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那日他冷冷拂开母亲手中的戒尺，在母亲的斥责声中头也不回地走出佛堂，回房换下衣裳，沉默着将圆圆送回孟府。

然后将孟峥弄丢圆圆的事告诉孟大人，牵着圆圆的手，看着孟峥狼狈地被孟大人一顿胖揍。

圆圆泪眼朦胧地捂着眼睛不敢看，他却要她看着。

那日圆圆长睫上挂着眼泪，一双圆溜溜的眸子看着他时，明显带了几分怯意。

他的心突然就像被人狠狠攥住，原本最怕被她知晓他的狼狈，可那日他迟疑一瞬，故意不经意间露出手臂上的一道淤青。

果然，圆圆瞧见他手臂上的淤青，对他的惧怕瞬间全变成担忧和心疼。

她眼泪啪嗒啪嗒掉得愈发厉害，拉着他的手，喊他“棠哥哥”，哭着问他怎么了，可是做错事被崔镇揍了。

崔镇正沉溺于温柔乡，根本无暇理会他，又如何有心思揍他？甚至他母亲如何将对崔镇的恨意发泄在他身上，崔镇都不一定知晓。

也或许知晓，只是懒得插手去管。

那日圆圆拉着他的手，眼泪汪汪地替他在那块淤青上吹了又吹，还说若是学堂里有人欺负他，就告诉她。她二哥会打架，她要她二哥帮他出气。

圆圆调皮却最是心软，见到孟峥因她被孟大人打得凄惨，她再不敢去崔府，在他跟前也未再提起想去崔府找他。

许是自幼在这样的鸡飞狗跳下长大，他实在不理解，男女之间的情感纠葛拉扯，意义到底是什么。

所以，那日他一时冲动下，突然生了想娶孟元晓的冲动，他自己都十分惊讶。

先前他没有动过娶孟元晓的心思，将她娶进他自己都想要逃离的崔府吗？

况且，圆圆年岁比他小了许多。

可那日在孟府，从孟珝口中听到孟夫人已经在替圆圆相看人家，他怔了一瞬，脑中一个念头一闪而过。

他为何不能顺着自己一次？

既然要娶妻才能与长公主避嫌，他为何不能娶圆圆？换成旁人，他宁愿与长公主这样僵持着。

所以，那句想娶圆圆的话，下意识脱口而出。

只是到底有父亲母亲在前，日后到底会如何，他如今并不敢轻易给圆圆保证。

更遑论，他眼下被迫牵扯到新政中，历来以身变革者，能全身而退的屈指可数。他虽设法尽量为自己留后路，可谁知他将来到底会如何？

说不定，某一日突然就人头落地了。

所以，他有时会忍不住想，他当初一时冲动，自私地娶了圆圆，将她一起拉到泥潭中，是不是太混账了。

若果真有那一日，他只能提前与她彻底割裂，才能保住她。

所以，与其给她不切实际的希望，让她日后如他母亲一般陷入挣扎痛苦，或者被他连累，倒不如开始时便教她如何在崔府和上京城生存，给她足够的倚仗，而不是沉溺在情感中。

到时即便没有他，她依然可以活得肆意。

只是他可以这样冷静甚至冷漠地谋算一切，却到底心疼圆圆。

看着她泛红的眼眶，崔新棠在她发顶亲了亲，看着她道：“圆圆只要记得，无论如何，棠哥哥最疼的都是你。”

孟元晓吸了吸鼻子，抿着唇瓣不说话。

崔新棠轻叹一声，“圆圆会害怕，我又何尝不会？我长你六岁，我也想过，若有一日你嫌弃我老了丑了，我该如何。”

顿了顿，他又道：“大婚翌日，从母亲房中敬茶出来，我其实是恐慌的，恐慌日后我与你，是否也会变成父亲母亲那般相看两厌。”

“我也是头一次做人夫君，许多时候，我也不知应该怎样做。刚成婚那几日，母亲……”

顿了顿，他将这话咽下，转而道：“那几日，我都不知该如何待你，该不该亲近你，该如何亲近你。”

说罢，他垂眸看着孟元晓，逗她道：“圆圆若实在不放心，日后尽管将我看紧些，便像那日在县衙我看着你，不许你觊觎旁人一样。”

孟元晓：“……你若果真生了旁的心思，我才不要你。”

崔新棠笑了，“若果真有那么一日，想来我早已不知变成什么模样，圆圆定是早已经厌烦我了。”

正说着话，孙里长的声音自院外传来，“小崔大人可在？”

孙里长平日不来扰他们，来找崔新棠，自然是有公事同他商量。

崔新棠往外看了一眼，未急着出去，他腿上轻轻颠了颠孟元晓，大掌在她腰间捏了一把，低笑着问：“圆圆还恼不恼？”

孟元晓没有理他。

崔新棠也不催她，只笑看着她。直到外边儿孙里长又喊了一声，他才在她唇上亲了一下，然后轻轻拍了拍她的腰。

“圆圆大人大量，暂且先记着，等夫君回来，再向你赔罪。”

崔新棠再回来时天色已经擦黑，用罢晚膳，他去孙里长家多借了一个火炉，将房里烤得暖和许多。

很快孙里长的二儿媳毛氏又送来一桶热水，孟元晓惊讶，崔新棠扬了扬眉，“月信不是干净了？”

孟元晓脸微微红了。

乡下条件有限，加之她前几日来了月信不方便，所以住在槐树村这几日一直未能沐浴，只每日用帕子沾热水擦身。

她早就忍不了了，却又不好麻烦孙里长家，毕竟乡下的柴火十分金贵。

没想到棠哥哥都已经替她想到了。

他惯会这样，先打一闷棍，再丢给她一颗甜枣。

孟元晓不想同他说话，只等着他闩上门，将他们自己带来的浴桶里兑好水，又熄灭一盏油灯，只留一盏暗些的灯，挪到角落，才脱下衣裳沐浴。