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沈修舀了一瓢深棕色的酸水，朝着血迹泼去，酸咸的香气顿时弥漫开来，很快便将那空气中的血腥所掩。

而那血水也与这褐色的腌菜水相融，颜色愈发浑浊。

沈修又去灶台下抓了灶灰，撒在其中，宴安用那扫帚将其扫开，很快，那血迹便再也不显半分。

“若有人来问，缘何会将腌菜水洒至此处，你便……”

沈修话音未落，宴安倏然想起一事，忙接话道：“我便说，是今晨腌咸鸡蛋时，不慎将菜坛子碰倒所致。”

沈修看着她，缓缓点头。

“可先生……我方才还用竹竿打了他，那他身上可会留痕？”宴安说着，又朝那靠在墙边的竹竿看去。

沈修这次没有出声，只蹙眉深看着她。

宴安等了片刻，忽又低道：“要说这种竹竿，村里家家户户几乎皆有，若当真要来对比，也能辩解一二，只是……”

只是宴安到底心虚，且万一粗细有别，便很难说清。

宴安越想，越觉心慌，见沈修迟迟不语，便着急朝他看来，“先生……可、可还有何法子？”

若将竹竿丢弃，更是惹人生疑。

就在宴安急得不住蹙眉时，沈修终是轻声开口，“安娘，去屋里说。”

何氏也一直未睡，见二人推门而入，忙低声问道：“可办妥了？”

宴安朝沈修看去，屋中太过昏暗，并未看清他面上神色。

只知进屋之后，他径直来到何氏面前，站定说道：“阿婆，若有人说是你用竹竿敲打赵福，才让他跌落坠亡，你觉此话可有人信？”

何氏心乱如麻，骤然听得此话，只以为沈修是要她来替宴安承担，便心头一横，咬着后槽牙道：“好！若查到最后，我便如此说！”

“不可！”宴安立即出声，“整个柳河村的人皆知我阿婆腿脚不好，若逢这天寒地冻之时，更是疼得难捱，她这般年岁，怎可能一手拄拐，一手拿那竹竿来轰赶赵福？”

“是了。”沈修缓缓抬眼，借着那窗外月色，朝宴安看去，“所以安娘，我所想之法，极为唐突，我实不敢轻易开口……然此法，却是我此刻能想到的，唯一的法子，兴许……还有旁的法子，但原谅我……我实在想不出了。”

宴安不明白，两人今夜已是经历了这样的事，相当于她将自己此生最大的把柄都交于了他，他到底是想到了什么法子，竟叫他如此难言。

为让沈修放心言明，宴安上前半步，在这昏暗的房间内，两人不过咫尺之间，能将彼此神色看个真真切切，“先生于我，唯有恩情，谈何唐突又谈何原谅……任何法子，但说无妨。”

得此话，沈修终是不再犹豫，直接沉声道：“你今晚……不该在家中。”

宴安与何氏皆是一愣，然宴安最先回神，疑惑蹙眉，“我不在家中，固然能让宴家与赵福之死撇开关系，可……可我突然离家，岂不更是惹人生疑？”

“宴宁从未离家这般久过，今日赴京赶考，一去便是数月，你心绪难安，夜里无法入眠，便……”沈修话音微顿，眸光忽然移去了一旁，那生意比方才又低了几分，“便来沈家寻我，想问问宴宁此行，会途径何处，可否会有危险……”

宴安听得愣住，然沈修话音未完，继续低道：“我来柳河村前，西南角那处宅院，原主家为酿酒之户，宅院后有两间偏房，从前用来存酒……”

自几年前那户人搬去县城后，那两间偏房便一直未曾有人打扫，而沈家人丁少，平日里用不上那两间屋子，早已是将其荒废，正好适合两人独处。

“可……可先生，便是我关切宁哥儿，也没有寻你问一整夜的道理啊？”宴安还是没有理清楚当中缘由。

然何氏到底是过来人，平日里最喜与村里妇人闲谈，自是瞬间便明白过来沈修言下之意，“县太爷哪里会信你问路问到天亮，可若是外头都说……你与先生是在……”

后话何氏也实难开口，然话已至此，宴安总算反应过来，不可置信地抬眼看向沈修。

原他此法，竟是要用两人私情来做遮掩。

唯有私情，才能解释她缘何深夜离家，彻夜未归。

也只有私情，才能让赵福之死，与宴家彻底脱开关系。

“不可。”宴安连忙朝后退开，“先生不能为了护我，而名声受损。”

她欠沈修已是太多，今日又将他牵连到这桩命案之中，她已是心中难安至极，怎还能狼心狗肺到如此地步，将沈修这二十多年来的声誉毁于一旦。

“谈何受损？”沈修忽然垂眼，似无奈地扯了下唇角，“安娘与我共处一夜，当是我误了你的名节才是……”

宴安当即便道：“不！先生有所不知，我此生不愿嫁人，何谈有所耽误，然先生不同，我万不可……”

“安娘，若你不愿是因为忧我名声，大可不必这般去想。”沈修朝她迈进一步，垂眼让她将他此刻神情看得一清二楚，他要她知道，他不是在迁就于她，而是他心甘情愿为她如此，“可若你心里并非为此忧心，而是不愿与我独处的话，我亦是不会逼迫于你。”

撞入沈修那双温润又果断的眸光之中，宴安彻底怔住，“我、我……我不是此意，我怎会不愿与先生……只、只是……这不光是名节之事，你我夜里共处一室，还会被扣以和奸之罪啊！”

沈修并未惊慌，他既能开口提出此法，必然是想到了解决之策，“我若提前下聘，你我便是未婚夫妻，夜

半相聚，何罪之有？”

话落，沈修眉眼微垂，声音虽急，却异常柔和，“若未到这一地步，这些大可全然烧毁，日后我定当从未发生过此事，可若是当真将你牵扯其中，聘书便是你我最大的保障。”

沈修抬眼朝窗外看去，柔声又道：“我并非有意催促于你，可若是再耽搁下去，天便该亮了。”

宴安彻底惊住，脑中一片混乱，实不知到底如何才是最为妥当之法，想到宴宁，想到祖母，想到沈修，还有那死在棚下的赵福……是了，正如沈修所言，她真的没有别的办法了。

她用力闭了闭眼，深深地吸了口气，终是颤声应下，“好，那便……应先生所说。”

这一声“好”，宛如那冬日里的一片雪花，落于心尖，带来一丝微凉后，瞬间融化。

沈修微愣，然很快便回过神来，当即来到书案旁，点了灯，提笔便写下一封聘书，又请何氏按下指印。