他想起昨日在果林里,苏惜棠递给他的账本——哪块地施了肥,哪片枝桠该修剪,清清楚楚记着每个雇工的工分。他轻声抽回胳膊,我如今是果林管事,得按规矩来。
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嫂子说劳者有得,谁干活谁得利,这没错。
反了!
反了!赵金花的脸涨得通红,鬓角的白跟着抖。
她望着人群里苏惜棠被众人簇拥的背影,突然觉得那道身影比从前高了许多。一家子都被她收买了!她跺了跺脚,转身往家走,粗布裙角扫过老槐树下的碎石子,一声踢翻了个破瓦罐。
关铁柱望着母亲佝偻的背影,手无意识地摸向腰间——那里挂着苏惜棠给他的铜钥匙,是果林仓库的。
他低头抿了抿嘴,终究没追上去。
晒谷场上的人声渐次散去,苏惜棠揉了揉酸的后颈。
关凌飞不知何时摸来,掌心覆上她肩头轻轻捏了捏:牛棚收拾好了,我去扛了两张长条凳。她抬头看他,见他额角沾着草屑,想来刚去村口废弃牛棚收拾过。她拍了拍他手背,咱们去看看。
所谓牛棚,不过是两间漏风的土坯房,墙根还堆着陈年的干草渣子。
小桃已经带着七八个妇人在打扫,扫帚扬起的灰尘里,张寡妇正踮脚擦窗,袖口沾着泥点:苏娘子,这梁上的蜘蛛网我够不着!苏惜棠抄起根长竹竿,三两下挑落蛛网,转头对关凌飞笑:你瞧,这地儿通风好,又离溪水近,腌酱菜正合适。
她蹲下身,从竹篮里取出个青瓷小瓶——瓶里装着灵田里培育的菌曲,浅褐色的粉末在阳光下泛着细闪。小桃,她招了招手,把盐卤倒半桶,按我教的比例兑水。小桃应了一声,提起陶罐往大木盆里倒盐水,清澈的液体溅起水花,混着灵泉的清冽。
苏惜棠捏了撮菌曲撒进去,指尖在盆沿敲了敲:搅顺时针,三圈停,再搅三圈。
日头偏西时,三坛脆口酱萝卜整整齐齐码在土灶边。
萝卜是灵田新收的,白生生的咬开能见蜜色芯子,泡在琥珀色的卤水里,隔着坛口都能闻见酸甜的香气。
苏惜棠擦了擦手,把其中一坛塞进小桃怀里:送去村正老吴头家,就说让他尝尝新。
老吴头家的灯盏燃到后半夜时,他摸着咕咕叫的肚子爬起来。
灶上还温着半锅稀粥,他舀了一碗,鬼使神差掀开了小桃送来的酱菜坛。
夹起一筷子萝卜,脆响惊得油灯芯颤了颤——那酸中带甜的滋味直窜天灵盖,他三口并作两口扒完粥,又舀了半碗,直到连吃三碗才摸着圆滚滚的肚子躺下,嘴里还念叨:这酱能当贡品!
次日清晨,老吴头拄着枣木拐棍来牛棚时,苏惜棠正蹲在地上画工分表。苏娘子!他声音抖得像敲铜锣,昨儿那酱菜,我家那口子尝了都说比县太爷的席面还金贵!他凑近些压低声音,我听县城来的货郎说,醉仙楼的酱菜一碟要卖二十文!
人群地炸开了。
周翠花挤到前头,眼睛亮得像淬了火:那咱们这酱菜能卖多少?苏惜棠直起腰,指尖点了点坛身:三日后,第一车酱菜运去县城。
谁家想搭股?
一坛酱作一股,年底分利。
场中霎时静得能听见风过竹林的沙沙声。
王二婶搓了搓围裙角:要是卖不出去话没说完就被李大娘的粗嗓门盖过:我入一股!众人转头,见李大娘扛着个半人高的陶坛挤进来,坛口的麻纸还沾着湿泥,我信苏娘子!
前儿分灵米她没藏私,教种稻子也没留手,这酱菜准能成!
我也入!苏老根媳妇挤到李大娘身边,我家腌了五坛,算五股!张寡妇拽了拽女儿的手:二丫,把咱屋那两坛抱来!周翠花的指甲在掌心掐出月牙印,看了眼赵金花紧闭的屋门,咬咬牙:我家腌了三坛
关凌飞靠在牛棚门框上,望着妻子被人群围住的背影。
晨雾里她的声音清亮,像山涧里的泉水:工分按坛数记,运货的车马钱从利里扣他忽然觉得腕间一热,低头去看——铁鬃(他养的猎狼)正趴在脚边,颈毛下竟泛出淡淡银光,在晨光里像撒了把碎星子。
他伸手摸了摸铁鬃的脑袋,狼耳蹭着他掌心,喉间出低低的呜鸣。
关凌飞没声张,只把腰间的猎刀又紧了紧——这村子,正在变。
三日后的晨雾里,关凌飞套好牛车时,车板上整整齐齐码着十坛酱菜。
坛口的麻纸用红绳系着,在风里晃出一片喜色。
他回头望了眼牛棚方向,见苏惜棠正踮脚帮小桃理头巾,阳光穿过她间的木簪,在地上投下细碎的影。走了。他拍了拍牛背,车轮碾过青石板,县城的醉仙楼,该尝尝青竹村的味道了。
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