛。

皇帝终究还是动了立储的念头。

见他垂首默不作声，皇帝也未催促，只隔着那幔帐，静静地望着他道：“但说无妨，想到什么便皆说予朕听。”

他知道，满朝文武百官，他不论问何人，那人都不敢与他言明，都要观他脸色才敢开口，然宴宁敢，也唯有宴宁不顾权势背景，敢与他分析利弊。

果不其然，片刻之后，宴宁谨慎出声，“若论血统，雍王世子赵宗仪，血缘最近，虽其父早年获罪，然幼子无辜，十多年前已蒙恩赦，复爵在京中安居至今，背后亦无外戚倚仗，且年二十有八……”

幼子年少，便是日后承了大统，也未必能坐稳，在年纪方面，雍王与汝南王皆占优势。

可若说身后倚仗，无父无母的赵宗仪，的确更为适合。

一旦其被立储，往后便只能拜皇帝为皇考，视天家为唯一宗祧。

可若择他人，纵是宗室近支，终究非皇帝亲养，日后难免心念本生，礼法难一。

宴宁说至此，声音几乎近似耳语，“于国本而言，或反生枝节。”

皇帝缓缓颔首，“可还有要说？”

宴宁道：“臣方才所言，单只是从年岁，背景，血统来析，可若从……”

见他话音顿住，皇帝语调微扬，“但说无妨，朕不会责你。”

得了这句话，宴宁便彻底没了顾忌，“既为过继，便是天家之子，生父生母皆不再论，血统远近，又何足为道？才德方为根本。”

话落，帐内许久无声。

皇帝仰头看着那姜黄色的帐顶，不知过去多久，一阵急咳终是叫他回了神，再次开口时，他嗓音变得异常沙哑，空气中仿若生出了一丝

隐隐的血腥味。

“那你呢，你觉得何人合适……别学他们和朕绕弯子，朕要听你心中所想……”

宴宁将头伏得更低，没有一丝犹豫，只道：“臣不敢有所欺瞒，臣以为，才能与品性最为要紧，然眼下臣不能草率决定，因那所闻，多是传言，当真如何，还得亲眼所见。”

“是啊……得亲眼所见。”

皇帝嗓音低沉，顿了片刻，抬眼朝那身影看去，“那你，便做朕的眼睛……如今……咳咳……”

喉中骤然生出的痒意，让他再度咳了一阵，那声音变得更加嘶哑，“朕如今……咳咳咳……只信你。”

朝野上下，所有人的眼睛都盯着福宁殿。

不过半日，几乎人人皆知陛下独召了宴学士入殿。

若从前还只是猜忌，宴宁是皇帝留给储君的近臣，此番独召，便更加坐实了此事。

这日之后，便有人安耐不住，表面说到府中看望宴家老夫人，实则想从宴宁口中探之一二。