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无数手持盾牌的骑兵扑向城楼，在他们的后方，一整排火炮自瓦剌中军间被迅速推上前锋。

延绥城楼上，褚云羲透过硝烟望到这场景，神色一变，顿时下令：“盾牌掩护，其余后退！”

与此同时，对方的火炮已然发出轰鸣。

无数碎石与弹丸呼啸着砸向城墙。

沉重的声响中，连缀着的巨型盾牌虽挡住了部分碎片，士兵们却被猛烈的冲击撞向后方，口鼻喷血。

“杀啊！”在炮火中，瓦剌骑兵源源不断地涌来，步兵们踏着尸骸扑上，将十几架云梯硬是搭上城墙。宿宗钰举起长刀，将一名刚爬上来的瓦剌兵砍落下去，就听得同样也在厮杀的褚云羲下令：“火油准备！”

早已做好准备的士兵们从后方推来巨大的铁锅，滚烫的火油倾泻而下，烫得攀爬上来的敌军嘶吼坠落。但更多的瓦剌兵前赴后继，像蚁群般密密麻麻爬满城墙。

“放箭！”宿宗钰高声叫喊。

点着火苗的箭矢纷纷射向下方，已被火油浇透的云梯顿时燃起了熊熊烈焰。士兵们哀嚎着落下，云梯越烧越猛，纷纷散架断裂。

城下很快堆满了尸体。

烈火还在蔓延。

*

这一日，从朝阳初升直至残阳西坠，瓦剌大军总共发动了五次猛烈的攻城。

褚云羲和宿宗钰等人率领官军奋力抗击，一次又一次地将瓦剌军拒之城外。

日暮时分，在炮火纷飞中，宿宗钰砍翻了手中钢刀，一脚将又一名瓦剌兵踹下城楼。他身边的甘副将气喘不已地问：“小公爷，怎么榆林的军队还不来？”

“不知道！急什么？！”宿宗钰心中气恼，瞥向不远处的褚云羲。

褚云羲手背上也都是鲜血，他持着火铳，对准了正在嘶喊着的一名瓦剌军官。

一声炸响，那原本背对着城楼的军官身形一晃，栽下马背。

夕阳如血，远处忽然传来急促的收兵信号。

在城头火铳的追射间，瓦剌兵们纷纷退去，然而远方的黑鹰旗帜依旧招摇张扬，似乎在告诫官军，这只是一切的开端。

*

满城疮痍，遍地血痕。

褚云羲抹去脸上的污血，听着部下对伤亡情况的禀告。

宿宗钰跨过残破的砖石，来到他近前，待等其他武官离开后，才压低声音问：“陛下，照理说榆林的军队也该到了，怎么一点踪迹都没有？”

褚云羲道：“我刚才特意叫来之前传递讯息的人，又重新问过一遍，他确定是将计划告知了榆林总兵。”

宿宗钰皱眉道：“难道海力图在返回延绥之前，将榆林给打得没法再派出军队了？这也不太可能啊！”

“再等等，或许他们还在路上。”褚云羲走到城墙边，望着苍茫暮色，“我们的兵力与瓦剌相当，并不会轻易落败。只是……”

他回过头来：“据我所知，瓦剌与之前的鞑靼长期以来在草原游牧，难以锻造武器，作战往往只凭勇猛凶悍取胜。然而今日一见，这支瓦剌军队装备精良，甚至还有许多的火炮。你先前与瓦剌人交战，遇到过这样的情形吗？”

“陛下不问，我也正想说呢！”宿宗钰从脚下捡起数根断箭，递到他面前。“您看，这三棱箭箭头极为光滑锋利，更像是我朝常用的锻造打磨方式。以前我和瓦剌军交手，他们用的箭粗重笨拙，射程不远，与这些差别很大。”

褚云羲看着他手中的断箭，凝神道：“他们从哪里搞来那么多箭矢与火器？”

宿宗钰上前一步，低声道：“我在延绥待了这些时候，曾经听人说过一些事。之前朝廷开通了与瓦剌的交易，允许他们来行商，在这期间，有些人就将我们的武器高价卖给了瓦剌。”

褚云羲眸色一沉：“寻常商人怎么可能弄得到武器，这里面必然是有官员参与了？”

宿宗钰喟叹一声，将手中断箭放在城墙上：“想来也是这样，只是我初来乍到，也只是听闻一二，并不知到底有哪些人与此相关。这些人见钱眼开，养虎为患，全不顾边关安危。如今这支瓦剌军队，用的是我们的武器，却反过来攻打我们了。”

褚云羲心中倍觉悲凉，不禁问：“这样的事情，原先的君王难道全然不知？”

“那就不知道了。陛下，若您不身在此处，只是高坐宝殿，即便知道边关战败，也不会知晓真正原因。底下的人只会遍寻理由，谁会告诉您，朝中有人早就将武器高价卖给了敌军呢？”

褚云羲沉默许久，取过那几支断箭，紧紧握在手中。

“宗钰，若我能返回京城，势必要将这相关之人尽数清查。”

晚风肃杀，宿宗钰撑着冰凉的城墙，道：“希望榆林的军队快些赶来，与我们一同尽早结束这场战争吧！”

*

寒月高悬，夜空沉寂。

榆林城门紧闭，城楼上守卫森严。

扑簌簌声响迫近，校尉抬起手臂，接住了一羽白鸽，随后从其脚踝上取下了细小的竹管。

*

灯笼在不断晃动，匆促的脚步声回荡在寂静的堡垒间。

有人叩响了总兵韩通的住所房门。

屋内有轻微的声响，过了会儿，才传来韩通的语声：“进来。”

房门吱呀轻响，副将快步入内，将竹管递给了韩通。

“总兵，这是延绥附近的探子飞鸽传书送来的讯息。”

韩通颔首，从竹管内取出了纸条，看完之后，随即在烛火上烧掉。

副将犹豫了一下，低声问：“总兵，我们是否要出兵了？”