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所以，御水天居就这样不显山不露水地发展、布局，直到他能够像我所说的那样，利用长久建立起来的话语权，躲在背后呼风唤雨。

而我却不巧说破了这一点，告诉大家御水天居实则大有可为，不容小觑。说者本无心，听者却有意。这话落在他耳中，我自然成了不可容忍的心腹大患。”

荀谦若缓缓点了点头：“其实当时听你说完，我也心生疑虑，还想等回到归去堂后，便和廖堂主商议御水天居的隐患，今后好多加提防。”

林安只能苦笑，自己原本不过随口一说，可这些心思玲珑的聪明人，一个两个竟都当成了至关重要的玄机，真不知该说自己是太犀利，还是太迟钝……

老人一直闭着的双眼此时猛然睁开，寒光暴射，随即仰天大笑，笑声嘶哑而疯狂，久久不绝。

良久，他才收声，昂首厉声道：“江湖高手算得了什么，大帮大派又算得了什么？

殊不知众口铄金，积毁销骨，再端正的君子也能毁于言论，再强大的武者也会败给悠悠众口。

那帮只会舞刀弄剑的蠢材都不懂！而我会慢慢教给他们……什么才是真正的力量！”

荀谦若神色复杂，终究只轻叹一声，道：“真是一个疯子。”

祝子彦怒喝道：“就算你有什么阴谋，什么野心，又为何要杀那几个人，还有我师兄！”

林安蹙眉，跟着道：“你抓盛薛亦，是为了让他给你换心来治疗心疾，他假意应下却寻机逃跑，于是你便杀了他。而逢漆则是因为意外发现被剖了心的侄子，才被灭口。可我真的不明白，你为何非要杀害严九昭？”

老人阴恻恻地笑了几声，道：“你终于猜错了，第一，我并没有心疾。第二——”

“什么？”林安忍不住诧异道，“难道不是换心？不可能啊，逢漆的侄子明明是——”

老人直接将林安打断，声音沙哑：“我只是老了，活不久了，我需要一颗年轻的心，让我能活到御水天居真正壮大的那一天。

那个孩子的心我很喜欢，它多有生机，多么顽强，就算被丢进乱葬岗，也依旧不肯停跳……”

老人爬满皱纹的脸上满是贪婪向往的神色，然而下一瞬，又陡然变得狰狞，愤然咆哮：“都是盛薛亦骗了我，浪费了这么好的一颗心！”

林安双唇轻颤，根本说不出话来。她原以为，为了治病而活剖人心已经足够疯狂，却没想到，他竟是为了“延年益寿”……如此丧心病狂，实在超出了她的想象。

老人并不理会众人的反应，继续道：“第二，严九昭并非我所杀。”

“什么？”林安再次意外。

她怔了片刻，忽然想到严九昭那封遗书，最后一句“唯有一死，以证清白”，明确表达了自绝之意。可是众所周知，严九昭是拘魂帮行刑的第一个死者，又怎会是自尽？

混沌之间，林安脑中忽而一闪，眼前浮现出严九昭家中的场景——那一面墙毛糙不平，像是被刀剑刮过大片。

她喉头倏然发紧，喃喃道：“严九昭家里那面墙上，原本也写了字？写的，就是与清白书相似的内容。只不过被拘魂鬼抹掉了，对不对？”

“是一个‘冤’字。”沉默许久的莫舒念忽然开了口，“他用自己的血涂在墙上，写出了这个‘冤’字，大得几乎占满了一整面墙……”

林安的心仿佛被狠狠撞击了一下，心底的猜测得到了进一步证实。

莫舒念凄然一笑，接着道：“林姑娘，你曾托我调查严九昭偷盗谣言的源头，现在我告诉你，源头就是我们御水天居。”

祝子彦脱口问道：“你们为何要造谣他？”

“蠢货！”老人骂了一句，“我不是早说过了吗，我活不久了，续命之法还一筹莫展，所以我必须加快进程！

我要看到我的御水天居除了让人扬名，也能让人败誉，我要在死之前享受操纵人心的胜利。只要我张一张嘴，就能毁掉一个人——

严九昭不过是我验证成果的第一次试验罢了。”

叶饮辰皱了皱眉，道：“严九昭名声不错，却一向独来独往，没有亲近友人为他作证，也没有门派帮派为他撑腰，对你来说，他是再合适不过的人选，所以就成了你的第一个目标。”

老人啐了一口，眼中闪过恼意：“原本一切都按计划进行，谁知他竟留下遗书，自杀以证清白。如此一来难免会扭转舆论，甚至让江湖人对我们的情报都产生质疑。御水天居尚未发展成熟，这绝不是一个好的开始。

幸而我一直派人盯着，及时将他的尸体收走，并毁去了墙上的血字。可一个大活人终究是死了，于是我想出‘拘魂鬼’这个绝妙的点子，将这事推到鬼的身上。”

荀谦若思索道：“也就是说，所谓的第一个‘死者’，在被行刑时便已是具尸体。你们为了掩盖这一点，才给他戴上黑色头套，押到高处行刑。

而到后来，便也都保持一致，干脆将这个破绽，塑造成了拘魂帮特有的仪式。”

老人摆了摆手，呵呵怪笑：“当时并没想那么多，可不巧盛薛亦、逢漆一个个冒出来不得不杀，我才想到，不如捏一个拘魂帮出来，将这些死人全部推到它的头上。

就像这小姑娘一开始说的那样，让拘魂帮成为我转移视线的一个空壳。”

林安神色凝重，深深吸了一口气。

所有人都以为拘魂帮神秘，可其实拘魂帮是在明，御水天居才是在暗。

拘魂帮是被摆在明面上故弄玄虚的靶子，如果有人要调查那些人的死，自然都会找拘魂帮，可是永远也不可能有人找到，因为它根本就不存在。

祝子彦此时再次问道：“那我师兄呢？你到底为什么杀他？”

“司徒舜扬？”老人阴森一笑，轻蔑摇头，“他是找死啊。”

祝子彦顿时青筋暴起，举起拳头便要往上冲。

林安抬手将他拦住，解释道：“拘魂鬼虽然毁去了严九昭写在墙上的血字，却没发现他身上还有一封清白书。我想，你师兄调查拘魂帮时，找到了严九昭的遗体，发现了这封绝笔。”

“原来还有一封遗书……”老人喃喃道，“怪不得，怪不得司徒舜扬坚称严九昭并未偷盗，又说盛薛亦确有医术，绝非疯癫胡来。

呵，这小子竟来当面质疑我们不可靠，还说御水天居若不公示改正情报，他便自己想办法公之于众，你说，他是不是找死？”

追查许久，至今，师兄死亡的真相终于彻底明了，祝子彦却再也无力怒吼。

他怔怔站在原地，通红的双眼已经蓄满了泪水，喉咙好似被什么堵住，哽声低语：

“原来……原来我师兄找上御水天居，是为了给严九昭和盛薛亦澄清清白，保全他们的身后名……”

老人恍若未闻，自得笑道：“虽然引出了这么多麻烦事，但严九昭的试验依然是成功的——谣言口耳相传，他的澄清却无人相信。

这已经足以证明，从‘扶远君子’到虚伪小人，不过只需要一条捕风捉影的传言罢了。”