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阳国公骑在高高的马背之上，俯视着怔忡的三皇子。他的神情没有得意，没有轻蔑，只有一种审判众生的冷静与悲悯。

“太后毕竟迷途知返，看在她多年吃斋念佛的忏悔之心，本公不再念出那奸夫名姓。”他淡声道，“三殿下若想认祖归宗，可以私下来找本公。”

一句“认祖归宗”，如长刀封喉。

三皇子猛然吐出一口血来，仰面瘫倒在地，周围的武卫顿时乱作一团。

而阳国公的声音，却恰在此刻再次抬高，穿透混乱，稳稳钉在所有士兵耳中——

“诸将士且听本公一言，你等本已犯下滔天大罪，按律杀无赦，乃至株连九族。

然楚承昱并非楚氏血脉，根本不配为一国之君。推翻鸠占鹊巢的野种，不是谋反，而是举大义。不仅死罪可免，更有拥立新君之功。

一朝天子一朝臣，加官进爵非不可也，何不为之！”

阳国公神情沉稳，仿佛在陈述天经地义的道理。

一席话毕，三皇子麾下武卫将士的眼中，渐渐没有了最初的惶恐，也没有了方才的惊骇，而是隐隐燃起一丝绝处逢生的希望。

阳国公手中高举的丹书铁券，好似一道救赎之光，为他们指明了最后一条生路。

阳国公身后的阵型仍旧严整，最外层的骁卫忽而齐齐振臂高呼，声如雷霆：

“推翻野种，拥立新君！推翻野种，拥立新君！”

声浪排山倒海。左右卫眼见面前被围的武卫纷纷露出跃跃欲试之色，而身后的骁卫已经对阳国公一呼百应。他们忽然意识到，自己竟成了夹在中间的一支。

头脑灵活的将领已经觉出味来，恐怕阳国公早已暗中收拢了骁卫，又利用反叛的罪名裹挟住武卫与四皇子那边的威卫。

此时此刻，如若他们不应，便会成为兵变的第一个牺牲品，若是应了，便彻底上了阳国公这条无法回头的船。

猝然惊变之下，留给他们犹豫的时间并不多，压迫感滚滚而来。

便在此时，皇宫方向忽然传来一阵钟声。

一下，又一下，撞击着每个人的耳膜，如擂在胸腔，似撞碎天灵。沉重，哀怨，余音不散。

直到第九声落，天地都静了一瞬。

所有人的脸色都变了。

——九声，这是丧钟。

皇太后薨了。

……

萧濯云与七公主自幼定亲，是众所周知的事。这些年来，作为未来驸马，萧濯云受到皇上特许，时常出入宫中，早已混成了熟脸。

不过，两人毕竟尚未成婚，萧濯云不便进入寝宫，每每都是在御花园等候，再叫婢女前去通传。

御花园中，萧濯云独自立于凤鸣湖畔。秋风萧瑟，薄光映水，亮得刺眼，冷得渗骨。

萧濯云不由叹了口气。当年，二皇子究竟发现了怎样的秘密，以至于在毁去真相后，竟不惜“以死谢罪”？

凤鸣水鬼，江湖歌谣……原本被当做无稽之谈的传言，竟一个个成了现实。

看似风平浪静的水面下，正蓄积着暗潮汹涌。兄长已经前去面见皇上，是否能就此平息一切？

萧濯云正因心事而出神，忽听沉沉钟声撞入耳中，整整九下。

萧濯云陡然抬眼，神色一紧——太后薨了？

先前似乎从未听闻太后抱恙的消息，这是意外的巧合，还是阴谋中的一环？

萧濯云心绪翻涌，打算等盈秋来后，便与她一同去仁寿宫看看。

便在此时，方才去请盈秋的宫女匆匆走来，恭谨道：“回萧二公子，七公主不在寝殿。”

萧濯云便问：“那在何处？”

宫女仍旧低着头，小心道：“七公主的贴身侍女说，公主今日屏退下人，独自去了、去了……仁寿宫。”

“什么？”萧濯云一惊，眉峰骤紧。

太后的薨逝太过突兀，尚难说是意外还是人为。而盈秋竟偏在此刻独自去了仁寿宫……她是否会有危险？

萧濯云再不耽搁，拔腿向仁寿宫而去。

此时的仁寿宫正乱作一团。

太后虽已近古稀之年，身子却一向康健，甚至今日来请平安脉的太医方才离开时，还说太后安康无虞。

如此突如其来的薨逝，令所有宫人猝不及防，在慌忙报丧之后，到此时还未能回过神来。

萧濯云赶到仁寿宫时，阖宫内外一片哀泣之声。

太后多年来吃斋念佛，不喜烦扰，仁寿宫的宫人并不算多，此时正在院中跪了一地。

萧濯云四下不见盈秋，心中愈发担忧，一时也顾不上礼数，匆忙往正殿而去。

走到殿门口往里一望，一眼便见盈秋站在角落，怔怔地掉着泪。

萧濯云总算稍稍松了口气，原本便要开口唤她，却紧接着一愣，嘴边一声“盈秋”憋了回去，收敛神色，沉声改口：“皇上……”

太后薨逝，皇上自然是最先收到禀报的人，御驾在第一时间便赶往了仁寿宫。

萧沐晖正立于皇上身侧，神情凝重，似乎心事重重。