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虞庆瑶急忙朝两人递了个眼神，又指向里面。

那两人心领神会，悄悄握着腰刀，蹑手蹑脚朝里迫近。

古木参天，遮蔽了光亮，这幽径依旧地面潮湿，遍是淤泥腐叶。

虞庆瑶跟在二人身后往后潜去，周遭一片寂静，忽又有扑簌簌声响穿林而来，引得三人侧目警觉，却只见灰黑山鸟振翅掠出，原是一场虚惊。

她背后冷汗未干，正欲转身离去，却猛听最先那瑶民疾呼：“什么人？！”

话音未落，那林叶又一阵急簌，一道黑影往深处飞速掠动。

两名瑶民当即拔刀在手，义无反顾冲入林中，震落落叶片片。

虞庆瑶不禁追上数步，但听得昏暗林间顿起铮铮兵刃声，间杂厉声呵斥，嘶声叫嚷。

透过枝叶缝隙，隐约可见人影交错，那两名瑶民正拼死将一名黑衫客迫至陡坡边。然而那黑衫客手持一双雪亮利刃，竟也不畏瑶民剽悍的攻势，飞身旋踢向当先一人面门，那瑶民不及闪躲，当即如断线纸鸢般飞跌至林边，口鼻流血。剩下那一人见状，咬牙切齿举刀冲上，却反被那黑衫客旋身一击，正中肩头。

虞庆瑶惊骇之下，连连后退大声呼救，意欲唤来援手。

此时山道上脚步急促，恰好有两人从后山返回途经此地，听得她的呼叫后赶来增援。

一时间林间碎叶纷飞，枝摇影动，虞庆瑶不敢轻易入内，也不知里面究竟是谁占了上风。

耳听得那密林间又有人惨呼，她心中焦急，忽望见地上有一号角，应是某个瑶民原本挂在腰间，在冲进林间时不慎掉落在此。

虞庆瑶急忙捡起，用力吹响。角声沉沉响起，震动山野，却谁料正在此时，虞庆瑶背后的深林间又掠出另一道身影，她还未及吹出第二声，便被那人自后紧勒咽喉，拖向后方。

一声闷响，号角掉落在草叶间。

她一瞬间呼吸艰难，咽喉几乎要被压断，被他狠命拖了数尺，也挣脱不得。背后的人右臂紧紧箍住她脖颈，左手持着坚硬利刃，抵在她腰间，迅疾道：“叫他们收手。”

那语声寒凉清冽，并无浔州口音，隐约竟还有些许熟悉感。

虞庆瑶惊愕之余，不由挣扎问道：“你是……谁？”

那人听得她说话，似是也微微一怔，手臂间的力道不禁减轻几分。

“你……”他才想发问，却听得斜侧风声疾作，转目间但见一道寒光自林外破空而来，挟风卷叶直刺其眉间。

情势危急间，那人控着虞庆瑶急速闪避，右臂一展紧圈住她的身子，左手间刀光斜起，如闪电劈落，正撞上那扑面而至的寒光。

铮然嗡响，飞射而至的弩箭被震得斜射而出，嗤的一声深深刺入旁边松树，几乎没入其间。

而那人虽一刀震飞弩箭，却也被巨大的冲力震得身形一晃，手中长刀险些落下。

虞庆瑶惊魂未定，旋即望向身侧。那抓着她的男子头戴帷帽，玄黑面纱掩住了容貌，当此之际亦看到她的正面，不禁一怔：“是你？！”

虞庆瑶未及反应过来，已有一群人自林外汹汹涌入，当先一人身披青色大氅，手持漆黑弯弩，眉眼凛凛，眸光寒厉。

“褚云羲！”她不禁呼唤。

“将她放开！”他紧握弩弓，盯着她身边的人。

而此时密林中打斗声乍息，一道黑影倏忽穿掠，踏叶而来，衣袂翩翩。

林边众人正欲扑上，对方却堪堪停在野草间，向着褚云羲望了一眼，随即将双刃还入鞘间，拱手道：“踏破铁鞋无觅处，原来阁下正在这里。”

话音清越，颇含悦色。

众瑶民惊讶间，这黑衫客已抬手解下蒙面纱巾，露出真容。

明眸灿然，修眉似叶，看似皎皎无瑕贵公子，却又有婉转仪态佳丽姿。

“宿小姐！”虞庆瑶惊诧出声。

褚云羲这才缓了缓脸色，旋即又盯向那还抓着虞庆瑶手臂的男子。此时林中的那几个受伤的瑶民跌跌撞撞奔出来，见状惊问：“怎么，你们认识？！”

褚云羲尚未出声，宿放春已向众人拱手行礼：“我独行入山，正是为了寻访他的下落，不料引发了诸位的围追堵截，我还以为他身陷险境，焦急之下出手过重，还望见谅海涵。”

她这一番文绉绉的话语却令得众瑶民拧紧了眉头，有人以生硬的汉话怒喊道：“不要花言巧语，我们要抓官府的密探！”

“这是我的熟人，并非浔州府衙的密探。”褚云羲抬手止住想要冲上后的几人。

“我被人围堵时，曾出声询问，只可惜彼此言语不通，他们听不懂我的话，只顾着出刀。”虞庆瑶身边的男子摘下帷帽，显露清瘦俊容，正是一路追寻皇太孙而逃出京城的后任司礼监秉笔程薰。

虞庆瑶之后便心有所觉，此时当真再见到他，不由有几分尴尬。

宿放春忍不住多看他几眼，似是想要询问什么，却又没出声。正在这时，山路上又有人匆匆赶来，恰是罗攀领着众帮手从后山而至。

“这是什么回事？！”罗攀见状，亦不由发问。

“全是误会。这两人是我在南京时便相识的朋友，因要寻我才入了山林，却被误认为是官府派来的密探。”褚云羲向罗攀抱拳致歉，“怪我行动迟缓晚到一步，否则这几位兄弟也不会受伤。”

宿放春与程薰亦拱手再行解释，罗攀见手下虽有流血，好在皆是外伤，并不害及性命，且又有褚云羲出面道歉，便也未加追究，只是招呼其余人赶紧为受伤的瑶民包扎处理。他又见褚云羲站立一旁，不免打量一眼，道：“褚兄弟，你看起来气色还不错，之后阿满曾去向你道歉，说你气愤难当，将他劈头盖脸痛斥一顿，给轰了出去。他刚才还遇到我说到这事，我等会儿叫他再去拜访你一次……”

褚云羲一头雾水，下意识望向虞庆瑶。虞庆瑶想到褚云羲那般作为，红着脸急忙道：“族长，阿满的事我们稍后再提。”她又指指宿放春与程薰，“你们特意赶来，肯定有要紧事要找褚三郎，是不是？”

宿放春点头：“的确如此。”

罗攀见状，便挥手道：“那你们先谈，既是一场误会，我要去山下向大家伙儿说清楚，免得他们提心吊胆。”

“也好。”褚云羲颔首作别，目送罗攀带领众人出了林子，缓缓望向宿放春与程薰，沉声道：“你们不是应该在南京吗？为何会突然来了此处？莫非廷秀出了什么事？”

宿放春与程薰眼见四下无闲杂人等，这才各自上后，撩起长袍，向褚云羲端正叩拜。

宿放春道：“皇太孙目后尚好，您不必担心，其实正是霁风暗中传信于我，说是高祖爷应该到了浔州，我在城中遍寻不着，四处打听后，顺着线索来到瑶山。”她说到此，不由瞥了瞥跪在旁边的程薰，低声问道，“可是你，为什么也跟着过来？”

程薰垂目敛容，淡淡道：“小人是奉皇太孙之命而来。宿小姐独自寻访入山，皇太孙得知后忧心不安，便派遣小人暗中跟随，以免小姐出事。”