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宴宁回道：“臣职在禁中，非韩公属吏，且臣随从说过，那夜里登门传讯之人面生，臣怕那人并非是韩公所派，而是有人假传消息，诱臣做出什么逾规之事。”

聪明，谨慎，又坦诚。

皇帝忽地又弯了唇角，这才是他印象中的宴宁，他随即又问：“逾规之事？你在怕什么？”

宴宁道：“怕遭人诬陷结党。”

皇帝闻言顿时唇角弯得更深，他这般大大方方说出，反倒是叫他心中疑虑瞬间消了大半，“那为何不回你那书斋，而是回了宴家？”

宴宁知道京中皆是圣上眼线，只要圣上想知道的事，哪里又能真正将他瞒住，却未曾想，他会将他盯得这般紧，也算有好有坏，往好处想，这是圣上日后打算重用他才会如此，可若他当真做了何令陛下生疑之事，不提仕途，便是阖家性命皆为难保。

“祖母年事高，这半月臣一直宿在书斋，很少回去探望，昨夜想着距家不远，索性便回了家中，今晨与祖母问安之后，方才前来上值。”宴宁道。

“百善孝为先。”皇帝赞许颔首，“你如今二十有一了吧？”

“回陛下，翻过年，臣便至此年岁。”宴宁道。

皇帝感慨道：“合该早日成家，叫家中长辈安下心来。”

宴宁应是。

皇帝眉眼和善，片刻前的厉色皆已不见，“可有心仪之人？不管是何身份，但说无妨，朕来替你做主。”

宴宁低道：“臣此生，为陛下排忧解难，无心旁事。”

“无心男女之事啊，那便是没有心仪之人。”皇帝笑道，“左右你无心此事，那朕就替你指了。”

宴宁正欲开口婉拒，却听上首接着又道：“你这般年轻，性子却过于沉闷，合该指个张扬活泼的于你……”

皇帝顿了顿，笑着又道：“朕记得吴大学士那孙女，是个泼辣伶俐的，你二人年岁也合适，便是她罢。”

吴大学士为三朝元老，守旧派之首。

今晨殿上刚呈一篇《新政十弊》，转眼皇帝便叫两家联姻，明显是要警示韩公，新政可存，然党争必诛。

以韩公心性，宴宁一旦成为吴氏孙婿，日后必遭疏远，再难委以重任。

而对于吴大学士亦会因他昔日为新政核心，纵是两家结亲，日后也绝不会轻易信之。

宴宁便生生从两派相争中脱离开来。

不得重臣庇护，安能独善其身？

除非皇权相佑。

今日之后，宴宁唯有仰赖天子垂青，方能立于朝堂。

宴宁并不意外，早在昨夜他勒马停下之时，便已是预见会有此结果。

陛下年近六旬，膝下皇子皆早夭，储位久悬，新旧之争，看似为国策而争，实则不过是为身后之事布局罢了。

若陛下真欲改制，二十年前便可大刀阔斧，如今年事已高，纵有心力，又能改得几载，改到何种程度？

今日他脱离两派，看似贬斥，实为将他彻底归在了天子手中。

不论新政旧制，皆如过眼云烟，唯有天子之信，方为立身之本。

“臣，叩谢陛下圣恩。”

子时过半，宴宁终是回了书斋。

一整日未曾尽食，早已饥肠辘辘，他尚在路上，不言便提前赶回书斋，吩咐灶房备膳。

待宴宁一进屋中，饭菜皆已摆放齐整，只等他动筷，“去将云晚唤来。”

不言应是，合门而出。

他一面用膳，一面将这两日事端里里外外重新梳理。

他忽有一种感觉，那《新政十弊》看似抨击新政，却是处处朝他而来。

若他昨晚如常赴约，便会彻底失了陛下信任，而他不去，势必会遭韩公怀疑。

宴宁夹菜放入口中，细细咀嚼着，那眸中的寒意却是比窗外夜露更重。

片刻后，云晚垂首进屋。

宴宁脸上寒意稍缓，“她今日如何？”

云晚事无巨细，将宴安整整一日所做之事，全然道出。

得知晨起时，宴安缩在床榻痛哭不已，宴宁心头犹如被人狠捏，手中筷子倏然顿住，饶是腹中再饥，口中饭菜似也失了味道，难以下咽。

他搁下碗筷，拿出帕巾缓缓擦拭着唇角，静静听着云晚所言。

听到夜里宴安又在榻上哭了，且直到他归来的两刻钟前，似因为实在过于疲惫，才昏睡而去。

宴宁彻底合眼，深匀着呼吸。

云晚说完已是过了许久，宴宁才缓缓睁眼，“你今日所答，很好。”

云晚今日回答宴安的那些话，让宴宁十分满意，他知道她聪慧，否则也不会允她近宴安身侧。

云晚得了夸赞，垂首屈了屈膝。

宴宁缓缓抬眼，朝她看来，“那你可知，她是何人？”