沈晏清立刻起身:“我跟你去。”
“你留下。”江知梨说,“万一有人来查动静,你得顶住。”
沈棠月也想跟,被江知梨一眼瞪了回去。
云娘提了灯笼在前引路,江知梨走在中间,周伯断后。四人绕到后巷,避开巡夜更夫,悄悄靠近李福住的小院。
门没锁。
江知梨推门进去,屋里没人。桌上摆着半碗冷饭,炕上被褥凌乱。
她直奔柜子,拉开底层抽屉。里面有一本账册,封面写着“柴米油盐”。
翻开第一页,江知梨眉头一皱。
这不是家用账。每笔支出都有暗号标记,比如“麦三石”后面画个三角,“油五斤”旁边点个点。
她快翻到中间一页,看到一条记录:
“腊月初九,收北陵银二百两,交紫檀盒一只。”
下面还有一行小字:
“事成之后,另有重谢。”
江知梨把账本递给云娘:“抄一份,原样放回。”
云娘点头,从袖中取出纸笔开始誊写。
周伯在床底下摸出一块木板,掀开后露出一个暗格。里面有一封信,信封黄,盖着一枚印章。
江知梨接过信,打开看了几行。脸色变了。
“怎么了?”周伯问。
她没说话,把信递给他。
周伯只看了一眼,手就抖了一下:“这印……是前朝礼部的官印。”
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“你确定?”江知梨问。
“我年轻时在侯府管过文书,见过真品。”周伯声音压得很低,“这印泥颜色、刻痕走向,都对得上。而且……前朝官印有个特点,右下角会多一道斜线,防伪用的。这枚印,有。”
江知梨接过信,重新看了一遍。信里提到“沈府谋反证据已备”,“三日内动手”,“事成后许以三县之地”。
她冷笑一声:“好一招借刀杀人。”
沈晏清说得对。族老不是主谋,只是棋子。真正想毁掉侯府的,是前朝余孽。
他们利用李福贪财,让他向族老告密,再借族老之手逼府搜查。只要龙袍一事坐实,朝廷必会彻查,侯府根基就会动摇。
而幕后之人,便可趁机搅乱局势。
江知梨把信收进袖中,转身往外走。
刚出院子,远处传来脚步声。两人穿着短打,提着灯笼,正往这边来。
“巡夜的。”云娘低声道。
江知梨带着三人迅躲进墙角阴影。等那两人走过,才继续往回赶。
回到府中,她立刻让周伯去请沈晏清。
沈晏清一进门就问:“查到了?”
江知梨把信递给他。
他看完,脸色白:“前朝官印……他们居然敢用这个?”
“不是不敢。”江知梨说,“是他们觉得,没人认得。”
“可李福一个管家,怎么会和前朝余孽扯上关系?”沈晏清皱眉,“他图什么?”
“钱。”江知梨说,“账本上有记录,他收了二百两。对一个管家来说,这笔钱够他下半辈子衣食无忧。”
沈晏清摇头:“不够。二百两买命?他不怕事情败露?”
江知梨看着他:“所以,他以为自己在替谁做事?”