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赵氏双手叉腰，反唇相讥：“汴京城又不是她沈芙蕖开的，许她卖，就不许我卖？”

阿虞愈发生气，高声驳道：“你这等黑心肝的，能给客人用什么好肉？别是拿死羊病羊充数！”

赵氏嗓门更亮：“我们雪腴轩的掌柜娘子可是从樊楼请来的！手艺见识比她沈芙蕖这半路出家的强百倍！芙蓉盏卖得那么贵，我看，她才是心黑！”

“我呸！”阿虞气得头脑发胀：“一分价钱一分货！论羊肉串，全汴京找不出第二家比我芙蓉盏更地道的！”

喧嚷声隐隐传进店里，沈芙蕖却只静静立于柜后。

她抬眼望向窗外，天色灰蒙，秋风卷着枯叶扫过街面，行人无不缩颈疾行。

“沈姐姐，那赵氏简直欺人太甚！我快气疯了！世上怎有如此厚颜无耻之人？！”

沈芙蕖忽然开口，声气平静，止住了刚冲回来的阿虞：“阿虞，不必同她争了。”

阿虞一愣，眼圈还红着：“可是沈姐姐，她连咱们的招牌都想抄了去！”

“天愈发涼了，肉串便容易冷，肉一冷，味就差了。她赌她这生意做不长久。”

沈芙蕖转身走向后厨，语气果断：“从明日起，我们不卖羊肉串了。”

“那卖什么？”阿虞愕然。

沈芙蕖唇角轻扬，仿佛早已料定：“煮羊汤。热汤暖身，正是这个时节该吃的。”

次日，芙蓉盏二楼不再经营烤串，转而推出羊汤套餐，旧日烤架尽数换作炖炉。

套餐含素拼凉菜、凉拌毛豆，主菜为羊肉炉。肉质选蝎子骨与羊腩，炖至酥烂脱骨，汤色乳白，更添枸杞、当归、黄芪、红枣与陈皮调味。

先饮汤，再食肉，末了可涮些绿豆芽、白萝卜、海带苗等时蔬。

若觉清淡，亦能自至调料台，依口味调配蘸料。

自芙蓉盏推出羊肉汤锅以来，不过三五日功夫，生意便已火爆得超出了所有人的预料。

到了晚间，二楼雅座便已座无虚席。

一口口小泥炉簇着橙红色的火苗，上面煨着咕嘟冒泡的砂锅，乳白汤汁翻滚，蒸腾出肉香与药香的浓郁白汽，将整个厅堂笼罩得暖意融融，恍如早春。

这香气极是霸道，不仅彻底压过了斜对面雪腴轩单薄的烤串烟气，更似生了钩子，穿透秋风，牢牢攫住往来行人的脚步。

常见有衣着体面的食客搓着手踏进门来，一闻这味便喉头滚动，扬声道：“掌柜的，照旧来一锅蝎子骨，再单独来二两羊肉！”

也有结伴而来的女眷，小口啜饮着汤水，额角渗出细汗，颊边泛起红晕，浑不觉窗外秋寒。

堂倌们穿梭于桌席之间，撤下空盘，又端上盛满鲜切羊肉、水灵青菜的攒盒，嗓音嘹亮地报着菜名。

后厨更是热火朝天。数口大汤锅日夜不息地熬煮，沈芙蕖亲自守着最核心的那锅老汤，把控着火候与投料的次序。

常有熟客吃得尽兴，临走前特意寻到沈芙蕖：“沈掌柜，这汤食之通体舒泰，夜里手脚都暖和了。明日我携一家再来，千万给我留个雅间！”

生意虽忙，进项却丰，店中一众伙计也跟着宽裕起来。

沈芙蕖向来大方，店里的羊肉锅子，伙计们也能时常分尝。不过一段时日，个个都被滋养得面色红润、身形丰实，干起活来自然也格外有劲头。

吃得香甜，工钱又足，芙蓉盏的伙计们终日眉眼带笑。即便偶遇客人刁难，也总是笑脸相迎、耐心周旋。

久而久之，店中周到体贴的服务，竟也成了街坊食客有口皆碑的一桩美谈。

至于斜对面那家的生意，沈芙蕖早已不放在心上。

今年芙蓉盏卖羊汤，明年未尝不可改卖暖锅。她自有本事岁岁推陈出新，不怕旁人效仿。纵使被抄了去，又何妨？

只是这日，沈芙蕖拉开抽屉，望着里头叠得整齐的一张张交子，却不免生出些甜蜜的烦恼，食客越来越多，这店面，是不是又该换个更宽敞的了？

然而念头一转，她眸光又微微一黯，若此时挪店扩张，欠陆却的那笔钱，怕是又要晚上些时日才能还了。

第37章

羊肉汤锅的成功与斜对面雪腴轩羊肉串生意的惨淡，始终在沈芙蕖意料之中。

唯独令她有些无奈的，是脾气一点就着的程虞。这姑娘时常忍不住冲去与雪腴轩争执，屡屡当街吵闹，引得路人纷纷侧目指点。

“快看，嫂嫂和小姑子对门开店，还天天吵嘴，真是稀奇！”

可这事倒也怨不得程虞冲动，实在是沈芙蕖那位嫂嫂赵氏做事太过难堪。

赵氏作为雪腴轩的大股东，并不常来店中。可每回来，必得做几件膈应人的事。

因雪腴轩地势略高，她故意将涮洗羊肉的腥膻污水往外泼洒，血污混着浊水径直淌到芙蓉盏门前，过路人无不掩鼻疾走。

又或者，她索性倚门磕着瓜子，专拣些沈芙蕖幼年时的糗事大肆宣扬。就连沈芙蕖初次来葵水不慎脏了衣裤的少女私事，也要高声说与路人当作笑谈。

不仅如此，她还雇人假装食客，在芙蓉盏的饭菜中放入早已准备好的苍蝇、头发，然后当众大发雷霆，嚷嚷店家黑心，要求巨额赔偿，破坏芙蓉盏的声誉。

这种人是谁派来的，大家心知肚明，大小双懒得废话，提着对方衣领就扔了出去。

此时，赵氏已是恼羞成怒。每见程虞簪花打扮稍显鲜亮，她便嗤之以鼻，讥其意图勾引食客，妄想麻雀飞上枝头变凤凰。

若瞧见张澈衣着简朴不尚奢华，她又冷言冷语，讽其家徒四壁、一贫如洗，直言“便是个小贼摸进门去，怕也得空手出来”。

这段时间，沈芙蕖忙于考察食材供应，早出晚归，并未亲耳听闻多少污言秽语。

可程虞却一次次火冒三丈，常常撸起袖子就冲上去扯赵氏的头发，凶悍迅捷得像一头被惹恼的小狮子。

赵氏何尝不知，雪腴轩已连续亏了两个月。若及时转租铺面，或调整经营，未必没有转机。

可她原本就憋着一口恶气，如今又见芙蓉盏的伙计如此护主，更是铁了心，即便不赚钱，也定要死死拖着，非要恶心透芙蓉盏不可。