“住手!”他大喝一声,铁鬃犬已经窜了出去,前爪按在火盆边,尾巴绷成直线。
两个驿卒吓了一跳,其中个瘦子手一松,半叠文书“哗啦”掉在地上。
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关凌飞三步跨过去,弯腰捡起最上面那张,残页上墨迹未干,“青竹村抗命纵火,宜以‘毁仓乱民’论处,暂缓封赏”几个字刺得他眼睛生疼。
“军爷误会!”胖驿卒赔着笑往回抢,“这是旧年的废文,怕泄露机密才烧的。”他袖子带翻了火盆,灰烬扑到关凌飞脸上。
关凌飞反手扣住他手腕,骨节捏得咔咔响:“旧文?旧文能写新日期?”他指着残页边角的朱印,“永安县衙八月廿三,昨天刚盖的章!”
铁鬃犬突然咬住瘦子的裤脚往回拖,瘦子尖叫着摔倒,怀里又掉出半卷黄纸——竟是巡按李秉文的行程单,上面红笔圈着“青竹村”,批注“八月廿五抵”。
关凌飞喉咙里滚出一声闷笑,把残页往怀里一揣,踢开胖驿卒:“告诉县太爷,青竹村的米还在晒谷场摆着,等他来尝鲜。”
月上柳梢时,苏惜棠在灶房里翻出半块姜糖,正剥着糖纸,就见关凌飞掀帘进来,残页在他掌心攥得皱。
她接过来扫了眼,指尖在“暂缓”二字上敲了敲:“他们怕巡按先到,急着给咱们扣暴民的帽子呢。”她把姜糖塞进嘴里,甜辣的滋味漫开,“得让百姓先知道,县太爷赏的是霉米,咱们求的是公道。”
“绣娘坊的林秀娘说,她能把霉米模样绣在旗上。”关凌飞扯下腰间的酒囊灌了口,“铁柱去砍竹子了,说要扎十面旗竿。”
苏惜棠眼睛亮了:“再让老苏头写供状,说这米是仓底鬼粮;小石头去村口记百姓的名字,按血手印。”她转身翻出针线笸箩,“把这些都缝进旗子里,挂到府城各坊市口——百姓的嘴,比官文传得快。”
第二日破晓,林秀娘带着七个绣娘蹲在晒谷场。
霉米摊在竹席上,金纹灵米在旁闪着光,绣针在红绸上穿来穿去,绣出霉斑的形状时,林秀娘的手直抖:“这要是被县太爷知道……”
“知道又怎样?”苏惜棠蹲下来,替她理了理歪掉的针脚,“他赏咱们霉米时,可没怕过百姓知道。”她指尖点了点绣样,“把血书缝在旗头,让看的人知道,这是青竹村百来口人的命。”
第三日午时,县道扬起滚滚烟尘。
关凌飞站在村口老槐树上,望见“巡按御史”的杏黄幡子时,喉结动了动——那幡子被风扯得猎猎响,倒像是替青竹村喊冤。
他滑下树,拍了拍铁鬃犬的脑袋:“去喊人。”
铁鬃犬撒着欢冲进村子,吠声惊得鸡飞狗跳。
等巡按的八抬大轿停在村口,晒谷场的百面白旗已经列成两排,每面旗上都绣着霉米、贴着血书。
村民们跪了一地,苏老根举着供状往前爬:“大人!县太爷赏的米,比狗食还烂!”
巡按李秉文掀帘下轿,眉峰一挑。
他俯身捏起一粒霉米,又拈起旁边的灵米,鼻端萦绕着腐味与清香的鲜明对比。
“取碗水来。”他沉声道。
差役递上粗瓷碗,李秉文将两粒米分别投入,霉米沉底时泛出黑沫,灵米却浮在水面,米粒周围漾开一圈淡金色的光晕。
“好个‘嘉奖’!”李秉文甩袖怒喝,惊堂木拍在临时搭的案桌上,“一县之令,竟以陈腐充赏,欺君罔上!”他转身对随从道,“查封县仓,带师爷回府审讯!”
人群里爆出山呼海啸的“青天”声。
小石头混在孩子堆里,脚尖勾住泥沟里的铜钱,轻轻一踢——那枚刻着“程”字的铜钱便沉进了烂泥,只留个模糊的“禾”字旁,像条藏在暗处的蛇。
当夜,苏惜棠又进了灵田空间。
月光漫过金纹稻,她正想查看新抽的稻穗,忽闻一阵清甜的果香。
抬头望去,那株青果桃树的枝桠上,正凝着第三滴“醒神露”。
露珠“啪嗒”落进稻丛,银光骤然炸开——原本齐腰高的稻穗竟又拔高半尺,米粒饱满如珠,每一粒都裹着层若有若无的银膜。
她指尖轻颤着抚过稻穗,空间里的灵气像活了似的往她掌心钻。
窗外传来关凌飞的吆喝声:“铁柱,把石块往墙根码紧!”铁鬃犬的低吠混着山猫的轻啸,在屋脊上织成一张守护的网。
月光爬上村口的木牌,“青竹村百姓求验官粮”几个字被照得透亮。
苏惜棠望着木牌的影子,忽然想起今日李秉文离村时说的话:“青竹村的粮,该让天下人都尝尝。”风掠过她鬓角,带着远处县道未散的烟尘,却吹不散她眼底的亮——这一次,他们不是待割的稻穗,是握镰的人。
只是,巡按走后第三日的破晓,村口忽然传来抽噎声。
有人挑着担子往村里走,边走边抹泪:“陆家那小崽子昨儿还活蹦乱跳的,今儿咋就……”话音被晨风撕成碎片,只余下一句模糊的“面色青灰”,像片阴云,缓缓罩向青竹村。
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