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厨娘们面面相觑，其中的阿莲率先点头道：“镇长您这么一说，还真是。上次几个从雪线那边来的护卫，就特别爱吃加了火晶椒和姜片的炖菜，说是吃完身上暖洋洋的。但阿木他们几个吃了就说晚上燥得睡不着。”

“没错，”林越打了个响指，顺着她的话引导下去，“这就是我今天想跟大家探讨的内容，用食物来针对性地调理人的身体。我们希望镇拥有一些神奇的作物，像星光小麦，能让人发热的火晶椒和异界生姜，还有我前几天从森林中带回来的那种活血的血色藤。大家在平时的饮食中应该或多或少都感受到了它们的不同寻常。”

他的目光扫过在场的每一位女性厨师：“我希望大家能通过你们精湛的厨艺，将这些作物的特殊效果发挥到最大。这可能比我们一号店里卖的铁器、雪盐，是更为重要的一种核心资源。”

“因为人自身的健康与安全，才是这个世界上最宝贵的东西。而我们的食物或许能改善人们的健康，治愈他们的病痛。到那个时候，真正掌握希望镇命脉的可能不是我，也不是石拳大叔，而是你们——我们伟大的厨师们！”

他看着眼前这些因常年劳作而略显沧桑，但眼神依然清澈坚韧的女性，声音中充满了真诚与期许：“我当初将厨房这个重要的阵地交给你们，就是因为我相信，女性拥有男性所不具备的坚韧、细心与博爱。在这个时代，你们能胜任的工作或许有限，但我坚信在烹饪和疗愈这个领域，你们能创造出任何人都无法比拟的奇迹。我希望你们能在这里发光发热，让希望镇的厨房成为这片废土上最温暖、最能创造奇迹的地方。”

这番话深深地触动了每一位厨娘。她们从未想过自己这份在旁人看来只是“做饭的”工作，在镇长眼中竟然有着如此崇高的地位和意义。她们的眼眶湿润了。

“现在就有一个活生生的例子。”林越将老矿工的情况详细地描述了一遍，“我的想法是，用我刚才提到的那几种食材，为他熬制一份专门的暖身汤。具体的配比和味道，就交给你们去研究去创造。我相信你们的手艺！”

“是，镇长，保证完成任务。”米娅和阿莲姐等人眼中闪烁着激动的光芒，一头扎进了厨房的研发工作中。

中午时分，当老矿工再次来到餐饮区时，迎接他的是一碗热气腾腾的、颜色赤红、散发着浓郁辛辣和药草气息的浓汤。

这就是米娅和莲婶她们经过数次调配后，最终研发出的驱寒活血暖身汤。

她们将雪山牦牛最精华的腿骨敲碎，用文火慢熬了整整一天一夜，熬出了一锅富含骨胶质的浓郁奶白色高汤。然后加入大量的异界生姜片、火晶椒、以及一小段经过捣碎处理的血色藤藤蔓，继续熬煮，让所有食材的辛辣和活性能量都充分地融入到汤中。最后再加入一些切成薄片的熏肉和几颗能增加温补效果的一种类似的红枣的野果，调入雪盐便大功告成。

老矿工看着眼前这碗热辣滚烫的浓汤，半信半疑地接了过来。

他吹了吹热气，小心翼翼地喝了一小口。

“咳！咳咳！好…好辣！”一股辛辣的暖流瞬间从喉咙冲入胃中，呛得他连声咳嗽，但紧接着，一股前所未有的霸道暖意，从他的口腔顺着食管到他的胃，再迅速地向四肢百骸蔓延开来，

“暖…好暖和…”老矿工的脸上，露出了难以置信的表情。

他不再犹豫，端起大碗“咕嘟咕嘟”地将整碗汤都喝了下去。

一碗汤下肚，他感觉自己整个人都像是刚从一个巨大的蒸笼里出来一样，浑身大汗淋漓，那种从骨子里透出来的舒畅和温暖，却是他十几年来从未体验过的。他试着活动了一下自己的膝盖，虽然依旧疼痛，但以前那种深入骨髓针扎般的刺痛感，竟然真的缓解了不少。

“神…神了，这…这肯定不是食物，一定是神药。”老矿工激动得老泪纵横。

林越看着他激动的样子，笑着摇了摇头，解释道：“老人家，这可不是什么神药。您这是因为出了大汗，身体暂时感觉舒畅了。等这股热劲儿过去，恐怕还是会疼。这种老毛病得慢慢调理。您要是不嫌弃，就在我们这儿多住几天。我们商行后面的客房可以给您打个五折，每天的这碗暖身汤，我让厨房免费给您续上。我们这也是第一次做这种针对性有特殊效果的食物，也想看看它到底能有多大用处。”

老矿工听到不仅能打折住宿，还能天天免费喝这种神汤，自然是千恩万谢，立刻就答应了下来。

接下来的几天，老矿工每天都准时到食堂喝上一碗暖身汤。奇迹真的发生了。他发现自己关节疼痛发作的次数越来越少，疼痛的程度也越来越轻。

以前每天晚上都会被疼醒好几次，现在居然能一觉睡到天亮了。到了第五天，自己可以不停歇地在中央公园里散步一上午了。

这天，当他再次喝完那碗救命的神汤后，他颤抖着手找到了正在监督道路施工的林越。他没有多说什么感谢的话，而是像是下定了巨大的决心，从贴身的口袋里小心翼翼地掏出了一个用多层破布包裹着的东西。

他一层层地揭开破布，露出里面一块拳头大小石头，只见这石头通体暗红、表面仿佛有岩浆在流动，入手温润。

“镇长大人，”老矿工将石头递到林越面前，声音里充满了感激和不舍，“我…我没有富余的钱。这是我年轻的时候，从一个废弃的古老矿洞最深处，偶然得到的宝贝。它不怕火烧，而且靠近火焰的时候，自己还会微微发热。我一直把它当成护身符带在身上。今天我把它…送给您，就当是…报答您这碗救命的神汤了，唉，年纪大了，这些身外之物愈发的没有身体的健康来的重要了。”

林越接过那块奇特的石头，一股温热的感觉顺着手心传来。他立刻让系统进行扫描。

【叮！扫描到稀有矿物——【地火结晶】】

【特性：本身不能燃烧，但内部蕴含着极其纯粹而稳定的火元素能量。研磨成粉末后，可作为冶金过程中的强效助燃剂和催化剂，能让普通炉火的温度在短时间内突破极限，并能极大地促进矿石中杂质的熔炼与分离。】

【评价：炼制高级钢材的关键材料，工业革命的加速器。备注：此物虽然珍稀，但在大陆某些特殊地脉节点亦有产出，并非孤品。只要找对地方，可持续获取。】

林越的心脏瞬间狂跳起来。

他立刻拿着这块宝贝疙瘩冲进了铁匠铺。

当石拳大叔看到这块传说中的地火结晶时，瞬间瞪得像铜铃，他一把抢过晶石，翻来覆去地看，激动得浑身发抖，胡子都快翘了起来。

“地火结晶，天呐，真的是地火结晶，这种宝贝就算是在我们那，也只有在特定的地火矿脉深处才能偶尔寻获。我以为离开了故土，这辈子再也见不到这种级别的炼金圣物了。”

他二话不说，立刻点燃了锻造炉进行了一次小规模的炼钢试验。

将一小块品质最好的生铁放入坩埚，然后小心翼翼地从地火结晶上刮下一点点暗红色的粉末撒了进去。

当坩埚被放入炉火中并配合风箱强力鼓风时，炉膛内的火焰颜色，瞬间从亮白色向着刺眼的带着一丝淡紫色的方向转变。坩埚内的生铁以前所未有的速度熔化，并且剧烈地翻滚起来，大量的黑色杂质被迅速地分离，浮到表面。

经过一番紧张而激动的锻打和淬火，一小块通体黝黑，闪烁着内敛而坚韧光泽的全新金属块，出现在了石拳的铁砧之上。

他用铁钳夹起这块金属，随手拿起旁边一把普通的铁斧一磕。

“铛！”

一声脆响，坚固的铁斧竟然像豆腐一样，被磕出了一个深深的豁口。而那块新的金属却毫发无损。

【系统提示：成功锻造出第一块精炼碳钢。品质：优良。属性：硬度＋80，韧性＋60，远超普通铁器，已达到制作高级工具和武器的标准。】

“钢…是钢啊。”石拳看着手中的杰作，热泪盈眶。他仿佛看到了矮人一族昔日的荣光。

然而地火结晶只有这么一小块，用一点就少一点。而希望镇现有的铁矿，品质参差不齐，大部分矿石都需要地火结晶的辅助，才能炼出合格的钢材。

高级工业的发展瞬间就遭遇了高端原材料短缺的巨大瓶颈。

最近几天，林越总感觉镇子里的气氛有点奇怪。大家干活虽然依旧卖力，但到了休息的时候，一些从黑石城过来的老居民，比如老巴顿、莉亚婶婶，总会不自觉地聚在一起，唉声叹气，愁眉苦脸。

甚至多次与力哥相遇，打招呼的时候，力哥整个人都是恍惚的，似乎没察觉到林越一般。

这天傍晚，林越看到他们又聚在一个角落里窃窃私语，脸上都带着化不开的忧愁。他感觉有些不对劲，便走了过去。

看到镇长过来，大家立刻都闭上了嘴，纷纷想散开。

“都别走，”林越拦住了他们，看着莉亚婶婶通红的眼眶，温和地问道，“婶婶，出什么事了？是不是家里有什么困难？还是谁欺负你们了？跟我说，我给你们做主。”

莉亚婶婶摇了摇头，眼泪却不争气地掉了下来。阿木在一旁也低着头，攥紧了拳头。