一进院子,地面的青石平平整整,打扫得干干净净。院子中间有个大假山,上面缠着金色丝线,挂着好多亮晶晶的小铃铛,太阳一照,闪闪光,风一吹,叮叮当当响。屋檐下挂着一溜大红灯笼,画着牡丹、仙鹤这些好看的图案,特别有过年的气氛。
再往里面走就是花园,冬天花大多都谢了,不过园子里摆了不少花,红的、粉的、白的,跟松树搭配在一起,看着也挺美,小路边隔几步就有一盆腊梅,香气扑鼻。
这时候,郑员外家里热闹非凡,儿孙们都回来过年,齐聚一堂。
老爷子坐在主位上,精神矍铄。听说小芝他们来了,郑员外摆摆手,跟大家说:“都先去吧,我去见见这几个孩子。”大伙就散开了。
小芝拎着食盒,手里还攥着香囊,带着大江、小松和阿霖赶紧走到正厅。
一见到郑员外,四个人站成一排,弯腰拜年。
小芝走上前,把食盒和香囊递过去,说:“郑员外,这食盒里装着,我准备了几道拿手菜,等会儿我给你做个萝卜鲫鱼汤,鲜得眉毛都要掉下来,最适合冬天喝。暖身又滋补。还有这香囊是我专门给你做的,里面的提神草药,是从大夫那儿求来的,你平时累的时候,闻闻能提提神。”
郑员外的管家赶忙接过东西,把食盒放在一旁的桌子上,又将香囊送到老爷子手中,他仔细端详一番,嘴角上扬,脸上笑开了花,眼睛眯成了两条缝。连连点头说道:“哎呀,你们几个孩子太贴心了,记挂着我。小芝啊,光听你说这菜,我这肚子就咕咕叫了,就盼着赶紧尝尝你的手艺。还有这香囊,做得这么精致,有了它这一年肯定精神头十足。”
说着,郑员外从袖子里掏出几个红包,递给孩子们,“来,这是给你们的压岁钱,新年要快快乐乐的。”
小芝推脱着说:“郑员外,这太贵重了,我们不能收。”
郑员外笑着说道:“给你们就拿着,大过年的图个吉利,再说了,长辈赐不可辞。”
四兄妹这才收下,再次向郑员外道谢,脸上洋溢着开心的笑容。
踏入镇员外家的厨房,小芝瞬间惊得合不拢嘴。这厨房足有她家几间新房,拼接起来那般宽敞,少说也有半亩地大小。
厨房内分工明确,左侧是一溜儿整齐排列的灶台,足有五六余个,每个灶台上都架着崭新的大锅,锅下柴火未熄,还留有余温。右侧是食材储存区,巨大的冰窖嵌入墙壁,用以存放鲜鱼鲜肉,保证食材,始终冰爽新鲜。周围的木架上,摆满了各类干货、香料,层层叠叠,琳琅满目。
厨房中有数十个,厨娘与伙计正在忙碌。管家给腾出一块地方。
小芝手脚麻利,很快就把鲫鱼萝卜汤炖上了。这时,厨房忙得不可开交,都在准备午饭,没人注意小芝在干啥。
等小芝把菜做好,怕菜凉了,赶紧把三个菜放进食盒保温。
这时,管家喊了声“上菜了”,只见一道道菜肴被专人陆续端出。
小芝和阿霖拎着食盒,也往前面的大厅走去。
到了前厅,小芝被安排和郑员外坐在一桌,她的三个兄妹,则被安排到别的桌,至于朱有财,死活不愿意跟着一起进员外府,自己赶着牛车,说是去镇子上的好友家拜年了,约好了回去的时间便于她们分开了。
小芝把炒好的酸菜肥肠、凉拌双拼,还有那浓白色的汤端了出来。
一端上桌,那鲜美的味道,瞬间吸引了桌上所有人的目光。大家平日里常见的鲫鱼,无非是红烧、油煎或者炖豆腐。鲫鱼炖豆腐的汤也是浓白色,味道很好,但这鲫鱼萝卜汤,闻起来的香味,和以往的完全不一样。
郑员外十分好奇,赶紧拿勺子舀了一勺尝尝,回味了好一会儿,才开口问道:“这是什么菜?咋这么鲜甜,还带着一丝丝辣味,配上这枸杞甚是好看呐老夫从来没尝过。”
小芝笑着回答:“这是鲫鱼萝卜汤。”郑员外听了,拿起筷子在汤里翻找,没看到鲫鱼,就抬头看着小芝,一脸疑惑地问:“鱼呢?鱼在哪?”小芝哈哈大笑着说:“鱼呀,被我用‘内功’化在汤里啦!”郑员外听了也跟着笑起来,还示意大家都尝尝。
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众人尝过之后,纷纷赞不绝口。其中一个看着,像是郑员外儿子的人说道:“能不能把这个菜,加到咱们酒楼的菜单上,当作新菜式?”
小芝一听,心想:原来他家也开酒楼啊。也是他家那么有钱,肯定有涉足,不然怎么能成为全国富呢。小芝这么一想,也没多犹豫,转头看向郑员外。她心里清楚,自从上次卖甲鱼之后,和郑员外有了接触,一直都是自己主动维持关系。毕竟能结识这样的贵人太不容易,这层关系必须牢牢抓住,对自己肯定有好处,说不定关键时刻,还能帮上大忙呢,所以只要郑员外开口,她肯定不会小气。
郑员外见小芝没有说话,便放下筷子,转过头,看着小芝开口说道:“小丫头意下如何,老夫知道,这种手艺一般都是,自个儿的绝活秘方,若不愿,也并不会有人强求于你。”
小芝对郑员外说道:“郑员外,瞧你说的,不过是一道菜而已,哪有那么严重。只要是你开口,别说一道菜了,两三道我也是愿意给的。”
这话让郑员外听了心情大好,于是连忙招呼小芝,再品尝一下,自家厨师做的其他菜式。
再说大江、阿霖和小松他们三人在另一桌。他们盯着满桌子的菜,见主桌的人都还在说话,所以他们也没动筷子,只是细细地听着、瞅着这一大桌子的美味。小松咽了好几次口水,虽说近半年跟着小芝,他们开始能吃鱼吃肉,生活条件比以前好了太多,但跟眼前这一桌比起来,才知道金钱带来的差距,穷人真是永远无法想象。
小松他们以前只在干河里摸到过小虾,可眼前这放大了几百倍的大龙虾,简直像个庞然大物。它被盛放在一个特制的水晶盘里,盘底铺着一层细碎的冰碴,龙虾周身还点缀着可食用的金箔碎片,长长的虾须自然垂下,显得霸气又贵气。
大盘里还有一条通体红色,上面带着细小白色斑点的鱼,说是叫东星斑。它被放置在一个青花瓷大盘中央。桌上还有鹿肉、牛肉、羊肉、烧鸡、烤鸭……小松实在记不住,好多都叫不上名字,问了阿霖才勉强记住一些。
他不禁在心里感叹:有钱人的生活也太……幸福了吧!
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