一只年轻的独角兽,有着银白色的皮毛和湛蓝清澈的眼睛,正低头在禁林边缘的草地上啃食着某种开着淡紫色小花的草叶。它似乎感应到了什么,抬起头,歪了歪脑袋,澄澈的目光落在了两位教授身上,尤其是斯普劳特教授,它曾远远见过这位总是带着泥土和植物清香的女士在禁林边缘采集样本,动作轻柔,满怀敬意。
独角兽轻盈地迈步走了过来,低下头,用鼻子轻轻碰了碰斯普劳特教授的手,然后转身,朝着禁林深处走去,走几步又回头看看,仿佛在示意她们跟上。
斯普劳特教授与特里劳妮教授对视一眼,跟了上去。
接下来的一幕,让即使熟悉禁林的斯普劳特教授也感到惊讶。她们跟着那只年轻的独角兽,穿过层层叠叠的树木。沿途,她们看到了一些平时绝不会轻易靠近巫师、甚至颇具危险性的神奇动物:一群体型壮硕、眼神警惕的狼群在阴影中驻足观望;几只八眼巨蛛从巨大的网巢边缘探出头,复眼闪烁着幽光;甚至还有一头成年的猫豹,蹲伏在高处的树枝上,金色的瞳孔一眨不眨。但它们都没有表现出攻击性,只是静静地看着,然后,仿佛接到了无声的指令,缓缓地、主动地向两侧退开,让出了一条通往森林更深处的小径。
那只年轻的独角兽步伐轻快,偶尔回头,出一声愉悦的轻嘶。
当她们终于穿过一片茂密的、散着银色光晕的月光花丛,眼前豁然开朗,来到那片被学生们改造得生机勃勃的林间驻地时,斯普劳特教授几乎不敢相信自己的眼睛。
那只带路的年轻独角兽欢快地小跑向一个正在溪边清洗草药的拉文克劳女生,用脑袋亲昵地蹭了蹭她的手臂。女生笑着从口袋里掏出一块特制的、散着蜂蜜和燕麦香味的糕点,递给独角兽,还温柔地挠了挠它脖子下方柔软的皮毛。独角兽满足地咀嚼着,尾巴轻轻摇晃。
驻地中央的空地上,纳威·隆巴顿正小心翼翼地在一个临时搭建的木架前操作。木架上固定着一只年轻的、体型相对较小的八眼巨蛛。它似乎有些紧张,八条腿微微蜷缩,但并没有攻击的意图。纳威手里拿着一个特制的小银碗和一把边缘钝化的小银刀,正对着巨蛛毒牙下方的毒囊,用极其轻柔的手法,取着毒液。他口中还轻声安慰着:“很快就好,阿拉戈克的小侄子,就一点点,不影响你抓吃的,对,就这样,放松……”
取完毒液,纳威迅用一块浸了某种清凉药剂的软布轻轻按压了一下取液点,然后从旁边一个篮子里拿出一大块用树叶包裹着的、似乎是烤过的、香气扑鼻的某种大型昆虫肉,递到八眼巨蛛嘴边。那只年轻的巨蛛立刻用两只前肢接住,欢快地叼着食物,转过身,八条腿飞快地划动着,消失在旁边的灌木丛里,看背影竟然有种轻盈的感觉。
斯普劳特教授的目光再移,呼吸不由得一滞。
在驻地边缘一块相对开阔、被特意清理掉低矮灌木的沙石地上,趴伏着一头火龙。那是一头年轻的、看起来似乎刚脱离幼龙期不久的威尔士绿龙,体型还不算特别庞大,但鳞甲已经呈现出漂亮的翡翠绿色,在透过林叶缝隙的阳光照射下闪烁着金属般的光泽。它的一边翅膀有些不自然地耷拉着,靠近肩胛骨的地方裹着干净的、浸透药液的绷带。几个学生正围在它旁边,一个赫奇帕奇的男生在小心翼翼地为它更换翅膀上的敷料,动作熟练轻柔;一个格兰芬多的女生在用一把巨大的刷子,顺着鳞片的方向为它刷去灰尘和寄生苔藓;还有一个拉文克劳的学生,正举着一本厚厚的神奇动物书籍,似乎在对照着什么,低声和同伴讨论。
那头火龙看起来很放松,甚至有些慵懒。它巨大的头颅搁在前爪上,黄玉色的眼睛半眯着,鼻孔里喷出带着火星的细小气息,但对身边忙碌的学生们没有丝毫攻击或警惕的表示。当那个赫奇帕奇男生不小心碰到它伤口边缘时,它只是从喉咙里出一声低低的、类似于抱怨的呼噜声,动了动脑袋,却没有其他动作。
“梅林啊……”斯普劳特教授喃喃道。
几个眼尖的学生看到了她们,立刻欢呼着跑了过来。“斯普劳特教授!特里劳妮教授!你们真的来了!”是那个给独角兽喂食的拉文克劳女生,她脸上洋溢着真诚的喜悦。
阿丝特莉亚从一顶稍大些的帐篷里走出来,金在林地斑驳的光影中格外醒目。她走过来,异色瞳里没有丝毫意外,只有了然和欢迎:“教授们,欢迎。帐篷已经准备好了,就在那边,靠近溪流,比较安静。里面有一些基本的用品,如果还需要什么,随时告诉我们。”
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斯普劳特教授看着她,又看看周围和谐得不可思议的景象,马人在远处指导箭术,家养小精灵们在准备食物,学生们各司其职,与各种神奇动物安然共处,她忽然明白了,为什么这些孩子宁愿待在这里,也不愿回那个被粉红色官僚笼罩的城堡。
“你们……”斯普劳特教授声音有些哽咽,“你们是怎么做到的?”
阿丝特莉亚笑了笑:“尊重,教授。还有,共同的‘敌人’有时候是很好的黏合剂。”
就在这时,弗立维教授那矮小却精神矍铄的身影,也被另一只独角兽引着,有些气喘吁吁却又兴致勃勃地出现在驻地边缘。“哦!波莫娜!西比尔!你们果然在这里!”弗立维教授尖细的声音充满激动,“我受不了了!那个粉红色的癞蛤蟆竟然想审查我的魔咒教案!还暗示我的课程‘过于强调战斗实用性’!梅林最肥的睡裤!魔咒学不教实用性教什么?教怎么用漂浮咒给她的茶壶保温吗?!”
他挥舞着短小的手臂,眼睛闪闪亮:“而且,米勒娃跟我说,你们已经开始实践那本教材上的魔法阵了?是真的吗?那些阵图,哦,我在办公室研究了很久,有些设计思路简直精妙!特别是那个利用环境魔力微循环来稳定小型阵基的构想!我必须亲眼看看!”
显然,弗立维教授并非被解雇,而是主动“叛逃”的。
紧接着到来的是西弗勒斯·斯内普。他依旧穿着那身漆黑的长袍,脸色比平时更加阴沉,步伐迅疾,袍角翻滚,仿佛身后有什么极其令人厌恶的东西在追赶。同样,一只优雅的独角兽安静地走在他侧前方引路。
当他踏入驻地,那双锐利的黑眼睛迅扫过四周,在看到那些悠闲漫步的独角兽、远处天空中盘旋的鹰头马身有翼兽群,它们明智地远离了正在试验某种新式烟花的西莫和双子所在区域,以及林间隐约可见的各种珍稀魔法生物时,他脸上的阴沉似乎被某种极度专业的兴趣冲淡了一丝。尤其是看到几个学生正在处理一些他只在古籍中见过的、极其难以保存的魔法植物部分时,他的瞳孔几不可察地收缩了一下。
阿丝特莉亚适时地走到他面前:“斯内普教授,您的帐篷在这边。考虑到您的研究需求,位置比较独立安静。”她顿了顿,补充道,“另外,里面已经存放了一些,嗯,学生们在探索禁林时,顺便收集到的、可能对魔药研究有价值的材料样本。种类和数量可能不尽如人意,但或许能暂时满足一些基础需求。”
斯内普低下头,用他那深不可测的目光看了她两秒,然后一言不地跟着她走向一顶位于驻地边缘、靠近一片散着淡淡苦味药草气息的林间空地的黑色帐篷。
掀开帐篷门帘,斯内普的脚步停住了。
帐篷内部的空间显然被无痕伸展咒扩大过,整洁、干燥、光线适宜。一侧是简单的起居设施,另一侧则被改造成了临时的魔药工作台,器材一应俱全。而最引人注目的是,在工作台旁边的几个多层储物架上,分门别类、整整齐齐地摆放着数十个水晶罐、密封瓶和特制的保鲜盒。
月光草、瞌睡豆的精华凝露、如尼纹蛇的虹彩蜕皮液、月痴兽的完整粪便、甚至还看到了几片保存完好的、带着金色斑点的毒触手叶子……许多都是他私人储藏室里存量不多或根本没有的稀有材料,而且处理手法堪称专业,最大限度地保留了魔力活性。
斯内普教授站在原地,沉默了很久。他伸出苍白的手指,轻轻拂过一个装着月光草的水晶罐,指尖传来冰凉光滑的触感。然后,他转过身,对着帐篷外阳光中阿丝特莉亚模糊的背影,几不可闻地、从鼻腔里哼了一声。
不知是满意,还是别的什么。
教授们的陆续到来,像是一曲前奏。真正的爆,紧随其后。
乌姆里奇在解雇了特里劳妮和斯普劳特后,信心达到了顶峰。她的下一个目标,是海格。
她带着更多的人手,在一个傍晚时分,堵住了刚从禁林边缘返回的海格。她指控海格“擅自引入危险生物进入教学环境”、“教学内容粗野危险”、“不符合魔法部教育标准”,并要求他立刻签署一份“自动离职声明”。
海格愤怒地争辩,他的大嗓门在暮色中回荡。麦格教授闻讯赶来,挡在海格身前,她灰色的眼睛如同结冰的湖水,声音斩钉截铁:“鲁伯·海格是霍格沃茨正式聘请的神奇动物保护课教授!他的教学资格和能力,由霍格沃茨的校长和教员评估决定,而非魔法部的某个官员凭个人好恶就能否定!我,米勒娃·麦格,作为副校长,明确反对这种越权的、毫无根据的迫害!”
乌姆里奇被当众驳斥,尤其是被一向以严谨公正着称的麦格教授如此强硬地反对,顿时恼羞成怒,那张癞蛤蟆似的脸扭曲起来。“米勒娃·麦格!你这是在公然对抗魔法部的权威!我以高级调查官和代理副校长的身份命令你,立刻让开!”
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麦格教授寸步不让。