债务转移协议的墨迹(或者说血印)未干,林凡等人还沉浸在从“鳄隆的砧板鱼肉”升级为“玲珑殿下的专属苦力”所带来的复杂情绪中时,那位冰冷殿下的“任务”便已悄然而至。
来传达命令的,依旧是那位如同影子般沉默的侍卫。他没有踏入油腻的后厨,只是站在门口,对着空气(或者说,对着正对着满盆泡沫呆的林凡)平淡地开口:
“殿下有令:即刻前往‘暗影密林’外围,寻找失踪的侍从‘小咪’。限期一日。”
命令言简意赅,说完便转身欲走。
林凡愣了好几秒才反应过来,连忙追问:“等、等等!侍卫大哥!‘小咪’是谁?长什么样?‘暗影密林’又在哪?她怎么失踪的?”
那侍卫脚步一顿,头也不回地甩过来一张薄薄的、仿佛用某种叶片鞣制成的粗糙皮纸,上面用一种纤细的笔触勾勒着一个少女的侧影——头顶一对毛茸茸的黑色猫耳,身后一条俏皮的尾巴,眼睛大而圆,看起来十分可爱。画像旁还有几个古老的妖族文字,大概是名字和特征。
“小咪,殿下随身侍女之一。三日前前往密林边缘采集‘夜光苔’,未归。密林方位,出门向西,沿黑水河上行,气息最污浊之地便是。”侍卫的声音毫无波澜,仿佛在描述一件丢失的物品而非一个活生生的人,“如何失踪,不知。找到她,带回来。逾期…契约自有判定。”
说完,他便真的如同鬼魅般消失在昏暗的走廊尽头。
林凡捏着那张粗糙的“寻人启事”,看着上面那娇俏的猫耳少女画像,再回味着侍卫那句“气息最污浊之地”和“契约自有判定”,只觉得一个头两个大。
寻找失踪的猫耳娘?这任务听起来…怎么那么像新手村里最老套又最麻烦的支线任务?而且还是在“气息污浊”、一听就不是善地的“暗影密林”!
“徒儿,啥情况?”玄尘子凑过来,看到画像,眼睛一亮,“哟!好俊俏的猫妖丫头!找人的活儿?这可比刷碗烤鱼强多了!”
林凡苦笑:“师尊,您觉得玲珑殿下会给我们安排‘强多了’的活儿吗?三日前失踪,在那种危险的地方…恐怕凶多吉少。而且只给一天时间…”
玄尘子的脸瞬间垮了下来:“呃…说得也是…那什么契约判定…听着就瘆人…不会直接咔嚓我们吧?”
“大概率…生不如死。”林凡叹了口气。他可不认为那位殿下会有什么仁慈的手段。
但任务就是任务,没有拒绝的余地。
鳄隆掌柜在得知他们是去为殿下执行任务后,态度“热情”得令人毛,不仅立刻给他们指了路(虽然描述得更加阴森恐怖),还“慷慨”地“借”给了他们几件破烂不堪、仿佛刚从垃圾堆里捡来的“探险装备”——一把锈迹斑斑的短刀、几根快要霉变的绳子、还有一张画得歪歪扭扭、堪比抽象派艺术的地图。
“早去早回啊!一定要把殿下的人找到啊!不然…嘿嘿…”鳄隆的笑容里充满了幸灾乐祸。
林凡五人就这样,带着寒酸的装备和沉重的心情,离开了令人压抑的黑煞驿站,踏入了更加危机四伏的矿区深处,向着西方那条散着浓郁硫磺和腐朽气息的“黑水河”进。
越往西走,环境越恶劣。空气中的煞气变得更加狂暴和混乱,光线昏暗,怪石嶙峋,地面时常出现深不见底的裂缝,从中涌出令人作呕的毒雾。诡异的嚎叫声和窸窣声不时从四面八方传来,让人毛骨悚然。
“这鬼地方…真能有活人待?”老饕捂着鼻子,艰难地避开一滩冒着气泡的紫色淤泥。
“少废话,留神脚下!”冷面手握锈刀,警惕地注视着每一个阴影角落。
李倒霉则全程紧贴着林凡,嘴里念念有词,仿佛在祈祷不要再触什么更倒霉的事件。
沿着污浊的黑水河走了大约一个时辰,一片更加浓密的、仿佛吞噬一切光线的扭曲林地出现在众人眼前。这里的树木形态怪异,枝桠如同鬼爪,树皮漆黑,散着不祥的气息。林间弥漫着浓厚的、几乎化不开的灰黑色雾气,能见度极低。
“这、这就是‘暗影密林’?”玄尘子咽了口唾沫,“感觉一进去就会折寿十年…”
“小咪…怎么会来这种地方采什么苔藓?”林凡也感到十分困惑。一个侍女的日常采集任务,需要深入到如此危险的区域吗?
但任务就是任务。五人硬着头皮,小心翼翼地踏入了密林的范围。
一进入林中,那股压抑和污秽的感觉瞬间倍增。脚下的地面松软而黏腻,仿佛踩在腐烂的肉块上。空气中弥漫着浓烈的霉味和一种…淡淡的血腥味?
“分头找找线索,别走太远!”林凡低声道。范围太大,一起行动效率太低。
几人分散开来,在可视范围内仔细搜寻。
然而,厄运似乎从不缺席。李倒霉刚扒开一丛带着尖刺的灌木,就惊动了一窝拳头大小、长着狰狞口器的黑色甲虫,吓得他连滚带爬;老饕试图辨认一种光的蘑菇是否是可食用的(职业病犯了),结果差点被蘑菇喷出的孢子弄得晕头转向;玄尘子则一脚踩空,差点掉进一个伪装巧妙的捕猎陷阱…
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混乱中,只有冷面凭借剑修的敏锐感知,在一棵扭曲古树的根部,现了一小片被撕裂的、与画像上材质相似的淡灰色布料,以及…几点已经干涸黑的…血迹?
“有情况!”冷面低喝一声。
众人立刻围拢过去。林凡捡起那片布料,心情沉重。有血迹,说明小咪很可能受伤了,甚至…
“这里还有拖拽的痕迹!”玄尘子指着地面上一道不太明显的、仿佛有什么重物被拖行的划痕,痕迹延伸向密林更深处。
追踪痕迹,是眼下唯一的线索。
五人打起十二分精神,沿着那断断续续的拖痕,小心翼翼地向密林深处推进。越往里走,雾气越浓,光线越暗,周围那些扭曲的树木仿佛活了过来,在雾气中张牙舞爪。各种诡异的声响也越来越多,让人心神不宁。
突然,走在最前面的冷面猛地停下脚步,举起手示意。
“前面…有动静。”
众人立刻屏住呼吸,侧耳倾听。果然,从浓雾深处,传来一阵细微的、断断续续的…呜咽声?以及一种…令人牙酸的…咀嚼声?
林凡的心猛地一沉。难道…
他示意众人压低身形,猫着腰,借助怪石的掩护,缓缓向前摸去。
穿过一片特别浓郁的雾墙,眼前的景象让所有人瞬间头皮麻!
只见前方一小片空地上,躺着一个人影!看衣着和那对无力耷拉着的黑色猫耳,正是他们要寻找的小咪!她似乎昏迷不醒,身上有多处伤口,血迹斑斑。
而就在她身旁,围着三只形态丑陋、皮肤如同癞蛤蟆般布满脓包和粘液、长着锋利爪牙的矮小怪物!它们正出兴奋的“咕噜”声,其中一只正用爪子撕扯着小咪的裙摆,另一只则低头在她手臂伤口处舔舐着血迹,出那种令人恶心的咀嚼声!第三只则在周围警戒!
是“腐液侏儒”!一种喜欢生活在污秽之地、以腐肉和活物血液为食的低等妖物!
“不好!”玄尘子低呼一声,“它们在…它们想吃了那猫丫头!”
救人刻不容缓!