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宿放春目光锐利，眉梢微微扬起：“是吗？你就认定她已经被害了？”

“那不然呢……”程薰似是不愿再多说这些，起身欲走，不料宿放春忽然抬手，一下子将他按坐原地。

“你真的没有别的想法？”宿放春不给他思考的时间，接连反问，“驿站中的人都说火海中死了两个丫鬟，按照我们的推测，其中一人应该就是棠瑶。然而明明拖走的是两具尸首，那后来少了一具，又是何原因？埋尸人做完那事后不久便离开了家乡，有没有一种可能，所谓的死人并未真正断气，其中一个在被埋葬时苏醒了过来，被那穷汉发现后，强行拐跑远走他乡！”

她眼眸濯濯透亮，满含激动，然而程薰听完之后，只深深呼吸了一下，道：“宿小姐所言，不无道理。”

“你，没有一点惊讶？”宿放春拧着眉打量他，“是不是早就也想到了这个可能？”

他这次没有犹豫，点了点头。

“那你为何还如此冷静？”宿放春实在难以理解眼前这个年轻人，他明明比自己还年少几岁，却在这样的境况下还装作心如止水，“如果我的猜测是真的，你难道不希望那个消失的少女正是棠瑶？至少那样，她还可能活在茫茫人间！”

程薰深深呼吸了一下，眼中隐隐流露苍凉。

“我……希望。我在听你讲完手下核查到的情形后，就想到了你现在所说的假设。”他眼中的苍凉悲切越来越浓郁，唇边却还生硬地浮现笑意，“我希望她真的逃过死劫，可如果她是被埋尸的穷汉掳走，这几年来音讯全无，她又在何处漂泊，又过着怎样的生活？是不是生不如死，苦苦挣扎而不得归家？我刚才坐在这里的时候，想了许多许多……”

泪水渐渐浸润了他的双目，令他眼前模糊不清。

他用力地呼吸，试图止住不该涌现的眼泪。泪水只属于过去，属于懦弱，不应呈现于人前，哪怕面前的是宿放春。

可或许是积蓄太久伤痛太深的缘故，任凭他如何努力，泪水最终还是落了下来。

程薰深深地低下头，以手掩住双目，不愿让宿放春看到自己狼狈的模样。

宿放春愣怔在那里，她有些无措，不知该如何应对，心间却莫名沉重。

“可是……”宿放春放低了语声，试图安慰他，“纵然她真的有可能遭遇折磨，我们若是能找到她，不是也能将她救出苦海？你，难道不想去找她？”

“想。”他声音喑哑，“不仅是我，殿下也一定会派人竭力全力寻找她的下落——若她真的还活在人间。”

程薰到此刻，方才硬生生忍住了眼泪，低声道：“从殿下的角度想，必定希望棠瑶未死，只有这样才能握住新帝施计谋夺皇位的把柄。可我竟不知她到底遭遇了什么，若她死里逃生，却为何不曾回到故乡，想来已是辗转无望，埋没苦海中。若她已经死去，便是那荒山下的一具无名尸骨，棠家上下皆以为她身为宫妃，却不知她早已遭人陷害……”

宿放春秀眉不展，心绪也如雨后细叶沉垂。

程薰遥望空旷远方，忽而又低沉地道：“宿小姐，或许我不该庸人自扰，还望你不要介意，也请勿告知殿下。”

“我为何要告诉殿下？你未免也太过多虑。”宿放春说罢，却见他已起身，朝自己深深作揖。

她忙也站了起来，略一踌躇，看着他犹自黯淡的双目，“棠小姐在进宫前，与你……有过感情？”

程薰眼底掠过一丝波动，没有即刻回答。

宿放春轻轻喟叹：“你也不必避讳什么，我并不是有意窥探你的私事，况且她若是还在宫中，你自然不能将自己与她的过往告诉别人，但如今时过境迁……”

“我十五岁入宫，那时候，她只有十三岁。”程薰说到此，目光渐为柔和，却仍含着难以言说的无奈，“当时尚年少，并不曾有所谓的男女之情，只是……”

他停顿了片刻，才低声道：“先父生前与棠千总相熟，在我十二岁时，就让我与棠瑶交换了庚帖。”

纵使宿放春早就有所猜测，但亲耳听到他说出这事实，还是不免惊讶了一下。

“你们，早有婚约？”她颦眉，终究忍不住问，“那你为何……”

程薰似乎明白她的意思，低垂着眼帘，道：“在我十五岁那年，先父卷入边镇大案，遭人弹劾说是里通外邦，贻误军机，数十年清誉毁于一旦。我全家被抄没封存，他被戴上枷锁关进囚车，押送入京。”

他闭了闭双目，声音喑哑：“我只追到门口，望到他被剥去官服，铁链缠身，沉枷压肩。我跪倒在地，喊了一声父亲……他踉跄间回过头，没有说一句话，就这样被官兵推搡而去。那是我看到他的，最后一眼。”

“边镇大案？”宿放春心间寒意升起，忽而一省，“榆林总兵程文沛，就是你父亲？！”

程薰默默点头。

宿放春一时间心绪复杂。“我也曾听过此案，只知他最后……被判决斩刑，却不知道你就是他的儿子。”

“我本来，被判处流徙辽东，终生在军中做苦役。”程薰叹息似的笑了笑，“幸得父亲生前的好友找到当时的太子苦苦哀求，说我年少无辜，且又习得诗书，能文善书，才使得太子出面求情，保住我一命，让我入宫做內侍。从那之后，我便进了东宫侍奉太子，并作为皇太孙的陪读，伴他左右。”

女童说罢，双手一松，在虞庆瑶惊讶的目光中敏捷跳下，随后又将绳索牢牢系在了她腰里。

“好了。”罗阿荟拍了拍手，朝上叫了一声。虞庆瑶紧紧攥着绳索，洞口的人开始往上牵拽，很快就把她拉了上去。她匆忙解下腰间绳索，又趴在洞口往下呼唤。

“快去呀！”罗阿荟向恩桐指指上面，“她都上去了，你还害怕吗？”

恩桐看看远在上方的虞庆瑶，又看看不断晃动的绳索，怯怯往后退。上面的瑶民更加不耐烦，有人叫嚷着离去了，剩下的人也高声吆喝，应该是在发出最后的催促。

罗阿荟蹙着眉心，一把拽过他：“哎呀呀，胆子真这么小？！”说话间，她已经飞快地将绳索又系在了他身上，使劲拽了拽，扬起尖尖的下颔：“你瞧，结实得很呐。”

说完，也不顾恩桐如何摇头抗拒，只朝着上方挥手示意。

“啊……”恩桐只发出一声惊呼，就已被大力牵拽上去。

“糖瑶救我！”他在人在半空浑身发僵，慌乱着向虞庆瑶求救。虞庆瑶伏在洞口，满面无奈，却也只能好言安慰，连碰都碰不到他。

他又惨兮兮往下一瞥，却见一身青衣红裙的罗阿荟背着双手，正扬起脸朝着他笑。

“你，你欺负人！……”他在半空晃荡，差点就要哭出声来。

“哈哈哈……”罗阿荟笑弯了腰，在那笑声中，上方的人总算是把很不配合的恩桐给拉了出去。

“糖瑶，我再也不要掉进陷阱了！”他甫一爬上去，便紧紧抱住了虞庆瑶。

两旁的瑶民目露惊异，虞庆瑶急忙抬臂将他推开，涨红了脸低声道：“不要大喊大叫，听话！”

他那满腔委屈被就此按止，伤心地坐在杂草丛生的地上。

却在此时，不远处的密林间忽又有人高声叫喊，这陷阱旁的瑶民们闻声一惊，纷纷朝着那边奔去。虞庆瑶微微一愣，急忙将恩桐拽起身来，想要过去又有所迟疑。

倒是罗阿荟攀着洞口迅疾翻了上来，朝密林间飞奔而去。虞庆瑶才带着恩桐慢慢靠近那边，却见林间火把不断晃动，不多时，已有七八人气势汹汹涌出林子，或神色肃然或目光狠厉，望之便觉来意不善。

虞庆瑶不禁止步，下意识地攥住了恩桐的手。