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“不碍事。”褚云羲忍着万般不适，微微合拢双目，“放春说得对，与其坐以待毙，不如抢先出击。行军打仗哪有不受伤的，放春不必顾忌我，只管领兵出击，但对方人数众多，受到阻击后随时可以聚力反攻。你们千万不能恋战，迅猛打击对方后虚张声势，再全部退回城中，看他们敢不敢靠近宝庆城。”

“好。”宿放春不再犹豫，向着屋内一拱手，转身快步离去。

*

褚云羲回到兖州的次日清晨，一份份安民告示与招降檄文，便由快马信使携带着，飞向山东、山西，乃至更远的地方。

檄文言辞恳切，历数弘正帝为谋权势而坐视边患之过，昭告其已于昭阳湖伏诛。敦促各方将士官员，审时度势，速弃暗投明，凡归顺者，一律既往不咎，量才录用。顽抗者，大军将至，必遭雷霆之击。

檄文四散，激起各方震荡。不出两日，济南保国府的余向鸿、余向津兄弟便匆匆赶来。在拜见了褚云羲之后，立即以保国府名义发布文告，痛陈褚廷秀之失德，盛赞天凤帝之仁武，宣告保国府上下全力拥戴新君，并呼吁各地官员顺应天命。

紧接着，宿宗钰以定国府名义发出的拥戴文书也传遍四方。

兖州大捷的消息连同这两大元勋世家的表态，迅速瓦解了残存敌军的抵抗意志。不到半月时间，山东全境尽数臣服，各地原在观望的州府也纷纷上表归顺。就连趁乱兴兵的蛮荒匪类，在听闻开国君主重返天下后，也闻风丧胆，不敢再有造次。

四境八方，至此渐趋太平。

来自北京内阁急递文书也送到了兖州，以吴首辅为首的大臣们言辞恭谨，询问陛下何时启驾回京，执掌江山。

褚云羲览毕文书，却对前来议事的宿放春、施锐进等人道：“朕当年平定四方初登宝位，便是定都南京，只是后来忽然离世，崇德帝才迁都北京。如今朕一朝重返天下，理应先返南京，祭告天地祖宗，安定江南人心，再议北归之事。”

众人皆以为然。

于是，大军在兖州稍作休整后，便开始分批调动。余向鸿兄弟前来辞行，虞庆瑶将淑莲交予他们带回保国府，道：“这小丫头在紧要关头立下大功，你们可得好好待她，不然的话……”

她是假意威胁，余向鸿哪里受得住，急忙道：“岂敢怠慢！淑莲已被陛下褒奖，我们打算回去后就让她脱离奴籍，安排营生，不知是否合适？”

虞庆瑶见淑莲还一脸茫然，拉着她的手悄然问：“怎么不高兴这样的安排吗？从此之后，你就不是丫鬟了。”

淑莲愣了半晌，这才惊喜交加，却又腼腆道：“我自小就在保国府里长大，忽然叫我自立门户，我还不知做什么才好……”

众人笑了起来。

“余大人会给你安排的。”虞庆瑶也笑着道，“开个店铺，或当个绣娘，再或者找个合适的夫君，你愿意怎样就怎样。现在，一切都是由你自己做主了。”

*

和余向鸿兄弟以及淑莲分别的次日，褚云羲则亲率一部精锐，携虞庆瑶，带着宿放春、宿宗钰、罗攀等将领，并押解部分重要俘虏，启程南下。程薰与云岐则护送褚廷秀的灵柩，随行在后。

这支队伍自兖州出发，经徐州一路南下。所过之处，官员皆叩拜相迎，道路两旁时常挤满了想一睹天凤帝真容的民众。欢呼之声，不绝于途。

虞庆瑶大多时候与宿放春同乘一车，偶尔也会骑马与褚云羲并行一段。

她望着身姿挺拔的褚云羲，冬日阳光描摹了他的眉眼，披拂了淡淡金辉。

那一刻，史书中描绘的那个年少成名、意气风发的开国君主，似乎更鲜活地呈现在她眼前。

“看什么呢？”宿放春顺着她的目光望去，笑了一笑，“是不是觉得，陛下此刻，才真正显露帝王风范？”

虞庆瑶收回目光，“嗯”了一声，却又摇摇头：“是，也不是。总觉得……万众瞩目，齐声陈赞的帝王，与我认识的陛下还是不同的。”

“哦？哪里不同？”

虞庆瑶想了想，却有些说不清。她虽然没有见过年少得意时的褚云羲，却还是觉得，现在的他，应该是少了几分年少时锐不可当的锋棱，多了几分历经沧桑后的宽厚与沉静。

一次中途休整时，她将此感随口说与褚云羲听。

褚云羲闻言顿了顿，望着远处苍茫的田野，缓缓道：“史书所载，多是功业与庙堂筹谋。那时的我……心中装的是江山万里，是宏图霸业，是青史留名。”

他转过头，看向虞庆瑶，眸色深了几分，“如今归来，山河依旧，却物是人非。我已历经生死，饱尝离散与重逢……才知晓功业之外，尚有种种值得珍重的人与事。譬如，不负追随者的信任，又譬如……”

他抬手轻轻抚过虞庆瑶的鬓发，眼中映着她的身影，“陪伴我的虞庆瑶。”

虞庆瑶心弦被轻轻拨动，见后方将士们都在歇息，似乎也没人敢往这边窥伺。于是拉着褚云羲的手，坐在了道路旁。

旷野与青天相连，将两人无声笼罩其间。

不远处河流寂静流淌，犹如银白束带飘落田间。天边飞鸟缓缓掠过，有数点灰影扑簌簌飞下，点着水面，划过道道波痕又远去。

虞庆瑶撑着下颔，忽而又目不转睛地看着褚云羲。他微微一怔：“在想什么？”

“褚云羲，你会不会烤鱼？”

他更是诧异：“怎么忽然问这个？你饿了？我叫人来……”

她却按住了褚云羲，坚持捉着他的手：“我不要别人做吃的，我只是问你会不会烤鱼。”

他蹙着眉，犹犹豫豫地道：“应该……会吧。”

于是那天傍晚，虞庆瑶带着他来到河边，甚至还找了个铁叉递给他：“喏，你可以拿来刺鱼。”

褚云羲哭笑不得，指着后方正在安营开伙的将士们：“行行好，别人只是不好意思看，并不是看不到！你叫我挽起袖子站在这里叉鱼吗？！”

“那不然怎么烤鱼？”

虞庆瑶一本正经，万分不解。

褚云羲叹了一声，提着铁叉走开了，没过多久，他又拿着竹竿丝线回来了，还做了鱼饵。

“你还会钓鱼？”虞庆瑶大惊小怪。

褚云羲不满地将铁叉插在边上，一撩衣袍，坐在了河边。“那有什么难的？总比大冬天在水里叉鱼简单！”

虞庆瑶笑嘻嘻地坐在了他身边。

金红的斜阳挂在远处林上，将天空染得斑斓辉煌。褚云羲的青色锦缎曳撒在暮色间显得有几分沉寂，虞庆瑶偷偷靠在他身侧，看着丝线垂在水中，又抬头看看他的下颌。