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第109章 酱香铺满坡小桃亮铜牌（第1页）

祠堂前的晒谷坪被晨露浸得亮时，苏惜棠已经在石桌上铺开了那张用竹篾绷好的大图。

图上用朱砂标着五个圆圈，分别写着“灵蒜”“山椒”“火莲”“残果”“酱包”，旁边密密麻麻记着采收标准和工钱数目。

她的指尖在“灵蒜”圈上点了点，指甲盖还沾着昨晚和关凌飞研究账本时蹭的墨渍——那是铁柱家小儿子病了，预支的五文钱药费。

“惜棠嫂子！”王婶挎着竹篮挤过来，筐里还露着半截没编完的草绳，“我家那口子说您要分活计？他昨儿在村口蹲了半夜，说您这是要把金疙瘩掰成碎银子撒给咱们？”

苏惜棠抬头笑，晨光透过老槐树的枝桠落在她间，那枚翡翠玉佩在衣领下微微烫。

她记得三天前在酱坊里，铁柱红着眼眶说“我家娃能喝上米汤了”，阿木摸着新置的犁头说“这铁比猎户的箭头还亮”——青竹村的底气，确实不该只压在她一个人肩上。

“婶子您看。”她展开图，用炭笔在“灵蒜”旁画了朵小花，“灵蒜要选瓣大无斑的，每斤给两文。铁柱叔家有后山那块向阳地，最适合晒蒜；阿木队常在山坳采野椒，山椒归他们；护林队巡山时能摘火莲，这东西金贵，按朵算钱；刘寡妇手巧，收各家吃剩的残果做醋，不糟蹋东西；至于酱包手艺……”她顿了顿，目光扫过人群里攥着绣绷的小桃，“传给十户，每户教三个丫头，等酱坊扩建了，都能来当掌勺。”

人群里炸开一片抽气声。

李二嫂的木簪子晃了晃：“这、这能成？我家那口子去年种蒜，十亩地收了半筐烂的……”

“能成。”苏惜棠伸手按住她的手背，掌心的温度透过粗布帕子传过去，“我教。明儿起我在酱坊开三天课，教选种、晒制、保存。铁柱叔家的蒜要是晒坏了，拿回来我给调方子；阿木队的山椒要是掺了沙——”她忽然笑了，“小桃会盯着，她手里的尺规比我还严。”

小桃正站在老槐树下，蓝头巾被风掀起一角。

她听见自己的名字，耳尖立刻红了，手指下意识去摸腰间的铜牌——那是苏惜棠今早亲手系上的，“品管头领”四个小字刻得极深，摸起来硌得慌。

昨天夜里她翻来覆去睡不着，把苏惜棠给的验选手册看了七遍，连“蒜瓣黑是受潮，绿是见光”都背熟了。

此刻望着石桌上的大图，她忽然想起三个月前自己蹲在酱坊角落绣酱坛花纹的模样——那时候她连和人说话都要攥着帕子，哪能想到有朝一日会腰挂铜牌，管着全村的酱菜原料？

第二日天没亮，小桃就带着两个帮手在晒场边搭起了“验选堂”。

竹席子围出半人高的隔断，桌上摆着尺规、铜秤、陶碗，最显眼的是那面擦得锃亮的铜锣——苏惜棠说，“验得好要敲锣，验得差也要敲锣，让全村都知道谁干得漂亮”。

铁柱叔是头一个来的。

他挑着两担竹篓，竹篓上盖着油布，远远就喊：“小桃丫头，叔这蒜晒了两日，您给瞅瞅？”

小桃掀开油布，立刻皱起眉头。

最上面的蒜瓣泛着暗黄，凑近闻还有股霉味。

她抄起尺规量了量，又捏起一颗掰开——内里果然有黑的斑点。

“铁柱叔，这三坛得退回重晒。”她指着最上面三坛，声音轻却清晰，“您盖油布时没留透气口，潮气闷在里头了。晒足三日，日头毒的时候翻两遍，保准能行。”

铁柱的脸腾地红到脖子根。

他搓着粗糙的掌心，油布角在指缝里拧成了团：“叔……叔昨儿看天阴，怕下雨，就盖严了。”

“我陪您回去重新晒？”小桃从竹篓边抽出根竹片，在坏蒜坛上画了个叉，“等晒好了，我帮您搭个架子，离地三寸，潮气散得快。”

围观的人渐渐多了。

张婶捧着自家的山椒凑过来：“小桃丫头，我这椒子够不够红？”小桃捏起几颗，对着光看——椒皮透亮，籽儿饱满，立刻在她的竹篮上系了根红绳：“够！您这担能多算半文。”

苏惜棠站在祠堂的台阶上，看着验选堂前渐渐排起的长队。

风里飘来新晒的蒜香，混着山椒的辛辣，比任何香料都让人安心。

她摸了摸腰间的玉佩，空间里的金线草正轻轻晃动，像是在应和着晒场上的热闹。

关凌飞说得对，青竹村的底气，从来都不在矿脉里，而在这三百口人弯下的腰、磨出的茧、亮起来的眼睛里。

可总有些眼睛，亮不起来。

周翠花蹲在自家院里，盯着墙角那坛刘寡妇刚领走的残果。

坛口的红封纸刺得她眼睛疼——凭什么？

她嫁到青竹村二十年，论辈分比刘寡妇高，论力气比刘寡妇大，凭什么苏惜棠偏把制醋的活计给个死了男人的？

“娘。”周小娥端着碗粥过来，碗沿碰在门槛上，溅出几滴米汤，“我、我今儿见小桃给张婶系红绳了，说她山椒……”

“闭嘴！”周翠花抄起个空酱坛砸在地上，陶片飞溅，“她一个绣娘能管验选，我儿媳就该蹲灶头烧火？你去，往阿木队的山椒里掺把沙！让那刘寡妇的醋制不成，让小桃的验选露破绽，让苏惜棠……”她喘着粗气，指甲深深掐进掌心，“让她知道，青竹村不是她一个人的！”

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周小娥攥着围裙角，指节白。

月光爬上院墙时，她摸黑溜到阿木队晒山椒的竹席前。

山椒堆在月光下泛着暗红，像摊凝固的血。

她颤抖着从袖里摸出粗沙，正准备撒——

“咕咕。”

一只夜鸟从树上扑棱棱飞过。