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庞鼎见状，向周围众人肃然道：“我与瑶寨使者还有话要说，你们先回去。”

众人不由纳罕，但既然指挥使发话，下僚们也只能纷纷告退。偌大的院落中，很快只剩他们三人。

庞鼎见众人已散，这才上前一步，向程薰问：“你说的人，就是他？”

程薰躬身行礼：“还真是殿下认识的人，多亏指挥使派人告知，殿下觉得这瑶寨使者像是故交，特命小人过来看一看。”

褚云羲看着他没出声，门外的庞鼎听了此语之后倒是颇感意外。他重新将褚云羲打量一遍，不禁又向程薰道：“这人之前在船上时，说自己常年跟随父亲经商，不想竟也会与清江王认识。”

“他家大业大，与殿下曾有过交往。”程薰望了一眼神色淡然的褚云羲，“前不久三郎到了浔州，恰好听闻殿下被封为清江王，还特意去过桂林府拜见。也正因此，殿下得知指挥使大人从瑶寨带回一名使者，不是瑶民而是能言善道的年轻汉人，便疑心正是三郎。”

他顿了顿，又道：“小人还有几句话想叮咛三郎，指挥使大人车船劳顿一整天，明日还要召集各部司官员来此商议决断，还是早些回房休息，小人稍后就会回去。”

庞鼎心中还有几分疑惑，但看程薰那云淡风轻的神情，料知也问不出更多内情，当下颔首离去。

院落中昏黑暗沉，唯有房中一点光亮晕出，程薰这才再度向褚云羲躬身行礼：“还请进房一谈。”

褚云羲看了看他，不发一言地走回房间，程薰随即快步入内，将房门反手关闭。

灯火漾漾，一室清寒。

褚云羲负手站在桌前，扬起眉梢：“不愧是在宫中随侍多年的内监，程秉笔在指挥使面前转圜自如，应是有备而来。只是我倒不知晓，廷秀与这广西都指挥使居然也交情匪浅。”

“高祖过誉，小人如今不是什么秉笔，更称不上转圜自如，只不过竭尽所能，为殿下效力分忧而已。”程薰微微低首，意态谦和，“殿下与庞指挥使也只是寻常交情，并无什么深厚渊源。”

“寻常交情？”褚云羲笑了一笑，“廷秀如今身为藩王，按例不能与本地官员有过多交往，更何况……”

他瞥视一眼跃动的金亮灯花，坐在了椅子上，淡淡道：“建昌帝将他安置到广西，必定是事先有过谨慎考虑，至少州府以上官员不能隶属太子一党。但这一次我才到都指挥司，庞鼎就派人知会了廷秀，这其中若无私下关联，实在难用常理解释。”

他声色并不严厉，甚至带着看破一切的平静，但在程薰看来，那眼神中却有几分耐人寻味的揣度之意。

“新帝对殿下颇为忌惮，殿下也是知晓的，不会以身犯险。殿下到了桂林府之后，庞指挥使只是循例来拜见了一次，此后并无私下往来。不过在那次见面时，殿下曾问及广西境内瑶乱不休的原因，也与指挥使详谈了一番，殿下宅心仁厚，希望指挥使与其他部司州府的官员对待瑶民要以安抚为主，万勿轻易屠戮。或许是因为这一缘故，指挥使此次回到桂林，便派人来通传了此事。”程薰说到这里，目光一转，随即又问，“但不知道高祖为何会来到这里？”

“庞鼎没有告诉你们？”褚云羲反问道。

“指挥使大人是说瑶寨中有一个年轻人自愿代替罗攀前来和谈，且称赞高祖对此地百年来的纷争了然于心，给出的建议也颇合情理。”程薰微微一笑，“只是殿下担心其中还有什么隐情，也怕高祖孤身一人被留在这衙门内，无人传递消息，故此吩咐小人赶紧过来一趟。高祖若有什么嘱托，尽管告知小人，小人会想办法为您传到。”

褚云羲略一思忖，追问道：“你可知大军是否已经完全撤离回转？”

程薰怔了怔：“小人不太清楚。高祖为何这样问？”

“依我看，庞鼎的船队虽离开了大藤峡，但岸上大军应该并未跟随返回。”褚云羲说到此，没再讲下去，程薰因问道：“需要小人去瑶寨通传？”

他想了想，摇头道：“你从这里赶过去也需要不少时间，罗攀勇武有力，却也并不愚钝，我料想他应该早已派人四处探看，不会轻易放松戒备。”

“高祖来了这里，那么虞姑娘呢？她可安全？”

褚云羲这一路上始终按捺着牵挂之意，如今被他这样忽然问起，竟也不由心生怅然。但他没有显露任何不安，只是道：“她和寨中人待在一起，应该很安全，不劳挂心了。”

程薰道：“这样就好。明日州司衙门官员都会到此，殿下碍于身份不能亲自前来，但也会在暗中留意。”

褚云羲微微颔首，程薰行礼告辞之后随即离去。

*

房门复又关阖，褚云羲走到床边，回转身望着那犹在微微晃动的灯焰，心绪沉而微乱。

此际应是月上中天，万籁无声，指挥使衙门一片沉寂，那么莽莽苍苍的大瑶山又该是如何景象？

山间那些小屋大概早就灭了灯火，林树层层风吹浪，连绵的山峦都已沉睡，可是虞庆瑶呢？

她伤得那么重，是不是还躺在罗夫人的家中，身边有谁陪伴着？或许她也知晓了自己跟随官船离开之事，自从带着她从皇陵地宫拼死逃出后，他和她还从未分离得那么远。

褚云羲想到这里，竟不禁自嘲似的笑了笑。

以前似乎并未想过这些事，只是一路不断奔逃，不断寻找，有过彼此埋怨互相隔阂，甚至有过口不择言怒火中烧。然而是从什么时候起，她对他不再鄙夷嫌弃，挖苦挤兑，而自己在她面前，也渐渐消融了冰尖利刺，不再居高临下肆意指责？

在一起的时候从未曾多想，而如今他随着赫赫官船沿江北上，临走前甚至没有见她一面，说一句道别的话。

今夜他在这冷寂室内对一盏青灯，而虞庆瑶……她会不会正在忧心不安，辗转反侧？

褚云羲不希望她如此。

她一定受过很多苦，只是说出来的很少，他全看在眼中，记在心里。

他觉得虞庆瑶就像悬崖罅隙间顽强生出的一株翠绿，被尖锐山石磨砺过，被冰风雪雨侵袭过，可她还是竭尽全力地以碧叶裹着自己的心，一点一点，往更高更亮处探出身子。

万山千岭，群芳争艳，她或许不会考虑自己钻出黑暗地面后，会不会也绽放出绮丽姣美的花。或许她，只是天生不愿就此在阴暗角落枯萎死去，她应该是……极为渴求朝阳遍照山林的每一处，只要获得一分阳光，数点雨水，她就会满满蓄积，挣出困束她的牢笼。

而他自己呢？

答应给予她的，到现在为止有没有一分已经实现？

褚云羲坐在床沿，眼前的灯火渐渐昏暗。他不知今夜自己为何忽然会如此感伤，这样的惆怅本不该属于他，可是现在，还是避免不了。

他深深呼吸了一下，起身吹灭了灯火。

*

次日一早，他才刚刚起身，院中便传来仆役唤声，说是奉命前来通传，布政司与其他衙门的官员都已到来，只等众人商议完毕，便要喊他去前面详谈。

听闻消息，褚云羲倒也并无任何忐忑。经历风雨无数，这和谈之事不过尔尔。

他起身走到窗前，望着院落墙角的丛丛绿叶。它们在阳光映照下自生自长，其间还有米粒般的嫩白小花，成团成簇，摇曳随风，氤氲清芬。